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この日は午後9時を過ぎた遅い夕食だった。何時もなら7時過ぎに食べている。特に上2人の灯と真は学校が忙しく、夕食は滅多に家族と一緒に食べない。それぞれバラバラに食べている。創も気にはなるが仕方がないと思っている。だが見方を変えれば、これも成長の跡などと思うようになった。これからも次々と下の子供達も同じことをするだろう。親にとっては、これも神様からもらった祝福だと思えるように心を切り替えなければならない。
創に取っても平日の夜、家族全員で食べるのは久し振りだった。社員独りの営業所、月曜日から殆どが出張、そして戻るのは決まって金曜日の夜遅く。下の子供達が寝ている頃に戻る日もある。そして遅い食事をして暫らくしてから寝室に向う。ところが、この日だけは違った。家庭の夕べをすることを自らの心にも決め、京子を通して皆に伝えたからだ。
「ちょっと遅くなったけど家庭の夕べをしよう。司会はお父さんが行うから。ではお祈りは真にお願いします」
「……」
「天のお父様、家族全員集まって家庭の夕べをできることを感謝します。この時間が霊的で楽しい場所でありますように。イエス様の御名によってお祈りします。アーメン」
「アーメン」
全員、小さな声で言った。
「きょうは遅くなったので短い時間で終ります。ゲームや活動はしません。明日も学校があるので、お父さんがレッスンします。その後はリフレッシュメント、それが終わったらお風呂に入って各自のことを行って下さい。」
創が、そう言うと直ぐにレッスンが始まった。仕事の合間にパソコンやスマートフォーンで教会のホームページを開いてテーマを決めて組み立てた内容だった。テーマは『家族で一致』すると云う、今、家族に最も必要なことだと考えていたので皆と一緒に考えた。
最初は重い空気に包まれていたが、次第に次々と自分の意見を述べた。最初に口を開いたのは恵だった。お喋り好きの恵みだ。創が当てると、頭に浮かんだ事を話してくれた。それから他の子供達も自分の意見を話した。無口な真も考えていたことを話した。お母さんも子供達が話したあとに意見を述べ、最後に創がまとめてレッスンが終わった。
「時間も予定より5分オーバー、明日もあるのでこれで家庭の夕べを終りたいと思います。何か他にありませんか」創が言った。
「これからも不定期だけど昔のように家庭の夕べを開いて欲しいでーーす」
長女の灯が提案した。
「皆さん、どうですか」
創は子供達全員の顔を見渡した。
「お姉ちゃんの意見はどう思いますか、お父さんも努力しますが、皆も努力するなら時々行いたいと思いますが、それでいいですか。」
「お父さん、不定期でもやろうよ。」
灯が促した。
「それじゃー、不定期にやろう。そんな時は、皆、協力してくれ。ではこれで終りたいと思います。閉会のお祈りは、希にお願いします。」
お祈りは誰に当たるのか分らない。だから小さい内は親が手伝う。そうしながら自分の個性が少しずつ出てきます。ここまで来るには時間も掛かります。今では、ダイチ以外は誰に指名されても行えるようなった。
「天のお父様、家庭の夕べを出来たので感謝します。お母さんの食事とリフレッシュメントにも感謝します。これからも祝福して下さい。イエス様の御名によってアーメン」
小さな声で希が言った。
「アーメン」
再び、全員で小さな声で言った。
「明日から新学期、朝寝坊しないように」
創るが言い終ると子供達は2階に上がり明日に備えた。自ら考えた短いレッスンにも関わらず家族全員で開けたのが良かったと思った。『家族で一致する』をテーマに相応しい内容だと自分でもそう思った。だが、次男のダイチ以外は、自分で何が出来るか考え話してくれた。創自身も改めるべきことが見つかり、それは子供達から学んだことだ。これを明日から実践しようと思ったのだ。
