血天井～鳥居元忠の最後～

京都には、血まみれの手や足の形が写った血天井を供養する寺があるらしい・・・

学生時代、そんなホラーな噂を聞きつけた私と友人は
京都観光もかねて、西賀茂にある正伝寺を訪ねました。

平日だったため、殆ど人のいない参道はやけに薄暗く、
しかも真っ黒のカラスが何羽も門前とまって啼いています。
残暑厳しい夕方にも関わらず、薄ら寒さを感じたほどでした。

そして本殿を拝観。
渡り廊下の天井を見上げるとそこには、無数の手や足のあとがはっきりと・・・・！
しかもよく見ると、なにやら人の形らしき跡もあり、あまりの凄さに全身鳥肌が立ってしまいました
友人も青い顔をしています・・・

ところが、お寺の案内に書かれた「血天井」の由来を読み、私は間違いに気がついたのです。

この血天井は、関ヶ原の前哨戦として落城した「伏見城」の遺構を供養のため移したもので、
いわば、家康の忠臣、鳥居元忠最後の場所でもあったわけなのです。

鳥居彦右衛門元忠（1539～1600)

時は慶長5年（1600）、関ヶ原合戦の直前の6月1７日、
上杉討伐のために徳川家康は自分の居城である伏見城に立ち寄った。

そこで、家康は鳥居元忠に、家康が東国へ下ったあとの伏見城の留守居役を命じる。

家康の上杉討伐は、三成達西軍を挙兵させるためのいわばデモンストレーションであった
そしてその思惑どおり、三成が家康の居ない隙を狙って挙兵したならば、
真っ先に攻撃してくるのは、家康の居城である伏見城であることは容易に見当がつく。

家康は遠く東国に去り、伏見城への援軍は間に合わないだろう。

三成が挙兵すれば、伏見城は、間違いなく「死に城」となる

圧倒的な敵の前で、懐柔策にも屈せず討ち死に覚悟で三成軍に対抗できるのは
家康がもっとも信頼する、最古参の武将、鳥居元忠が適役であったのだ。

元忠は、家康が竹千代と名乗っていた10歳の頃からの近侍であった。
家康よりは3歳年上で、今川家へ人質として差し出された際も側にいて使えた。
いわば、幼少のころから苦労を共にした忌憚無き親友とも呼べる側近であったのだ。

元忠に本丸の留守居を命じたその夜、家康と元忠は二人っきりで酒を酌み交わしたという。
昔話に花が咲いた。
おそらく今川時代、共に苦労したことを昔語りしたのではないだろか。
深夜となり、元忠は「もう寝られませ」と別れを告げた。

今生の別れであった

元忠は三方ヶ原の戦いの際に負傷し片足が不自由であったため、家康の小姓に支えられて
片足を引きずりながら退出した。
家康は、そんな彦右衛門元忠の後姿を見て、泣いた　と伝わる。

言葉には出さないまでも、徳川家の天下のため「死んでくれ」と頼み、
それを当たり前のように受け入れた幼馴染の後姿に家康は万感の思いであったろう。

その後、家康の推察どおり、三成達西軍は挙兵し大軍をもって一気に伏見城を包囲した。

伏見城を守るは、鳥居元忠以下2000人。
彼らは、東国にいる家康の背後を守るために、獅子奮迅の働きを見せて
圧倒的な三成軍を相手に奮戦するも力尽き、8月1日伏見城は落城する。
落城のさい、残っていた鳥居元忠達80人全員が自刃。
三河武士の剛毅と忠誠心を天下に示した

しかし、戦場とは非情な場所である。

鳥居元忠達の遺骸は関ヶ原の戦いが終わるまで約2ヶ月もの間、伏見城に放置され、
その血痕や顔や鎧のあとが縁側の板に染み付き、いくら拭いても洗っても落ちなくなった。
そこで、縁側からその板を外し、供養のため京都の寺に移された。
その際に床を、足で踏む床板にしては供養にならないからと、
天井にして手厚く供養しているものが「血天井」の由縁なのです・・・

私はその少し前に司馬先生の「関ヶ原（上中下）」を読んで、家康と元忠の伏見の別れに涙したあとだっただけに、偶然にも、元忠最後の場所である「血天井」にめぐりあえたことに感動してしまいました。

ついさっきまで、怖がっていたというのに、人間とは感情に素直な生き物ですね。

それまで薄暗かった曇天から陽がさして、明るくなった寺の縁側で
私は、友人に「彦右衛門」の話を熱心に伝えたものです。

元忠の死をかけた忠義のおかげで天下人となった家康は、
元忠と生前かわした約束どおり、彼の子孫を重用したのだそうです。

鳥居家の子孫としては、赤穂浪士の大石内蔵助が有名です。
祖母「せん」は元忠の息子の忠勝の娘で、内蔵助はこの祖母に育てられたそうです。
まさに忠義のＤＮＡですね。

【参考】
「血天井」が遺構された寺としては他に、
養源院（三十三間側）、源光庵（北区鷹峯）、宝泉院（左京区大原）、興聖寺（宇治山田）
特に、養源院は鳥居元忠らが自刃した際の廊下の板が使われています。