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「浩平、何やっているのよ。早く食べないと麺が伸びてしまうよ、もうワタシ食べるからね」
この日もうどん好きで大学2年の子門麻祐子は、同じ大学の1年先輩の木見田浩平に言った。
今週も４日連続で、この店に入ったのも初めてだった。同じ香川県出身でうどん好き。しかも大学でも部員が30人近くいる『うどん同好会』に所属していた。
5月中旬、2人は昼食を兼ねて研究と取材と言う名目で訪れていた。ところが店に来てみると大勢の客が並んでいた。２人は最後尾に並んで数えると1５人のサラリーマン風の男女が並んでいた。ところが10分も待たない内に2人は入ることができた。店内に入ると既に昼時とあって満席で賑わっていた。この店自慢のお急ぎコーナーでも数人の客が立ったまま勢い良く食べているのが見えた。
そんな勝手を知らなかった２人はカウンター席に座るとメニュー表を眺めていた。
「私、オーソドックスだけど『かけうどん』とトッピングに『海老天』を頼むけど…浩平は」
「マユがそれなら俺は『ぶっかけ』を頼もう」
浩平が言うと麻祐子は手元のベルを押すと厨房内から女性店員が出てきて2人に注文を聞いた。
「私が『かけうどん』とトッピングに『海老天』と、それに『ぶっかけ』をお願いします」
代表して麻祐子が言うと、女性店員はそれを注文伝表に書き終えると復唱し更に聞いた。
「うどんの量はどれくらいにしますか」
「私はトリプルにするけど、浩平は」
「マユ、そんなに食べるのか」
その量に驚いた浩平は聞いた。
「昔からトリプルだけど、これくらい食べないと食べた気がしないの」
麻祐子はメニュー表を見ながら言った。
「この間もさ、大きなハンバーグを頼んで置いて太ると言って殆ど残したけど…」
「勿体なくて、その処理をしたのは誰だと思っているんだ」
浩平は言った。
「今回は、大丈夫だから。高校時代はうどんだけは毎日食べていたんだから…」
「それより浩平、店の人を待っているから早く決めなさいよ」
麻祐子は催促した。
「俺、そんなに食べられないからダブルでお願いします」
浩平が女性店員に注文すると困った表情をした。
「お客様、ここはうどんでもお蕎麦でも大人はトリプルで子供はシングルだけなんです」
女性店員は説明すると麻祐子も浩平を見て言った。
「浩平、知らなかったの。この店はどれもトリプルなのよ」
「えっ、そうだったのか…俺、知らなかったよ」
「来たことがなかったの」
麻祐子が聞くと浩平は肯くだけだった。
「店に入る前に見なかったの…看板にトリプル専用と大きく書かれていたのよ」
麻祐子は困った表情した浩平に言った。
「俺、携帯を見ながら入って来たから知らなかったよ」
浩平は言うと麻祐子も浩平に言った。
「分かったけど、トリプルで良いでしょう」
「それに頼むよ」
それを聞いた女性店員は伝票に書いて厨房前のカウンターから大きな声を出して注文した。
すると浩平は改めて聞いた。
「マユ、そんなに食べて大丈夫なのか…」
「私、大丈夫だけど浩平こそ大丈夫なの…」
麻祐子が言うと浩平は言った。
「最近、急に食べられなくなったんだ」
浩平は麻祐子に理由を話した。
「それなら残ったら私が食べるから」
そう言うと浩平はスマホをいじり麻祐子は店内を眺めていた。
すると数秒も経たない内に麻祐子は言った。
「ねぇ、浩平。あそこの女子高生もトリプルよ」
浩平は麻祐子が言う方向を見ると、３人の女子校生が大きな丼でうどんを食べていた。
どの娘も痩せていて苦も無く食べていた。
「今の女子高生凄いね」
浩平は言った。
「浩平、あそこのカップルもトリプルよ…」
「私より痩せているのに口を大きく開けて食べているよ」
麻祐子は別な方向に目を向けると浩平も一緒に同じ方向を見た。
「浩平、隣も見てよ」
麻祐子が言う方向を見ると誰もがトリプルだった。
それに釣られて浩平は店内を眺めていると誰もがトリプルのうどんを食べていた。
こうして２人は久し振りにトリプルのうどんを食べて店を出ると麻祐子は呟いた。
「やっぱりうどんを食べるならトリプルじゅないと」
浩平も黙ったまま２人は歩いて商店街の中に有る別なうどん店に向かった。【了】
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そんな気持ちが続く翌月の3月初めの最初の土曜日に、悠太は隣街に有る教会の活動の帰りに美沙樹が勤めていると言うN病院に尋ねてみた。その日は晴れだったが車を降りると防寒着が入るほど寒かった。美沙樹が働く職場は、この街の中でも評判が良く中規模の病院だった。既に診療時間も終わり広い駐車場に止まっている車は疎らだった。時刻も12時を過ぎて普段なら受付は終わっている時間帯なのに、その日だけは1人の女性事務員が居残って働いているのが見えた。直ぐ後ろの開いているドアから奥を見ると数人の男性や女性事務員も働いていているのが見えた。半信半疑の状態のまま受付の女性事務員に話し掛けた。