子供達が2階の部屋に上がるとやっと夫婦の時間になった。妻の京子も後片付けと明日の朝食の準備。2人の小学生の為に時間を取られていた。そんな妻を見て創も台所の手伝いをした。これまでにも何度か手伝っていたので苦にはならなかった。普段は三女の恵が手伝うが、遅かったので手伝うようにした。
「お父さん、明日は早いからゆっくり休んで」
「明日も早いけど、お母さんも忙しそうだから少しだけ手伝うよ。ところで今日の家庭の夕べはどうだった」
「遅かったけど、皆、楽しかったみたい」
「真も意見を言ったからな」
創は言った。
「お父さん、2階に上がって様子を見て来るから。台所が終わったらお風呂に入って」
お風呂に入るのも一苦労。父親、母親は、何時も最後になる。それからが本当の夫婦の時間になる。
山川谷家族の問題は『家族で一致する』ことです。長女の灯は、一時期、高校のクラブ活動に入り次第に忙しくなり、家族で教会に来ることは難しくなりました。その都度、親以外も教会の指導者も何度も励ましました。両親も娘の活動を何でも手伝いました。決して強制にせず、自らの意思を尊重した結果、新たな目標が出来ました。今、その目標に向って歩き出しています。
こうした問題は珍しくはありません。子供が小さい頃は親の言うことは何でも聞きますが、大きくなると次第に自分の個性が現れ、親の意見も受け入れない時期もあります。順調に育つ人もいます。逆の人もいます。大きくてなっても小さな子供でも彼らに与えられている自由意思を尊重しなければなりません。それで苦しい時期もありますが、その度に夫婦で跪いて祈りました。この問題は一気に解決しません。それぞれが家族のために祈り、そうしている内に、この家族も乗り越えることができました。
これからも子供が大きくなると似たような経験が続きます。秋には次男のバプテスマが計画しています。次々と人間らしくなるために、各時に試練が与えられます。神様の目から見たら何でもないことでも、それぞれには重い十字架を担いでいるように思うのです。でも支えているのは誰もが信じている神です。
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小説 家族の問題
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翌日の月曜日、希以外は皆、早く起きた。起きるとそれぞれ祈りをする。そして食事の前に家族全員で再びお祈りをしてから朝食を食べ学校に向う。だが、それもなかなか難しくなっている。特に真は朝連がある。６時過ぎには出て行く。その度に京子はお弁当を二つ作る。今朝も持たせたところだった。
この日は毎週、各家庭で『家庭の夕べ』を行うように教会から勧められている。週初めに家族全員が集まって福音のレッスンやゲームや活動を通して家族を強める、と言う目的で世界中の教会員に勧められています。働く男性や女性は、その日は何時もより仕事を早く終え、子供達も早く戻って全員で同じテーブルを挟んで楽しむこと。これを楽しみにしている家族も多く、この活動に参加した子供も今は大きなって結婚し、昔と変らなく遣っている人も増えています。
創も子供の頃から両親と行った記憶が残っており、自営業の父もその日は何時もより早く帰りレッスンやゲームを行っていた記憶が心の隅に残っています。それに対して妻の京子は遣ったことがなかった。教会に改宗したのは高校生の頃で何も知らずに教会の活動に参加していた。この家庭の夕べについても結婚してから知ったことで、結婚直後は何をしてよいのか分らず、1年が経ち、長女の灯が生まれ、3人で行うようになってから自分も楽しみになった。その頃は、簡単なゲームや将来のことを話し、それから徐々に遣り方を学んだ。
この日の創は何時もより早く戻ってきた。それでも午後8時前、部活で戻っていない真を除いた全員が待っていた。子供達は、それぞれ部屋にこもり学校の宿題や勉強をしていた。食事はまだだった。全員そろった所でしたいと長女の灯の提案からだった。
