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肥後の殿様が参勤交代のために江戸から通い道の肥後街道、別名豊後街道とも呼ばれる。大都市、江戸に通う為の通勤コースに思えました。彼らは江戸で暮らしている妻や子供にも会うのも目的の１つ、１年毎に自領と江戸の往来を繰り返し行っていた。現地での生活や行き帰りの出費、家臣や配下の下級武士の生活費まで面倒をみなければならないと言う立場で行っていたようです。
これらの通勤街道のうち、熊本市から菊池郡大津町に至る迄は別名大津街道と呼び、大津町から阿蘇郡阿蘇町二重峠に至る部分は清正公道（せいしょこどう）とも呼ばれます。また、熊本側から見ると大分県、豊後の国へ向かう街道であることから、豊後街道と呼ばれることも有ります。さらに、豊後往還、肥後住還とも呼ばれることもあった。地域や場所に因って同じ街道でも違った呼名が付けられていたらしい。
今では車で３時間余りの道も、当時の人々は熊本城から５日間の行程で船を乗る大分市佐賀関まで歩いて責任を果たす姿が見えました。途中に泊まる場所は、大津宿、内牧宿、久住宿、野津原宿、鶴崎に着くと、そこから佐賀関に向います。船に乗るまでに６日間も歩くが今でも昔の人と同じ様に精神力と体力がないと歩けない道のりです。
スポーツ選手でも専用の靴やスポーツシューズを履いても数日後には血豆が出来て歩き難くなったように、当時は誰もが草鞋(わらじ)履き。直ぐ足の裏が痛くなり血豆が出来たに違いない。その上、お殿様を重量の有る木製の立派な籠に乗せ、それを肩に掛けて歩いていると若くても疲れてしまいそうです。だから大勢の家臣や下級武士がいて足軽‥が必要で、彼らが居ないと参勤交代は難しかったと思います。それだけではない、大勢の人が休む宿場や休憩所が必要になります。宿場や休憩所が宿場街と発達したのも、そのような理由だからでしょう。
城から出た殿様の一行は、最初の夜に大津宿に泊まるが、翌日からは難関の阿蘇山に登る。今でこそ道路が整備されているが当時としても厳しい道のりに違いない。そして久住宿を経て野津原宿からは山くだりの街道を歩きます。夏なら汗を流しながら、冬なら寒くならないように厚着して、当時の大津宿は大津市、内牧宿は阿蘇市、久住宿は竹田市、野津原宿と鶴崎は新大分市に編入や合併されて現在に至っています。
数年前に大分市に編入された野津原町。野津原宿に有る今市の石畳はことに有名です。豊後岡藩の命により庄屋伝兵衛の先祖が作ったとされ宿場街。石畳の道幅８．５ｍ、その内、中央部の石畳は２．１ｍ、全長は６６０ｍに渡り、全面に平石が敷き詰められている。両側には今で言えばホテルや商店街が有りました。通り掛かりの人々は、一行が見えると道沿いに並び膝まずいてお辞儀を見えなくなるまで行っていた。
石畳みは約４００年以上の時を経て角が丸くなり歩き易くなった。完成した頃は誰でも歩き難くかったに違いない。当時を偲んで、その街道を歩けば時空を飛び越え、昔の風情に引き戻らされそうな雰囲気になる。他にも｢矢貫の石橋｣、「赤坂の石畳」、「伊塚の石畳」と有ります。「赤坂の石畳」、「伊塚の石畳」は峠へ連なる坂道のさなかに有り、山中で先人の歩いた道を追体験できます。
参考資料
「大分市 のつはる ウォーキングマップ」(野津原町商工会)
「のつはる Ｆeeling」(野津原町商工会)
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