「すみません、こちらに事務員の矢頭さんはいますか」
悠太は受付カウンター越しから事務員に小さな声で尋ねると、
「私ですが」
その事務員は顔を上げて返事をした。
悠太も直ぐに胸元の名札を見ると『矢頭美沙樹』と書かれているのが見えた。
「ブログの平凡児です」
悠太は敢えてブログ名で名乗ると事務員は驚いた表情で言った。
「もしかしたら浅尾さんですか」
美沙樹は仕事の最中にも関わらず笑顔で尋ねてきた。
「浅尾です、この近くまで来たので本当なのか確かめるために尋ねました」
悠太は尋ねた理由を話した。
「仕事が午後1時に終わりますから、御礼とお話したいことが有るので暫く待っていてくれませんか」
立ち上がった美沙樹は言った。
「それならここの待合室のテレビを見ながら待っています」
悠太が言うと誰もいない待合室の椅子に座って待っていた。時々、遠くから見る受付の美沙樹の顔や立ち振る舞いを見ていると穏やかだった。しかも左口元に小さなカットパンが張られているのが見えた。それを見るとメールの内容と同じだと思った。紺色の制服姿の美沙樹は、身長も高く細身の身体だった。顔を眺めると色白で笑うと左右の頬に笑窪が印象的で、背中まで伸びた長い髪を後ろで束ねていた。時々、他の事務員と話す笑顔は可愛く見えた。その姿からバツイチとは思えないほど若々しく美しかった。
午後1時を過ぎると廊下から小さな男の子と一緒に出て来たのは美沙樹でした。左手に薄手の防寒着を持ち右手には大きなバッグを抱えていた。その後ろには小さな男の子が後を追うように着いていた。その表情からは何処にでもいる普通の母親らしく子供は院内保育に預けていたと言う。
「お待たせして、すみません」
美沙樹が椅子に座っている悠太に改めて挨拶をした。
「本当なら私の方から連絡をしなければならないのに」
そう言うと空いている隣の椅子に座ると男の子も美沙樹の膝の上に乗った。
「ユウちゃん、この叔父さんが助けてくれたの」
膝の上で遊んでいる息子の佑仁に優しく話しかけた。
「私も教会の用事で来たので、序に寄ってみたら偶然にも会えて良かったです」
悠太も応じた。
「メールを読んだ時に半ば嘘かと思っていたら本当だったですね…上手くいったようですね」
悠太は続けて言った。
「この子も一昨日に私の両親に連れられて戻って来たところです…親子がバラバラになるのは良くないからと言って…」
「それに送ったメールに書いた通りなので、今月末にアパートを引き払って私の実家に帰る予定です」
美沙樹は言った。
「北海道の北広島ですか」
「ここにいても何もないから、向こうで両親に子供の面倒を見てもらいながら働く積りです」
美沙樹も安心したかのように全てを話してくれた。
「それまで大丈夫ですか」
悠太は改めて尋ねた。
「警察沙汰になって元旦那の両親も警察に呼ばれて…あの日から連絡は有りません」
美沙樹は子供を見ながら話してくれた。
「あの時、私の無理を聞いてくれて、どんな人か知りたいと思いました…」
「まさか病院にまで訪ねてくるとは正直思っていませんでした」
美沙樹は事情を知っている悠太に笑顔で話してくれた。
「でも不思議ですね…こうして話してもブログと同じ臭いを感じます…」
「その臭いは、浅尾さんの人柄の臭いかも知れませんね…」
「それにブログで繋がっていて、しかも隣街に住んでいるなんて…聞いた時に驚きました…」
「受付で名前を聞かれた時も信じられない気持ちでした」
美沙樹は子供を見ながら話してくれた。
悠太もその話し方や落ち着いた態度で接してくれる姿は、ブログでのやり取りとは随分違っていたように思えた。
「そこまで進んでいるなら…それなら安心して帰れます」
悠太は言いかけると、
「これからも時々だけどブログにコメントしてもいいですか」
笑顔の美沙樹が聞いてきた。
「50代の中年の面白くないブログですが…」
そう言うと悠太は挨拶をして病院を出た。
美沙樹も子供を抱えて一緒に玄関前で見送った。
それから1か月が過ぎた4月初めに悠太が数日前に書いた『明日の風』の記事を見ると美沙樹のコメントがあった。
その日はそれだけだった。
＜今、北海道で両親と一緒に住んでいます。病院に突然訪ねてきた時は驚きましたけど素敵な人だと思いました。それに50代にしては優しい声ですね。教会に行っているからでしょうか。その声につい吸い込まれそうでした。最後の言葉に50代の中年の面白くないブログと病院で話していましたけど、私に取っては大きな影響を与えてくれました。戻ってから元旦那の両親との約束で養育費を払うと同時に息子の写真を定期的に送ると言う約束をしました。元旦那の性格なので養育費も何時まで続くとは保証は有りませんが、こちらで頑張る積りです。今年は働きながら来年に向けて看護師になる為に勉強を始めようと思います。その事を両親に話すと親が元気な内に取れるように言ってくれました。それまでは再婚はしませんが、看護師になって落ち着いたら平凡児さんのような素敵な男性を見つけて再婚したいと思います。それは何時になるか分かりませんが、その日を楽しみにして下さい。それと食事を一緒にと思っていましたが、こちらの都合で何も出来なくて病院に来た時に教えてもらった住所にお礼の品物を送りましたので楽しみにして下さい。何時か北海道に来る予定なら、その時は教えて下さい。観光案内しますから。美沙樹＞