「お母さん、真は何時頃に帰るの」と創は聞いた。
「部活は、夜の8時頃に終わり、その後に痕片付けを終って戻るから午後9時前かな。朝、出掛ける前に家庭の夕べを行うから、出来るだけ早く戻りなさい、と言ったわよ。多分、忘れていないと思うけど」
その時、2階から話声を聞きつけて灯が降りて来た。
父と母の話しを聞いて「朝、学校に行く時に聞いたら早く戻ると、言っていたよ」と灯が言った。
「そうか、真が戻るまで待とうか」
「それが良いよ、お父さん」灯が言った。
「灯、2階の子供達にも言ってヨ。お腹が空いたら少しだけお菓子を食べてもいいよ、と言ってね」
「分った、皆に言ってくるネ」と言って2階に再び行った。
午後9時前だった。ガレージから自転車の音が聞こえると間もなく、真が汗を拭きながら戻ってきた。
「ただいま」
小さな声だった。
京子が玄関に出迎えた。
「お帰りなさい。お父さんが待っているよ。着替えたら直ぐに降りて皆で食事をしょう。皆、真を待っていたのよ。その後に家庭の夕べをするからネ」
創はリビングルームで新聞を読んでいた。だが頭の中ではレッスンのことを考えていた。
「真は直ぐに降りて来るから」と戻った京子が言った。
テーブルの上には妻の手作り料理が並んでいた。子供達も次々と降りて来た。静かだった部屋の中は一気に賑やかになった。その中心は三女の恵。今日の出来事を皆に話して笑わせていた。
この恵も小さい頃から何でも話す子なので、親は何時も聞いているだけ。時々、適度に言葉を入れると、ますます元気に止まらなくなる。だから2人共、恵には対しては心配していなかった。ただ気になるのが話し過ぎで、時々、学校でもトラブルに巻き込まれているらしいと、次女の希は母に話していた。
お母さん以外は全員が所定の位置に座った。最後に座ったのは真だった。すると大きな鍋を抱えたお母さんが移動式テーブルに鍋を置いてから座った。夕食のメニューはクリームシチューとポテトサラダと御飯。早速、灯が母親の代わりにお茶碗に御飯を配り、深皿にシチューを入れた。まだまだ手慣れてないが、全員の分を配るとお父さんの方へ目をやった。
「それでは今から家庭の夕べを始めたいと思います。明後日、希の入学式があるので、その祝い兼ねて行います。では希さん、皆に話すことはありますか。短く話して下さい」
希に促すように話した。
「……」
「……」
普段なら言わなくてもいいことまで話す希はうつむきながら言葉を出そうとした。
「…皆、ありがとう。明後日から中学生、頑張るからよろしくネ」
「希、ありがとう。ではお祈りをしてから始めようか。」
創は全員の目を見ながら言った。
「恵さん、お願いします」
そう言って、皆、目を瞑りました。
お父さんに指名されたので断ることが出来ずにいた恵はやっと小さな声を出して祈った。
「天のお父様、希ちゃんのお祝いを出来るので感謝します。お姉ちゃんが頑張れるように祝福して下さい。また食事を作ったお母さんにも感謝します。イエスキ様の御名によってお祈りします。アーメン」。
すると「アーメン」と全員が言った。
終ると我慢していた大地が大きな声で「いただきます」と言ってスプーンを皿に入れた。すると他の子供も「いただきます」と言って夕食が始まった。
（続く）
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そんな京子も、夜、子供達が2階に上がると、その日の子供達の様子や教会の友人達の状況を知らせた。それは創に取っても楽しみの1つなのだ。
「お母さん、今日は久し振りに家族全員で教会に行けたけど、これからはまた難しくなるネ。」
「真は春休みでも毎日サッカー漬け、お父さんは知らないけど、土曜日も祝日も朝から練習でお弁当を作ったの。時々、灯が手伝ってくれたけど。それに今度は、希も入学して何かのクラブに入りたい、と張り切っているのよ。」
