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北国では厳しい寒さが続いている。大雪が降り続いていると、義母が電話で話していたと妻から聞いた。テレビで雪が降っている状況を見るが、まるで牡丹雪のように見えた。屋根には今まで積った雪で層をなし、家が押し潰されそうな気がする。
「義母さんの家の屋根は大丈夫なの」とある日、妻に訊ねた。これは毎年のように聞く言葉だ。「そんな事を言ったって年寄２人だけで住んでいるのヨ。雪降しは御近所の人々に無料でやってもらっているのヨ。この雪降しも向こうではアルバイトを雇っている人もいるくらい人気のある仕事なのヨ。九州にはないアルバイトなのよね」と何時ものように話してくれる。
義母にはその様な人がいる。無料だけど、バイト料を支払うとするが受け取らないらしい。そんな義母は気を利かして雪降しの度に昼食のお弁当を作りお土産を持って帰らせていると云う。とてもありがたい人々が義母の廻りには数人要る。
その人たちを紹介しよう。病院の送迎は隣のＫさんの奥様もその独り。毎年のように売れない林檎を持って来る農家の主婦も数人要る。何時も交代で持って来てくれている。これは祖母の古くからの友人で世代が変わっても続いている関係がある。その林檎を大阪に住んでいる義兄と数人の親戚の人々、そして妻には何度も送って来る。それに関東に住んでいる友人。誰かの紹介で義母が知合ったらしく、その友人も母を慕って年に数回訪ねてくるらしく、その度に電話連絡がある。
わが家も御礼にと九州の農産物やお菓子などを贈っている。これも積み上げると可なりの金額になる。だが、これはお金だけの問題だけではない。義母を通してお世話になった人達の為のささやかな心配りの１つとして送っている。
今日は隣のＫさんの奥様が病院に連れて行ってくれるそうだ。高齢なので体に異常を訴える。これも仕方がないことだが、息子と娘が一緒に連れていければよいものだが、義兄は大阪に住み、妹は九州に嫁いでいる。帰ろうと思っても直ぐには帰れない状況なのだ。
そんな状況なのでＫさんが運転する車で病院に乗せてもらって行くそうだ。しかも今回は身内の代わりとしても行ってもらう予定でいる。今日の診察で来週受ける治療方法についての説明を聞くのに身内の人でないといけないらしく、その代わりとして側に付いてくれるそうだ。それを義母がワザワザ頼んだのだ。
これは身内としては有難いことだ。他にも町内会の役員人や高齢者の為のケアマネージャーの人々も年寄２人のために定期的に訪ねてきてくれるそうだ。妻にも週数回、電話を入れるように常々云っている。元気な話声が聞こえるだけ少しは安心するが、本来なら妻に戻って世話をさせたいのだが。
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