と書かれていた。
それから数日後に悠太の自宅に美沙樹からの荷物が届いた。【了】
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＜初コメントさせて下さい。まず、最初に平凡児さんに心からありがとうとお伝えしたいです。と言うのもずっとここのところ落ち込んでいたんですけど、平凡児さんのブログを読んで勇気づけられたんです。私という女性側だけではなく、男性視点での物の見え方、考え方はそれだけでとても刺激的でしたし。逆に、こんなところが男女関係なく同じ考えを持つんだなって目から鱗が落ちるようでした。平凡児さんのおかげで元気な頃の自分を取り戻すきっかけをつかめそうです。今ではブログの記事だけでなく、管理人である平凡児さん自身のことが気になりつつあります。もし、もしOKを貰えるなら相談に乗って欲しい事があるんです＞
この長々と書かれていた相談文は、浅尾悠太が管理人のブログ『明日の風』のコメント欄に書かれていたコメントでした。そこで使われる平凡児と言う名も悠太のブログ名だった。書いた名前の主は本名なのかブログ名なのか分からないが、矢頭美沙樹と言う28歳の女性で、書き込まれたのが2月20日の金曜日の午前9時過ぎだった。
そのコメントを悠太が見たのはその日の午後からで、興味を示したのはコメントの最後に『相談に乗って欲しい』と書かれていたからでした。それ以外にも彼女自身の携帯メール番号が書かれたけでした。その様な経験は、これまでにもブログを利用していると何度か有ったので、そのままにしておこうと思っていた。
ところが今回だけは違った。初めてにしては真面目な文章で、しかもあからさまに全てを曝す内容がこれまでと違っていた。例え、これまでの経験でもブログと言ども、全てを曝す人はいなかった。それに『相談に乗って欲しい』とも書かれている。そう言われると全く無視も出来ずに迷っていた。誰だって『相談に乗って欲しい』と言われたら、特別な事情がない限り引き受けるのが筋ではないかと思い躊躇したが、夕食を終え再びコメントを見た悠太は自分のパソコンメールで相手に指定された番号に本名を名乗って送ったのが始まりでした。
＜連絡を取りたいとの事ですが、このメールに送って下さい＞
と書いて送った。
すると2時間もしない内に返信のメールが送られてきた。
＜突然、連絡したのにお返事もらえて嬉しいです。本当にありがとうございます。悩みを話させてもらう前にまずは自己紹介させてもらいますね。私のことは美沙樹と呼んで下さい。今年で28歳になります。仕事は病院の医療事務です。今は北広島の方にいます。お料理が好きなんですけど、最近はパン作りにはまっています。よかったら同じように自己紹介を簡単に聞かせてもらえませんか＞
と書かれていた。
これに対して悠太は言われるまま自己紹介のメールを送った。
＜こんばんは、北広島は北海道の北広島市に住んでいますか。簡単な自己紹介をします。年齢は五十代です。病気で右膝から足を切断しています。そんな理由で仕事は自営業です。それとあるキリスト教会のメンバーです。ブログを読めば分かると思います。趣味は園芸です。最近はへたくそな文章を載せたりしています。美沙樹さんは、今、ご両親と住んでいますか。何時も夜の九時頃に仕事を終えています。では、また連絡を下さい＞と書いて送った。 すると暫くして送られて来たメールには、
＜はい、文章下手くそなんかじゃなかったですよ。ちなみにお住まいは何県になりますか。もしかして雪積もっていたりします＞
と書かれていた。
その日は、そのコメントを読むとパソコンの電源を切り日常生活に戻った。
翌朝の土曜日の朝にも更に詳しい状況を知りたいと思い再びメールを送った。
＜私が生息しているのは九州の大分県です。中学2年までは室蘭市にいました。亡くなった父の転勤で殆どの人生を大分で過ごしています。ところで医療事務の仕事と言うので個人病院に勤めていますか。仮にそうで有れば休み時間にでもメールを送っていますか。リラックスしてメールの返事を下さい＞
と書いて送った。
すると午後になってからメールが来たのだ。
