小さなサンダル旅日記

お四国病

僕が、四国に住んでいたとき、
よく「お四国病」なる病のあることを聞いていた。
僕は「お四国病」に罹ったことは無いが、大変な病気であるらしい。
症状は、一見健康そうに見えるが、
四国を決まって時計回りに歩き続けるという、奇怪な行動をとるようになる。
どこで行き倒れてもいいように、
白い死に装束をまとって、四国一周１４００キロもの道、
ただ、ひたすら歩く姿は、初めて目にする人にとっては、異様である。
その患者の、歩く道は、決まっていて、
その道沿いに住んでいた僕は、ベランダから毎日彼らを眺めてきた。

彼らは、必ずといっていいほど、
栗林公園前の国道を北に向かって歩いているのだ。
彼らは、この公園の前を通るときには、
すでに、１３００キロ以上を歩き通して来ており、
中には、足腰の痛みと疲れで、道路脇でしゃがみ込んで、休む者もある。

この「お四国病」について、
僕は「沖縄型南島病」（沖縄病）と同じ様な病種と考えてきた。

しかし、最近になって、
全く種類を異にする病であるらしいことに気がつく。
「お四国病」「沖縄病」ともに歩き回る症状に、変わりはない。

「沖縄病」がウイルス性の感染症であり、
昭和４７年の沖縄返還の数年後である昭和５０年頃から
爆発的に広がった病気であることは、有名である。

「沖縄病ウイルス」は遠い昔より、沖縄に存在する風土病であるが、
永い時を経て沖縄の人は完全にその免疫を持つに至っていた。
沖縄返還後、本土よりその免疫を持たぬ若い人々が、
予防接種の必要もなく、大量に流れ込むようになった。

しかし、沖縄の人は一人残らず、この「沖縄病ウイルス」の
保菌者であることに変わりはなかった。
そのため、若い元気な血を好む「沖縄病ウイルス」は、
全盛を振るうことになってしまっている。
この病気は、免疫のある沖縄の血を受け継ぐものには感染しない。

「お四国病」も当初はウイルス性と考えられてきた。
今でも、病理学会では、そう記す報告書が多い。
僕は最近、これに疑問を感じることがある。
「お四国病」の発病は５０歳前後から６０歳ごろの、体力の衰えてきた人、
あるいは急激な環境変化にあたり、誘発的に発症すること。
（もちろん２０歳前後で発症する人もあるが）

患者は、特に、関東から東北、北海道に症状の重い患者が多く分布する。
「沖縄病」と違うのは、四国在住者、地元の患者も非常に多いことだ。
以前四国生まれの５５歳対象で４名に聞いたところ、
内３名は３周以上６周までの歩き症状を経験していた。

ある日、福島と青森の患者に聞いたことがある。
二人とも、四国には全く縁のない生活をしてきたのに、突然発症し、
気がついたら、四国に向かう電車に乗っていた。
その後、度を重ねるごと、病状が悪くなっているという。
また四国から離れ、自宅にいると、ソワソワと落ち着かない気持ちに襲われる。
そんなときは、香をたくと落ち着くともいう。

最近、「お四国病」は薬物性の劇症脳炎の一種ではと、思うようになっている。
が、もう少し患者の立場で歩き回って研究する必要がある。

「沖縄病」の重症者は、死なないと直らない、と聞くが、
「お四国病」は死んでも直らないという。
そこが、この病気の怖いところである。

四国中の治療所で集めた、処方箋を、
死んだら棺に一緒に入れて、
あの世まで持って行き、
極楽浄土でも治療を続けることとなる。

「僕は、これ以上、この病気の研究を続けてもいいのだろうか？」
「少し怖い気がしてきた」
「僕は、お四国病ではない！」

「でも、すでに感染しているかも？」

寄りみち遍路みち庵治のみち

香川県の屋島の東隣に、庵治半島が向かい合っている。
この屋島と庵治半島の接点が、壇ノ浦の古戦場であった。
かつて源平の死闘の戦いがあった場所だ。

この半島の中心、山の上には、四国８５番札所五剣山八栗寺がある。

僕がいわゆる「遍路さん」と呼ばれる人と、
初めて口を利いたのが、この寺だった。
僕は、巡礼していたわけでもないが、たまたま、高松に転居となり、
近くにあるこの寺、一度くらい見ておこうかと、車で来ていた。

一人の「おばさま遍路さん」だった。

「これから、どちらの方へ行かはれますか？」

上品な関西なまりである！
自分も特に、用事もなし。

「下まで下ります、国道まで乗って行ってもいいですよ」
「迷惑でなければお願いします」

夏の暑い盛り、白衣に菅笠、金剛杖、地下足袋まで整えた正統派遍路だった。
大阪から、一国参りで繋いで、ようやく８５番まで来たと。

僕を地元住人として尋ねてくる。

「大窪寺までが大変といいますが、ご存知ですか？」
「山の中かなり距離ありますよ。」
「また今、山のどこかで工事をしているようで、
　　大きなトラックが走りますから、気をつけてくださいね！」

たまたま1週間前、大窪寺まで、バイクでツーリングしたばかりだった僕は、
かろうじて、地元住人のメンツを保つことが出来たのだった。

「あれから、8年経った今、この僕が遍路の旅をしている！」


この五剣山を下りきった位置に、
鞍谷の浜という人にあまり知られない砂浜が広がっている。（写真）

この浜に出られる道は、半島の細い周回道路から非常に解りづらく、
また、軽自動車でも、何度もハンドルの切り返しを要した。

ほとんどこの浜は、地元の人以外、知られていなかったので、
我が家にとっては、プライベートビーチだった。

この浜には、数多くの想い出がある。
家族でのバーベキューは数えきれぬほどした。
夜、なんとなく星が見たくなって、この浜で空を眺めたりもしていた。
僕の住んでいた高松からは、車だと３０分ほどで来られたのだ。