「希が入るクラブがせめて日曜日が休みならいいのだけど。身長が高くてさ、あれで走るのも早いだって、本人も私に話していたの。何をやりたいのか、まだ分らないらしいけど、あの子、中学校に入るの、今から楽しみにしているの。」
「これからは本人の意思に任せないといけないからなー。何時までも親が全てを決める訳にもいけないし、親の都合ばかり押し付けても人間的に成長しないからネ。モルモン書には自由意思って書いているけど、これからは本人が考えないといけないんだ。それに対して俺と京子が、どのような態度を示すか、なんだ。どんなことでも受け止めないといけないんだ。」
「灯も、高校に入って直ぐにブラスバンド部に入って土曜日も日曜日もなく練習漬けで、殆ど教会に行けなかったからネ。それに親も土日になると駆り出されて、大変な思いをしたからな。」と創がしみじみ話した。
「高校2年生の夏休みが終わる頃になって本人も本格的に悩んだようで、どうしたらいいか私に相談が有ったのヨ。あなたには言わなかったけど、その時も灯のことを尊重するからネ、って話したんだ。それから毎日、真剣にどうしたらいいか祈っていたみたい。」
「そうだったのか、祈って決めたのか。」
「それだけでも成長したんだ。それまでは自分で決められなくて何かにつけ、こちらの顔色を穿っていたからなー、そう言えばいろいろ思い出すよ。」
「自分でどうしたらいいか、分った時にあなたに相談に言ったの。私もお父さんに相談するのヨー、と何度も言っていたから」
「それでなんだ、あの頃、元気がいいんだけど、何処か家族に対して暗い気持ちが見え隠れした態度が、急に中学の頃の明るさに戻ったからネ。自分で決めて話してくれたんだ。」
「何日か前に、灯に真と希のことを話したらさ、お母さんもお父さんも、私と接したようにしたら何て、言ってたのヨ。それに時々、2人を励ますからって、姉らしい態度を示していた。これだけでも灯の成長の跡なのよ。今日も行く車の中でもあの子、言っていたでしょ、真に。嬉しかったワ。」
「灯が言ったように、これからも2人を尊重して彼らの意思を自分で決めさせないと。もう数年、2人のために頑張らないといけないね。これから2人のために、また、土日に交代に駆り出されると、2台の車で教会に行かないといけないんだ。」
「その時は、お父さんは真、私は希だからね。男は男同志、女は女同志で行くからネ」
「そうだな。今週の水曜日は希の入学式、有給休暇を取ったから一緒に行くぞ。今週は県内を廻ると報告したんだ。だから出張には行かない。」
「お父さん、もう寝よう。何だか眠くなってきた。」
「明日は早く帰るから家庭の夕べをしようかな。お母さんから子供達に話してよネ」
「私が言うから、もう寝よう。」
（続く）
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創は44歳、外資系の企業のサラリーマン。彼は帰還宣教師(20代初めに教会の宣教師をしていた人の名称)。だから何時も明るい。誰にでも冗談を言って笑わしている。故郷の京都を振り出しに、今まで横浜、神戸、仙台に転勤、そして大分営業所に赴任したのが今から3年前。長女の灯が大分の公立高校の入学に併せてやって来た。今年で4年目に入る。
営業所は彼ひとりが常駐、営業所長も兼ねている。県内はもとより、遠くは佐賀や長崎県にも出張に行く。週休2日制だが出張も多く、週末には戻れない日もあるが、それでも家族と一緒に教会に行くために土曜日の夜遅くに戻る日も多く、時々、出張が延びて日曜日の夜遅くに戻ることもある。
全員、車に乗ったのは朝の9時半頃。エンジンを掛けて15分も経っていた。道路が混まない限りギリギリの時間に教会に着く予定だ。もし雨が降ったりしたら遅刻する時間なのだ。創が運転し助手席には真が座り、その後ろには妻の京子と長女の灯が座り、一番奥のシートは3人の子供達が乗った。最後部の座席に3人が一緒に座るのは日曜日だけ。普段は滅多にない。教会に着くまで何時も賑やかだ。出張の多い創に取っては、この僅かな時間が、癒しの場でもあり、コミュニケーションの場でもあります。