＜おお！実は私も大分です。北広島って実家で今、一時的に戻っていて明後日には戻ろうと思っています。そっちに住んで5年かな？今では第二の故郷と思うくらい大好きですよ。リラックスは大事ですね。平凡児さんありがとうございます。では…そろそろ本題ですけど私バツイチで別れた旦那からの家庭内暴力に苦しんでいたんです。簡単に経緯を話すと、離婚する前は毎日のように暴力を受けていてやっと離婚出来たと思ったら今度は付きまとわれてしまって苦しんでいます。もちろん相談しに行ったこともあるんです。それでも中々思うように行かなくて悩ましい日々を送ってと言うのも…どうやら共通の知人が何でもかんでも私の情報を伝えてしまっているみたいなんですよ。嫌がらせはメールやブログ、ラインで来るのが主でブロックしてもアドレス変えてきたりしてまったく効果がなくて、なのでブログやライン今は止めています。ただ…まだ知人の件は確信には至っていないんですけど、でも信じていた知人の裏切りが根底にあるかもと思うと…。私が何かしてしまったからそんな酷いことをするのか、馬鹿正直に信じてしまったのがいけないのか、裏切った共通の知人が間違っているのか分からなくなってしまうことが有ります。恥ずかしい話しなんですけど睡眠薬に頼る毎日が続いちゃっています。でも…塞ぎこんでいると落ちてく一方なので気分転換もしたくてひっそり新しいところでブログを再開してみたんです。今回の件も書いてしまうことはあるけど…暗い話しばっかりじゃなくて大好きな映画やスイーツのこと書いているんです。そのブログ良かったら一度読んでもらいたいです。感想とか聞かせてくれませんか。そうだ忘れていました。職場は聞いたことがあると思いますがN病院です＞
と書かれていた。
以来、土曜日の朝から来た美沙樹からのメールは10通。それに対して、こちらからも同じ数のメールを送った。
そこで分かった事は数か月前に旦那と離婚し年齢は28歳でバツイチと言う。離婚後も元旦那がしつこくストーカー紛いの事をすると言う内容が書かれていた。離婚前も何度も暴力を受け、それに耐えかねての離婚と言う。しかも同じ県内に住んでいると言うことも分かった。しかも温泉で有名な隣街に住み、悠太が住む街にもショッピングにくると言うことだった。半信半疑で謎のような女性だと悠太自身も思っていた。
ところが何度かメールでやり取りしている内に美沙樹の心が変化しているのを感じた。それは微かな変化だった。これまでも教会で何度も経験をしていたから分かったことでした。
日曜日の夜、パソコンを開くと2通のメールが来ていたのだ。
＜面倒かけちゃってご免なさい。ありがとうです。でもここは元旦那も知らないし、ちゃんと落ち着いてお話したかったらよかった。こういう出会いってほんとに貴重ですね。すごく落ち着けるし話しやすいし…なんか私ばかり支えてもらっちゃっている気が。そうだ、私ばかりがお話するのもあれなのでお互いに語り合っちゃいましょう。暗い話ばっかりだとつまらないし、恋バナしましょう。例えば…そうだなぁ、最後に恋をしたのはいつですか＞
と書かれていた。
もう1つのメールを読むと
＜あの…もし忙しくしていたならごめんなさい。朝から何度も下らないメールしゃって飽きちゃいますよね。でも私にとって少しずつ前に進みたいって思えたことはすごく奇跡みたいなもので初めて。やっと前を向くことができた気がするから。出来るなら見ていて欲しいんです。決着が付いたらその時はちゃんと報告しますね＞
と書かれていた。
それに対して、
＜読みました。こんばんは、教会から戻ったのは午後4時半で、その後、雑用していました。前向きになってくれて嬉しく思います。その気持ちを大切に持続して下さいね。それに元旦那と決着が付いたら教えて下さい。待っていますからね＞と送ったのだ。
すると岬から再びメールが来た。
＜今晩は。そうだったんですね。今日も本当にお疲れ様です。そう言われて本当嬉しいな。決着がついて初めて前に勧めるようになりますよね。普段はいつも何時頃に寝られているんですか＞
と書かれていた。
その日の夜はメールを読み終わると返事を出さずに部屋に戻った。
翌々日の火曜日の朝7時過ぎにパソコンを開くとメールが送られてきた。
＜昨夜、遅く戻りました。3歳の子供も両親に暫く預かってもらっています。明日、決着を付けられそうです。メルアドを止めてネットも遮断したら予想通り直接話そうってたった今連絡があったところなの。これで全部決着を付けてこようと思います。今も電話で明日会う約束をしていた友美に言われたんです。いい人と知り合ったんだし、これからの為にも今最優先で元旦那のことどうにかしなさいって。決着さえ付けられれば気兼ねなくお誘いなんかも出来るわけなので、ひとまず明日のお昼くらいに元旦那と会ってもらうの。それが済んだら迷惑をかけちゃったし、お礼も兼ねてまず私から食事にお誘いさせて下さい。手料理でも一緒に外食でも。私、頑張る!＞
と書かれていた。
それに対して、
＜応援しています。おはようございます。明日ですね。勇気を出して下さい。相手は人間ですから、自分の気持ちをはっきりと伝えて下さい。それでも駄目なら警察に届けるのも１つ。離婚前はＤＶで、離婚後はストーカー紛いの行為ですからね。こちらからも応援しています。成功を祈っています＞
と送ったのだ。
すると昼前にもメールが来た。