よく海水浴というと、本州では、「イモ洗い」のようという。

周りが、海ばかりの四国。
どこへ行っても人は少ないが、ここは極めつけである。
真夏のシーズン真っ盛り、２〜３の家族がこの広い浜を独占していた。
楽しい想い出の浜だった。

寄りみち遍路みち由岐のみち

日和佐の、毎年多くのウミガメが、
産卵のために上陸するという、大浜海岸にまわってみる。
上陸は５月から８月限定のため、亀は１ピキも！
だが、広く美しく続く砂浜は、十分に亀の這う光景を想像出来る。

日和佐から国道を使わず、海沿いを東へ。
いりくんだ断崖絶壁を縫いように、細い道。
絶景を眺めながらのツーリングは最高だ！

景色に見とれながら２時間。
「お水大師」の看板を過ぎると、道路わきに２台の軽トラック。
４〜５人のおじちゃん、おばちゃんの笑い声！
岩から湧き出る水をポリタンクに詰め、トラックに運んでいた。

「飲めるのですか？」
「 ああ、おいしいよ！」
「 僕も仲間に入れてください！」
こころよく、場所を空けてくれた。

捨て場を探していた空のペットボトル、意外なところで役に立つ。
しっかり飲み味わって、２本満タンに！
（このボトル、１本消費で、１本は帰って、コーヒーに変わった）

「さっきの、お水大師って何！」
と思いながら、道は北へ。

四国第二十三番札所 医王山 薬王寺

夕方、薬王寺の宿坊に着く。

連日、バイクに乗って、それもかなりの悪路を走ってきたせいか、腰が痛い。
僕は、痔主（ぢぬし）ではあるが、腰痛持ちではない。
でも、そろそろ限界か？

「 電話で、お願いしていた○○です。」

受付の女性が手際よく応じた。

「 お車ですか？」
「 小さいバイクです。」
「何か、あったら、いけませんから！」
「鍵付きのボイラー室に、保管しましょう！」と、誘導される。

確かに、バイクの部品のひとつでも、持っていかれたら、帰れなくなる。
明日は、150キロ以上の長距離ツーリングが待っている。
この女性の心遣いに感謝！

「金剛杖は洗って、そのまま部屋にお持ちください。」
といってルームキーを渡された。

宿坊といっても、ちょっとしたホテルである！
古い木造、寺の本堂の延長のような建物を想像してきたが、その想いは、ぶっ飛んだ。
エレベーター付きの最新の鉄筋コンクリート造りである。

夕食時、100名も入れる、この「寺ホテル」。
宿泊客は、僕と19歳の青年、50歳くらいのおばちゃんだけ。
あまりにも対照的なこの3人、
共通話題も見出せぬまま、黙々と箸を運ぶことに！


翌朝5時起床、6時から薬王寺本堂で行われるお勤めを、
一緒に受けられるというので行ってみる。
気品高き僧侶に招き入れられ、本堂に。

「あれ、僕しかいないぞ！」

座るとすぐに、4〜5名の僧侶の長い読経が始まった。
寺の楽器も総出演！

「チンジャラ、チンジャラ、モク、モク、モクーーー。」

脚がしびれて、30分。

「焼香をどうぞ！」

僕の脚は、もはや完全麻酔を打たれてしまっている。
黒光りの床板を、犬かきで泳いで、何とか焼香を済ます。
僕のぶざまな醜態にも、僧侶たちは、顔色ひとつ変えないで、続けている。

「笑みのひとつでも、作ってくれたら、僕は救われるのに！」

〜〜掲諦掲諦波羅掲諦波羅僧掲諦菩提薩婆訶般若心経〜〜〜〜。

「寺ホテル」に戻って、朝食。
夕べ、沈黙のおばちゃんが凶変していた。

よほど、しゃべることに飢えていたのだろう！
聞きもしないのに、自分のこと、ご主人のこと、遍路で会った人のこと、
声を高くして、僕に訴えかかる。

僕は、一国参りを静かに、振り返ろうとしているのだ！

四国二十二番札所白水山平等寺

太龍寺の山の上から、一気に下り坂。
長い下り坂を、ブレーキのかけっぱなしである。
車では、ブレーキが焼きついて、コントロール不能で事故という話を聞く。
バイクも、そうなるのだろうか？
心配になる！

そういえば、小豆島の山の中、
いたるところに、砂で造ったスキーのジャンプ台の様なものがあった。

「ブレーキが効かなくなったら、ここに、突っ込め！」
と看板があったのを思い出す。

が、ここにはない！
どうすればいいのか？


黒いアスファルトの道。
道をふさぐ様に、2メートルほどの大ヘビが、日向ぼっこ。
「ヤバイ！」と思いながらも、停まりきれず、ひき逃げしてしまった。
これでこの遍路のたび、ヘビのひき逃げは3回目である。
十善戒の不殺生に大きく叛いてしまったか！

「いや！3回とも事故だ！」
「仕方なかったのだ！」
「それに、死んでないはず！」


ようやく人里に下りてきて、ほっとすると、まもなく、平等寺に着いた。

ご本尊　薬師如来さま

〜〜故説般若波羅蜜多呪即説呪曰〜〜〜〜。

家を出て今日が四日目、いよいよ阿波一国参りの締めくくり！

あと一寺だ！

２３番さん、薬王寺の宿坊に向かう。