「お父さん、今日はいつ頃に帰れるの」
突然、次女の望が聞いた。
「そうだなー、今日は断食安息日だから数人の兄弟と打合せが終わったら戻れるヨ。それまで待っててくれるかな。真はどうだ。」
母も続けて言った。
「今日、お母さんも集会が終わったら家庭訪問の責任があるの。待ってもらっていいかな。」
「俺、宿題あるから直ぐに戻りたい」
「灯はどうする」と創が聞いた。
「私も待てるよ。真も少しくらい待ってたっていいじゃん。たった1時間くらいで何も変らないから」
姉の灯は、過去の経験を踏まえて話した。
「1時間だよね。俺、終ったら車で待っているから」と真が言った。
「望、恵、ダイちゃん、もしお腹が空いたら台所にサンドイッチを置いて置くから食べてね」
母の京子は優しく話した。
「お母さん、分った」
恵が代表して言った。
そんなたわいない会話が出張の多い創に取っては嬉しいのだ。普段、子供達の話し相手になれないので、こんな時に彼らの様子を肌で感じながら、それは明日の活力源になっている。
そうしている内に教会の駐車場に入り車を止めた。廻りを見渡すと数多くの車が止まっていた。早速、後部座席に座っている3人の子供達が掛け足で礼拝堂に向った。そこえ四季さん家族の車が隣に止まった。御主人は長崎で仕事のために単身赴任をしている関係で、何時も春好(はるこ)さんが運転している。4人の子供はいるが男の子の2人は、朝、お祖父ちゃんの車で先に行ったらしく、残った娘2人の高校2年の円ちゃんと小学校4年になった唯ちゃんは、お母さんの大きな荷物を持ちながら先に向った。残った創と京子と春好さんは、挨拶を交わしたあと、子供達を追い掛けて一緒に向った。
礼拝堂では既に集会が始っていた。司会者は花咲ビショップリック第二顧問。ドアを開けて入ろうとすると賛美歌の伴奏が鳴り響いていた。創と京子は、暫らく眺めて子供達の間に割り込んで座った。それは集会中に兄弟喧嘩をさせないためで、子育ての経験のある人なら誰もが知っていること。彼らも先輩達に学んだことを実践しているだけ。これも教会に集っていたからこそ学んだことの1つなのだ。
全ての集会が終わったのは1時を少し超えた頃だった。創が参加している男性だけの集会は少し延びていた。すると扉越しから「アーメン」と聞えた瞬間、廊下で待っていた大地がドアを開けて創のそばに駆け寄っていた。一番の甘えん坊の大地は父が大好きなのだ。
「大地、台所で待っててな。お父さんは、花咲顧問と他の友達との打合せがあるんだ。暫らくお姉ちゃん達と一緒に座ってお母さんが作ったサンドイッチを食べて待っててな」
そう言いながら2階のクラスルームで待っている花咲顧問の所に行った。
創のミ―ティングが終わったのは午後2時前。京子もちょうど同じころに終わり、台所で待っている子供達の所に行った。女の子3人は静かに待っていたが、大地だけは礼拝堂兼用の集会場の中で同年代の男の子と走り廻っていた。
それを見ていた創はドアを開けて大声で
「ダイ、家に帰るぞ。支度して車に来なさい」と言って友人達と挨拶と握手をして下りた。
京子も親しい友人に名残り惜しむように握手をして別れた。その後に続いて子供達も自分達が持ってきたバッグを持って父と母の跡を追い掛けたのだ。
車では真が眠って待っていた。
そこへ下3人の子供が勢きよい良くドアを開けて座席に座った。後を追って妻の京子と灯は話しながら戻ってきた。こんな時の帰りの車の運転は京子がする。創の身体を心配して気遣うが、相変わらず子供達と冗談を話しながら楽しく過していた。
創に取っては、これからが彼の時間。そんなことを思いながら京子は運転した。