＜ありがとうございます。友達も電話でわざわざ気にかけてくれて嬉しいなって思うんです。最近って電話よりもメールとかのほうが使う頻度多くないですか。だからかな、なんだか声を聞けると安心しますからね。浅尾さんもどんな声なのかなって、ちょっと想像しちゃっています。ちなみに私の声は、廻りからはちょっと高いけどのんびりおっとりした声だって評価されたことがあります。声の印象って実際に聞いてみないと伝わりづらいですよね。良かったら区切りが付いたら電話でお話してみたいです＞
と書かれていた。
更に夜遅くなって来たメールには、
＜ホットミルク飲みながら深呼吸していました。昨日話した友美もわざわざ電話かけて応援してくれているし。最近はずっとメールだったけど、アドもネットも止めちゃっているからね。明日を思うと少し緊張するけど、負けるわけにはいかないから強い気持ち持って楽しい未来を想って頑張ってきます。こうして伝える度に自分にも言い聞かせていて…何度もごめんなさい。そろそろ明日に備えて休もうかなと。頭の片隅でいいのでエールのテレパシーを送ってくれていたら嬉しいな。なんておねだりしちゃったりして。これが終わったら、電話もできるようになったりするかな？なんてちょっと期待して＞
と書かれていた。
翌日の水曜日の朝に応援メールを送った。
＜陰ながら応援しています。おはようございます。いよいよ今日ですね。昨夜は眠れましたか。今日は公の場でじっくり話し合って下さい。察するに元旦那は寄りを戻したいと思っているのでは有りませんか。これまで教えてもらった状況を見ているとそう感じます。でも嫌なら断って下さい。良くないのは中途半端な態度を取らない事です。情絡みで訴える事も考えられます。それでも嫌なら完全に断って下さい。それに自信を持って話して下さい。また上手く行くように自分でも信じる神様に祈って下さい。では成功をするのを祈っています。忘れていました。確認ですが睡眠導入剤を飲んでいますか。これを機会に徐々に減らしましょう＞
と書いたのだ。
このメールを送って安心していると１時間もしない内にメールが来た。
＜どうしよう緊急事態なんです。朝からドアをバンバンされて寝ぼけて空けたら元旦那がいて。いきなり掴まれて手に持っていた携帯は投げつけられて、とっさに避けたけど壁にあたって壊れちゃうし、玄関で何とか押し返してすぐにドアを閉めたけどずっとドアを叩いて。お昼くらいに人のいる場所で会うはずだったのに奇襲してくるなんて思わなかったもん。どうしよう、助けて、助けて下さい＞ 続けて、お昼前になってメールが届いた。
＜携帯電話壊れたままバラバラになっちゃった。これじゃ中のデータも復元できないかも。ＩＤとパスワードをたまたま覚えていたからパソコンからメールできているけど、元旦那がずっと外にいるんです。ずっと無視しているけど次は窓に小石みたいなのが投げつけてきます。怖いよ、怖いよ、怖いよ、どうしよう、どうしよう、どうしよう。あっ心細い＞
と書かれていた。
この返事をしようと思っていると有料のフリーメールを使っていた為に美沙樹とは連絡が出来なくなった。それが分かると私自身も慌てた。他に連絡方法が取れなくなり、そんな理由でこちらからの連絡は止める事にした。
そうこうしている内にメールたけが送られてきた。
＜ドアのバン・バン・バンと叩く音が落ち着いたので、外を覗いたらたった今変な陰がヒュって動いたの。油断させる気ですよね。絶対いる、絶対そこにいる。もういや！もういやあ＞
続けてメールがきて読んでみた。
＜お願いします神様。お願いします神様。お願いします神様。怖いよ、怖いよ。どうしたらいいの、助けて下さい、助けてください＞
更に続けてメールがきた。
＜手が震えちゃう。ここに隠れているのがあいつにばれちゃうよ。ノブを壊そうとしている。もう警察に言った方がいいんですか。アドバイスください。アドバイス欲しい＞
再びメールがきた。
＜やめて、おねがい、まって＞
その日の午後になってもメールが送られてきた。
＜さっきはごめんね！ちょっと動転していて。今ね、隙を見て家を出る準備をしました。あいつまだ私が家にこもるつもりだと思っていると思います。サンダルでこっそり出ます。でも頼れる人なんていないし、お願いです不安で押し潰されそうなの。どうしたらいいですか＞
と書かれていた。
悠太も可愛そうだと思っていたが連絡が付かなくもどかしい気分の中で、その後の連絡が入るのを待っていた。
そして夕食が終わってパソコンを開くと、
＜朝からバタバタしてごめんなさい。結局交番に行って旦那はそのまま連れて行かれました。カッコ悪いけど警察に力を貸してもらって決着をつけようと思います。腐っても元旦那だからずっと踏み込まなかったけど、何を言っても話を聞いてくれなくて物に当たって私の携帯とか玄関にあった花瓶とか奪って叩きつけて壊して…暴れて…もう警察に頼むしかないっていうのが情けなかったですけど。でもこれで晴れて前に進むことができました。もう決着、でいいのかなって思います。調書とったり、携帯も壊されてしまったので新しいのを買ったりで遅くなっちゃいました。でも、これで区切り…かな？ ケジメは付いたって思うことにします！
