祗 園 橋 天草市中央新町・船の尾町

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　祗　園　橋　　天草市中央新町・船の尾町

　本渡市街地の中心を流れる町山口川に架かる。中央新町まで行き本渡橋へ出ると、その上流に見える。架橋は天保３年（１８３２年）。石造桁橋という構造で、この形式では日本最大という。
　国指定重要文化財。現地説明板は次のとおり。
　
　　　　　　　　　　　　　祗　園　橋　　　国指定重要文化財　平成９年１２月３日指定

　この石橋は、天保３年（１８３２年）町山口村庄屋大谷建之助が発起し架設したもので、祇園神社の前にあることから、祗園橋と呼ばれています。石造桁橋では日本最大で、長さ２８．６ｍ、幅３．３ｍあり４５脚の石柱により支えられています。下浦村(現下浦町)石屋の辰右衛門により建造され、地元の砂岩が使用されています。
　この付近は、寛永１４年（１６３７年）１１月　天草の乱で、天草四郎の率いる宗徒軍と、富岡城番代三宅藤兵衛の唐津軍とが激突した場所です。両軍の戦死者により川の流れは血に染まり、屍は山を築いたと伝えられています。毎年、１０月の第４日曜日には殉教祭が催され、宗派を超えて御霊の供養が行われています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　熊　本　県