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その日の午後１時半過ぎに衛の部屋のインターホンを押したのは由布子でした。
長い自然な黒髪を後ろに束ね、薄手のピンク色のハーフコート着ていた。
その右ポケットには地図が半分隠れているのも見えた。
それを見ながらここまで来たと言う。
また左手には大きなビニール製の買物袋を持ち、また右手にはピンク色の傘を持っていた。
その為にハーフコートも小雨で濡れていた。
衛は疲れた表情しながら鍵を外してドアを開けたのでした。
その姿は、上にTシャツ着て下には短パン履いていて迎えた。
「ユウ姉、どうしたんだよ…」
突然の訪問に驚いた顔をして名前を呼んだ。
「衛、熱はどうなの」
由布子は玄関に入ると衛の額に手を当ててみた。
すると、
「まだ熱いじゃない」
立っている衛に言った
「さっきよりも少しは楽になったけど」
衛はうなだれた声で話した。
「朝から何も食べてないでしょう。今からお粥を作るからね…」
そう言うと由布子は勝手に部屋に上がり台所に入っていった。
すると
「何これ…、それに臭い」
つい由布子は零して声を出して言った。
衛は返事をせず、由布子の後を追うようにリビングに置いているベッドに倒れ込むように横たわった。
由布子は台所に入ると花柄のピンクのエプロンを着けた。
ハーフコートも針金ハンガーで壁に固定しているフックに掛けた。
間仕切り用のガラス戸を開けてリビングに入ると、そこでも「臭い」と言ってまた鼻をつまんだ。
衛は、異臭になどお構いなく寝ていた。
そこに入ると足の踏み場もないほど散らかっていた。
恐る恐る部屋を横断してベランダのドア開けて異臭を出そうとした。
そこから改めて部屋全体を見渡すと、ベッドの他に小さな正方形型のガラステーブルが置かれていた。
壁には数着のスーツが掛けられていた。
その下には三段重ねの透明の衣装ケースを見ると下着や靴下が入っているのが見えた。
テーブルの上にも雑誌が積まれ、その隙間にノートパソコンもあった。
それ以外の隙間には汚れた下着や靴下、弁当の食べ残し、雑誌、飲みかけのビール缶や飲料缶等が散在していた。
２つのゴミ袋はどれも満杯、覗くと空き缶や空き瓶も混ざっていた。
臭いは、そこから出ていた。
「仕事が忙しくて、洗う暇がなくてね」
途中、衛はすまなそうに由布子を向いて言った。
この日の由布子は真白の七分袖のブラウスとグレー系のスカートを履いていた。
汚れてもいいようにとストッキングを履いた足にはグレー系の靴下も履いていた。
この靴下も汚れれば捨てると言う、駅前にあった百円雑貨の店で買って来たものです。
「ここに来たのも上司命令よ…」
「どんな様子か見て来いと言われたの…」
「着いたら、連絡しろと言われたから、片付ける前に連絡するからね」
と由布子が言うと再び台所に戻り直ぐに上司の係長に電話で報告をした。
連絡の終わり戻った裕子は笑顔でした。
「何ニヤニヤしているんだ」
衛は笑っている由布子に聞いた。
「連絡したら、手伝ってやれだって…」
「それが終わったら直帰だって…」
「だから手伝うから…」
「ところで衛、誰か付き合っている彼女はいないの」
由布子はベッドで寝ている衛に初めて聞いてみた。
「そんな人はいないよ、それに仕事も忙しいし」
「それなら私が彼女の代わりなるから、それも今日だけのね…」
「だから汚れ物、全部出して…」
「今、履いているのも脱いで、洗濯するから」
「ユウ姉が洗うのか」
「仕方がないじゃん、他に洗ってくれる人がいるの」
「誰もいないよ」
「それなら私が洗うからね…」
「それに衛のお嫁さんになる練習をするの…」
「エェー、今、何て言った」
眠りかけていた衛はびっくりし起き上がると、
「衛のお嫁さんの練習よ」
「それは逆プロポーズかよ」
「違うわよ」
「俺のお嫁さんになるのか」
「違うわよ、お嫁さんになる練習よ。衛のね」
そう言うと裕子は部屋を出て台所に行った。
衛も下着を取り替えると、それも洗濯機の中に入れた。
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