これ私の新しい連絡先です。
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***************@*************
受け取ってくれたら今度はちゃんと前に進みたいな。今日は本当に心配掛けてごめんなさい。これから仕事に行きます。顔に殴られたアザがあるけど何時もより厚化粧して出ます。落着いたら御礼にご馳走したいです＞
と書かれていた。
そのメール文を読むと悠太も一安心した。しかし何かスッキリしない状態でした。
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「今、何時だと思っているの…もう深夜の12時よ」
パソコンに映るスカイプの小さな画面から権幕を起こしたのは高校2年の伊豆見流海だった。
「ご免、今、シャワーを浴びた所なんだ」
そう言い訳をしたのはクラスメートの暇田貴士だった。
2人は共に同じクラスのクラス委員で、男子の代表が貴士で女子の代表が流海だった。新学年になると共に推薦され嫌だったがクラスの皆に推薦されて受け入れていた。最初の頃は放課後に2人で暗くなるまで話していた。終わると自転車に乗って一緒に帰っていた。ところが次第に忙しくなった。2学期になるとそんな時間も少なくなり、その為に週に一度のミーティングをスカイプでするようになった。その日の貴士もノートパソコンからスカイプを使って画面を見ていた。
今も言い訳ばかりした貴士だが、そんな事にお構いなく画面から映る流海の姿を眺めていた。
「今日の伊豆見さんの姿は何か色っぽくない」
「セーラー服だと分からないけど意外と大きいな」
貴士はスカイプに映し出された流海を見て言った。
「嫌だ、どこ見ているの」
「どこって言ったって上半身しから写らないだろう…」
すると流海は自分の姿を調べていた。
ところがそう言われても分からなかった流海に対して、堪え切れずに貴士が言った。
「胸元が丸見えだよ」
貴士が指摘すると流海は慌てて胸元を確かめていた。
「でも…そうでもないけどなー」
流海は胸元を確かめていた。
その日の流海の姿は真白なTシャツだった。そのTシャツは胸元が見えるタイプで谷間も見えた。肌の色も白く流海の普段の姿を知っている貴士も何時もと違っていた姿に違和感が有った。流海に取っても自宅では寛げる場所としてラフな格好で過ごしていた。それは流海なりのお洒落だった。
「学校では厳密に何でも守るのに私生活では乱れていると知ったら驚くぞ」
貴士は脅迫的に言った。
「それなら今から着替えるから」
流海は立ち上がると画面からは全身が写り出されていた。
「伊豆見さん、何だよ…その姿は」
画面から立ち上がった流美を見ると下半身は何も履かず白いショーツだけだった。
「見たら、ダメよ」
それに気が付いた流海は戻って来てパソコンの向きを変えたところだった。
「見たくないのに丸見え何だから…それに何時から始めるんだ」
今度は貴士が促すように言った。
「今、着替えているから暫く待ってよ」
そう言うと画面から消えた流海は着替えているのが分かった。それが終わるとパソコンの向きを元に戻すと座って画面の貴士を見た。着替えた姿は白いTシャツと膝下までのグレーのジャージだった。
「これでいいでしょう」
流海は立ち上がって貴士に姿を見せた。
「これなら何時もの流海と同じだよ」
「でも驚いたよ…頭が硬いと思っていたら…」
「意外と柔らかいな…それに下着Tバックじゃん」
貴士はスカイプ越しに話してきた。
「誰にも言わないで…内緒よ」
流海は言った。
「ところで今日の問題は掃除よ」
すると流海が気分を変えて議題を言い出した。
そんな時になって貴士は言った。
「もう眠くない…」
「それに明日も朝6時前に起きて畑の草取りに行くんだ」
貴士は理由を話した。
「暇田君、畑を作っているの」
「そう親父と一緒にやっているんだ…知らなかったのか」
流海は肯いていた。
「俺、眠くなったよ」
貴士は机の上の目覚まし時計を見ると午前1時を過ぎていた。
「もう、こんな時間…今日は、全部、暇田君が悪いのよ」
流海は言った。
「何でも俺のせいにするなよ」
貴士も反論した。
「この問題、今度の月曜日に説明すると言ったのは暇田君よ」
貴士は痛いところを点かれた。
昨日も、今日も放課後になってクラスの女子から言われていたのを思い出していた。
「流海も駒田君も言うけど、うちの男子何もしないで直ぐに帰るから、全部、女子がしているのよ」
この日の掃除班長の四村清海が2人に苦情を言った。
「暇田君もそうでしょう。終わったら直ぐに帰るでしょう」
晴海は名指しして言った。
「暇田君、そうなの」
流海も晴海から言われた事を確認した。
「…」
何も答えられずに指摘された貴士は流海を見ると晴海に言った。
「緊急に伊豆見さんと相談して月曜日に連絡をするから」
咄嗟に貴士は2人の前で言っていたのを思い出していた。
それに気付いた貴士は流海に言った。
