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喚声と銃声と鈍い金属の音が奏でる戦場音楽がこの場を支配していた。鼻腔を擽るのは硝煙とそれ以上に存在を主張する血の匂い、濃厚な死臭。俺は今まさに、地獄へと歩を進めていた。手にはAK47。ソ連製の傑作突撃銃、小さな大量破壊兵器の名を欲しいままにするそれを手に、向かってくる奴らに数少ない7,62ミリ弾をぶちこむ。発射された弾の未来予定位置にいた哀れな敵兵が一人倒れる。しかし敵はそれ以上だ。分隊の軽機関銃はすでに破壊されていた。運悪く敵迫撃砲の直撃を受けた。司令部も敵の榴弾と航空支援により機能を喪失。本当にくそったれだ。負け戦であることは明白。しかも今向かってきている敵は元同胞。今は祖国の裏切り者である奴らに裁きの銃弾を見舞い続ける。
だがその祖国は今も存在しているのかは怪しい。反乱軍は「北」の帝国軍と駐留米軍の支援を受け蜂起したらしい。対するわが祖国はというと、経済は崩壊、軍事優先を掲げながらその軍にすらまともな物資はこなかった。今だって、AK47が作動するのは名銃ゆえなのだ。大半の携帯武器は本体か弾薬の何れかが錆びたりして使い物にならなかった。
反乱に同調したのがどれほどの数に上るのか、反乱軍の進路と進度はどうなっているのか、首都は党中央は存続しているのか、更に言えば隣の戦区はどうなっているのか。全てが分からなかった。この、情報の入らなさ具合が答えを、戦況を物語っているとも言える。もちろん、一兵卒である俺に全ての情報が入ってくるわけではない。だが、何も分からない中で戦うということほど恐ろしいことはない。それは司令官も幕僚も末端兵も変わらない。与えられた命令を遂行することが俺たちの仕事だが、しかし、ゴールの見えないマラソンに永遠耐えられるわけではない。敵は反乱軍ということはわかっている。投降を促す放送も鳴り響いている。今までの生活は最低で人間のすることとは思えなかったが、投降する気にはなれなかった。
そんなことを考えているうちにまた敵の突撃が始まった。突撃の寸前まで迫撃砲弾や榴弾が降り注ぐが、突撃の瞬間はそれも止む。なんとか顔を上げ、蛸壺陣地から射撃を再開する。
いつになれば終わるのか。ふとまわりを見渡せば、味方の陣地からの発射炎がかなり少なくなっていた。この数では今回の突撃は防げないな。
少年兵と呼ばれる年齢で今日が初陣。だけどこれだけははっきりとわかった。これが勘というものなのだろうか。見る間に敵兵の影が大きくなる。頭はこの上なく冴えていた。
手元の反動が突如消える。愛機は残弾を撃ち尽くしたらしい。終わった。俺の戦争はこれで終わりだ。当たり前ながら高揚感などなく、不思議なことに恐怖心もなかった。
思えばいつからだったか。生きることに執着しなくなった。この国に生まれた人間は大まかに二種類にわかれる。木の根を食べても生き抜こうとする人間と無気力に死へと向かう人間。俺は後者だったらしい。今、ようやくわかった。俺はあの時からこの人生の価値を失っていた。価値を奪ったのはわが祖国。客観的に見れば、そんな腐ったもののために俺は死にゆくのだろう。だが違う。これで俺の人生は完遂するのだ。あの時だけ輝いていた、俺の人生は。
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