下田のイチョウ 熊本市南区城南町隈庄

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　下田のイチョウ　　熊本市南区城南町隈庄

　ＨＰ「人里の巨木たち　全国巨樹探訪記」による説明は、次のとおり。

　名称　下田のイチョウ　（しもだのいちょう）
　名称の典拠　現地の案内板（注1）
　樹種　イチョウ
　樹高　２１ｍ（注2）
　目通り幹囲　１２．３ｍ（注2）　実際はもっと細い
　推定樹齢　６５０年（注3）
　所在地の地名　熊本県熊本市南区城南町隈庄（注4）
　国指定天然記念物（１９３７年１２月２１日指定）

　注1）設置者名・設置年月とも不詳
　注2）環境庁「日本の巨樹・巨木林　九州・沖縄版」による
　注3）上記案内板による
　注4）２０１０年３月２３日、熊本市に合併。旧行政区は下益城郡城南町。さらに２０１２年４月１日、政令指定都市への移行に伴い、住所表示が一部変更された

　城南町の中心部、隈庄（くまのしょう）信号の近くに立っている。
　地上１．５ｍほどで、２幹に分かれている。合体木ならどうということはないのだが、この樹姿が単幹のイチョウでは珍しいということなのだろうか。国が天然記念物に指定する際、「目通幹圍（囲）約九メートル二大枝ニ分ル公孫樹ノ巨樹トシテ有數（数）ノモノナリ」（括弧内は現代の用字）と解説している。
　現地の案内板による目通りデータは、分かれた２幹をそれぞれ測っており、「南幹五・九メートル／北幹六・四メートル」。環境庁データは、測定要項に則ってそれらを合算したものだが、実際に受ける印象はもっとずっと細い。
　イチョウが立つ場所は、この地方第一の旧家下田家の庭だったところ。もちろんイチョウの名に冠せられた「下田」は、下田家を指している。国の天然記念物名称に個人名が用いられているのも珍しい。（講談社「日本の天然記念物」より）　ただし、その後、町が寄贈を受けたらしく、案内板には、所有者は城南町とあった。
　イチョウは、天文年間（1532〜54）には既に存在していたことが「下田家旧記」に記されているという。今から４５０年以上も昔である。根元には、「世を重ね恵みに会いて栄えゆく銀杏の末は千枝八千枝（ちえやちえ）」の歌碑がある。下田理平氏の歌だそうである。当時のすばらしい樹勢に下田家の繁栄を重ね合わせ、イチョウを一種の守護神のように考えておられたのかも知れない。

　熊本県ＨＰｋ地域発 ふるさとの自然と文化による説明は、次のとおり。

　　　下田の大イチョウ（しもだのおおいちょう）　城南町

　所在地　下益城郡城南町隈庄
　解説　　こんなところにイチョウの巨木が！　長年の風雪に耐え・・・

　　城南町隈庄地区
　城南町中心部の隈庄地区にある旧下田家の庭にイチョウの巨木があります。ここは城南町を通る国道２６６号線から役場方面に入った旧道沿いで、商店や工場が建ち並んでいる道沿いの小さな庭園の中に、幹回り９ｍ、高さ２２ｍ、樹齢約７００年の巨木がたたずんでいます。
　巨木というと、山間部や神社などを思い浮かべますが、旧家の庭に、県内でも有数で国の天然記念物にも指定されているイチョウの巨木があることに驚かされます。

　　２本の幹
　この巨木は、根回りが約１１ｍもあり、高さ１．５ｍ付近から南北へ２本の幹が伸びています。分かれた幹周りも南幹５．９ｍ、北幹６．４ｍあり、約１５ｍ四方に枝を張っているのです。２本に分かれた幹は特長的で、眺める方向によって様々な表情を見せてくれます。
　新緑の時期には、あざやかな黄緑色の葉を勢いよく茂らせる巨木ですが、秋になると鮮やかに黄葉し、自ら敷き詰めた黄色い絨毯の上にたたずむ姿は、まさに町中の絶景といった趣です。

　　歴史や見所
　現在は下田家から城南町に寄贈されています。「下田家旧記」には、天文年間（１５３２〜１５５４年）にこの木の存在が記されています。また、隈庄城に宿泊した豊臣秀吉も見物に訪れたともいわれています。
　根元の石碑には、「世を重ね恵みに会いて栄えゆく銀杏の末は千枝八千枝」という下田理平さんの和歌が刻まれています。平成３年と平成１１年の台風で被害を受けましたが、大きな幹は今でも健在です。一番の見応えは１１月頃の黄葉の時期です。

　　参考文献
　城南町役場企画開発課編『平成１２年度城南町勢要覧』　城南町