「もう遅いし明日は出来ないか」
貴士は流海に聞いた。
すると流海は鞄の中から手帳を取り出して予定を確認した。
「明日は夜の9時から空いているよ」
流海は手帳を見ながら話した。
「俺は何もないから伊豆見さんに合せるから」
貴士が言うとパソコンの電源を切り、そのままベッドに入り眠りに付いた。
翌日の日曜日の夜9時に貴士はパソコンを立ち上げスカイプに設定すると流海からの着信音が鳴った。直ぐに操作してスイッチを押すと画面が広がり琉海の顔が見えた。学校で会う流海は薄化粧をしていた。唇にはリップクリームを塗り艶々していた。それが貴士の知っている流海だった。ところが、その顔は風呂上がりでスッピン顔の流海だった。
「今晩は、暇田君。畑はどうだった」
最初に聞いたのは流海でした。
「朝、親父に起こされて一緒に行ったけど、終わったのは午前10時過ぎなんだ。そのまま家に戻って朝食兼昼食を食べてから夕方まで寝ていたんだ。そのお蔭で元気なんだ」
ファイティングポーズを示した貴士が画面いっぱいに写っていた。
「ところで伊豆見さんは、俺のことを聞くけど今日はどうしていたんだ」
「暇田君、知りたいの」
「それは知りたいよ」
「じゃー、教えるよ…」
「今日は朝からデートしていたの」
流海は冗談を言った積りだったが、
「そんな相手いたのか」
貴士は直ぐに反応し聞いてきた。
「知らなかったの」
「俺、初めて知ったよ」
「気になる」
「それは気になるよ」
「知りたい」
「それは知りたいけど」
「じゃー、教えるけど…誰にも教えないでね」
すると流海から教えられた相手は父方の祖父でした。
祖父とは月に一度だけデートを兼ねて外出することでした。その日だけは孫を相手に手を握り、これまでに遊園地や水族館や美術館にも行って楽しんでいたと言う。今日もお昼ご飯のハンバーグを食べてから戻って来たと言う。それが祖父に取って元気な秘訣と言うのだ。
その話を聞いた貴士は急に元気になった。
「何だ、お爺ちゃんだったのか」
「暇田君、これで安心した」
「それは…」
貴士が言いかけると
「何て言ったの…それだからだから四村さんに言われるのよ」
流海が言った。
「そもそも男子が真面目にしないから、私までがとばっしりを受けたんだから…」
「どうするか決めないと、明日、困るでしょう…」
「要は、掃除をしない男子に誰が言うのかでしょう」
流海は続けて話した。
「まさか俺のことか」
「その為のクラス委員だから…それに暇田君もしていなかったでしょう」
「それはそうだけど」
「男らしく他の男子を説得するのがクラス委員の責任よ」
流海は画面から熱弁を奮っていた。
こうしてスカイプ会議が終わった。
翌日の月曜日の朝に行われたホームルームで決めたのは、自身を含めて男子も掃除に参加することを話し合った。同時に罰則も決めた。それは当然と言えば当然でしたが、この日から男子も清掃に参加するようになった。
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『縁は異なもの味なもの』と言うが、その意味は男女の縁は何処でどう繋がっているのかわからず不思議で面白いものであると言う諺だが、それは現在でも当てはまる事実だった。婚活相談所が流行るのも、そんな男女が多いからだ。
30歳になったばかりの市瀬愛実(イチノセメグミ)も既に結婚適齢期。親に内緒で複数の結婚相談所に登録していた。3回目の婚活パーティーで、初めて気になった男性がいたが余りにもの人気で挨拶にも行けなかった。遠くから見ると名札には田名部洋輔と書かれ2歳下のサラリーマン。しかし、その日は何も起こらず時計の針だけがひたすら廻っていた。
「すみません、市瀬さんですネ」
名前を読んだのは田名部洋輔でした。
「はい」
気の進まない返事をしていたのは受付カウンターの椅子に座っていた市瀬愛実でした。
その顔を眺めるが記憶がなく思い出せずにいた。
「あの時の婚活パーティーで」
洋輔が言うと、
「あの時の…」
愛実はやっと思い出していた。背が高くイケメンの顔だけが印象に残っていた。その顔は、どこかで見覚えのある顔でした。暫く考えていると、それは3ケ月前の土曜日に行われていた婚活パーティーで背が高いのが印象的に残る男性が初めて私の勤める会社に営業で来ていた。
それは年初め行われた婚活パーティーでした。その日は男性が20名、女性が22名で始まった。その中に田名部洋輔もいた。イケメンで背も高く笑うとタレントの1人に似ていた。そんな姿なのでどの女性も最初から注目した男性の1人だった。
当の章一も女性の視線を受けて合わせないようにしていた。ところが始まると直ぐに章一の廻りに複数の女性が話し掛けて来た。1人が話終わると、直ぐに別な女性が話し掛けると言う人気に諦める人もいた。愛実も何度か立ち上がって話しに行こうとすると別な男性が話し掛けてきたので、それも出来ずに婚活パーティーが終わった。愛実もてっきり章一が、その中の誰かと交際していると思っていた。
「僕の名前は…」
そう言おうとすると背広の内ポケットから名刺入れを出すと、その内の1枚を出して手渡した。
そこには『営業2課 田名部洋輔』と書かれていた。
「どうして私の名前を知っているのですか」
愛実は立っている洋輔に、その理由を聞いた。
「仕事柄、顔と名前を覚えないといけないもので」
洋輔はデスクで仕事をしている愛実に説明した。
2人は、この日を境に愛実が勤めている会社に何度か来るようになった。
ある日、受け取った名刺の裏側に携帯番号が記されていた。過去には携帯番号に電話を入れたこともあった。何れも失敗し、後悔したこともあった。そんな経験が有るので、今回も躊躇した。
この日も夕食も終わりお風呂にも入って、ゆっくり過ごそうと考えていた矢先だった。お風呂に入っていても迷っていた。風呂の中でこれまでの経験を洗い流すように思い切って貰った名刺に書かれていた携帯番号に連絡をした。ボタンを押して出るまでの時間が僅か数秒なのに長く感じた。
「もしもし田名部と言います」
その声は穏やかな話し方でした。
「もしもし市瀬です」
「市瀬さんですか…３ケ月前の婚活パーティーの事を覚えていますか…」
「また駄目かと思いました」
洋輔は受話器を通して話してきた。
これまで洋輔に取っても何度かチャンスが有ったが長く続かなかった。
その理由を聞くと最初は上手く行っても。次第に女性の方から引く態度を取り続かなかったと言う。外見はイケメンで有名タレントに似ていると思われていたが、実際は堅実で地味な生活だった。煙草も吸わず、酒も飲まず、趣味はと言えば漫画を読む事でした。
「週末って言っても明日の土曜日は他に約束が有りますか」
洋輔は、愛実にいきなり明日の予定を聞いた。
「…何も有りませんけど」
愛実も言った。
「明日、会ってくれませんか」
洋輔はデートに誘った。
「でも…突然言われても」
愛実も困った顔を見せたが明日の予定も無かった。やる事と言えば、朝からゆっくり起きて部屋の掃除や洗濯をして美味しいお昼ご飯を食べて過ごそうとしていた。買物やショッピングにも行く予定もなかった。
「明日の午後３時にAホテルのロビーで待っていますから」
そう言うと洋輔の方から電話を切った。
その時の愛実は携帯電話を掛けたことを悔やんでした。電話を入れたのも興味本位で入れたが、この年齢になってデートに誘ってくれるなんて考えてもいなかった。そう考えていると落ち込むばかり。結婚相談所の人も、その悪循環を断ち切るように何度も言われていたのを思いだした。
翌日、愛実が起きたのは午前10時を過ぎていた。昨夜も遅くなってから思い立ったように、この日の為に洋服ダンスや引き出しの中から着て行く衣装の為に迷い続けていた。結局、愛実が寝たのは午前3時前だった。直ぐにカーテンを開けると強い陽射しが入って来た。そのまま窓を開けて澄んだ空気を体中に入れると、そのまま鏡を見た。そこには何時もの変わらない愛実の顔が写っていた。そのまま暫くぼんやりと眺めていた。
愛実はAホテルのロビーに行くと洋輔が待っていた。そのまま柱の陰から様子を眺めていた。その時の洋輔も落ち着かない様子でした。仕切りに携帯電話に目をやりひたすら相手の来るのを待っていた。服装もラフな格好で待っていた。愛実もラフな洋服を選んでいた。その様子に安心した愛実は洋輔が座っているテーブルに着くと、彼は驚いた表情をしたが直ぐに穏やかな顔になった。
「来てくれましたか」
愛実を見るとソファから立ち上がって話し掛けてきた。
「今回も駄目かなと思って待っていました」
洋輔は続けて話した。
「ご存知のようにあの様な場所では女性が近付いて来ますが…あの時も数名の女性から声を掛けられましたが、全部だめになりました」
洋輔はきっぱり言った。
「実は私も同じなんです」
愛実も言うと章一も話してきた。
「相談員さんも直ぐに見つかるからって言われましたが、なかなか難しいですね」
洋輔は言うと続けて話した。
「会社から映画のチケットを貰ったので一緒に行きませんか」
洋輔は誘った。
「映画館は歩いて5分の場所に有ります…それが終わったら食事でもと思っています」
「私も映画を観ますが何と言う題名ですか」
愛実は聞いた。
「ちょっと言い難いのですが、漫画『おそ松くん』です」
洋輔は恥ずかしそうに言った。
「えー、私も漫画を見ますよ」
愛実は驚くような表情を見せた。
「実は私も昔の漫画を見るのが趣味でマンションの棚にはぎっしり詰まっています」
すると愛実も言った。
「私もレンタル本を借りて読んでいます」
そう言うと、
「市瀬さんと話が合いそうですね」
洋輔が言うと揃って隣の映画館に行った。
午後6時過ぎに映画館から２人は楽しく出て来た。そのままAホテルのエレベーターに乗ると最上階の展望レストランで予約していた夕食をした。この日から2人は付き合うようになった。4回目のデートで洋輔から結婚を前提として付き合うように申し込んだと言う。
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