帰りの車の中でも助手席に座った灯が、この日の出来事や感動したことを京子に話していた。小さい頃は父親の創に何でも話していたが、大きくなると母親が最も話しやすいのか、それに出張も多いせいか、少しずつ母親に懐くようになった。（続く）
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クリスチャンにとっては、毎週、日曜日に教会に行くことは、なかば義務でもあり、責任でもあり、楽しみでもある。そこでは礼拝の為に儀式を受け、バプテスマ(洗礼)を受けた時の聖約と呼ぶ約束を再確認するために行く。同じ日に開かれる日曜学校では聖書やモルモン書から選んだ題材から福音を学び、その後、各年代別のクラスでは、日頃からの福音の実践するための知識を学びつつも、同年代同志のつながりを大切にすることを学ぶ場所でもあります。それぞれのクラスには担当の教師がいて教える。全てがボランティアなのだ。
だが教会に来るのは、そんな考えを全て求めている人とは限らない。同年代の男性や女性と話すために来る人もいます。英語が好きで外国人宣教師に憧れて来る女性も多い。教会の行事や活動にだけ参加する人もあり。だが真面目に世の光となり、地の塩となるような模範的な家族もいる。そんな家庭を目指す熱心な親も多い。それが教会の強さでもある。
山川谷(ヤマカワヤ)家族も、その内の1つです。7人家族、世間の家族と比べると珍しく大家族だ。父の創(ツクル)と母の京子の間には5人の子供がいる。両親の目標は、神から授かった子供を賢く育てて立派な社会人に育てることです。その子供達も大人となって同じように家族を作って欲しいと願っています。その為の教会は信仰を育てる上では、とても大切な場所でもあると考えている。
教会に集うクリスチャンの一家でも、世間の家庭と変らないような様々な問題を抱えています。問題は絶えなく、次から次と問題を起こす子供達。だが、そこには喜びもあります。その1つに子供達の成長が有ります。問題は起こすものの、それは成長するための1つの過程と、最近になって創は、そう思えるようになった。目下の目標は家族7人で一緒に教会に集うことです。だか、なかなかそろわなく何時も悩んでいます。
4月初めの日曜日、安息日です。教会ではそう呼ぶ。
子供達はそれぞれ進級した。長女の灯(あかり)は大学1年生。地元の公立大学の外国語学部に何とか滑り込んだ。学校は直ぐ近く自転車で行くつもりでいる。4月に入った直後に入学式に両親とも参加。何かのクラブか同好会に入りたいと思っているが、これからだ。同時にアルバイトもしたいとも。髪が長く母親に似て美人で素直な女の子です。
長男の真(まこと)も高校2年になった。地元の進学校のサッカー部に入っている。1年の秋からレギュラーになり定位置はフォワードである。学校では学年に関係なく女生徒に人気がある。背が高く、マスクもまあまあ良いほうだ、と自分でも思う時もあるが。だが彼の目標は県代表に選ばれるように毎日練習をすることです。日曜日にも練習があり、練習試合もある。その上に進学校なので学業も忙しく、だから日曜日には家族で一緒に教会に行けないこともあります。でも心の奥深くでは家族と一緒に教会に行きたいと思っている。目下の悩みは部活のサッカーと教会の活動の両立。どうやってバランスを取ることです。
｢オーイ。教会に行くよ｣
父の創は車のエンジンを掛けてから玄関に戻り二階の子供達に向けて叫んだ。これも日曜日の何時もの日課なのだ。
妻の京子も化粧を終え、何時でも出掛けられる状態。だが中学生になった次女の望(のぞみ)と次男の大地(だいち)の支度に何時も追われている。望は、どの服を着て行くのか悩み出した年頃。小学生の時と違って自由に選ぶことは出来ない。少しは制限がある。数日後には入学式を控えている。大地は7歳、小学校2年になった。この日の朝も起きるのが遅く、昨夜も遅くまでゲームに夢中になって創から怒られていた。そのせいで起きるのが遅くなり、朝食も家族とはとれず1人で食べた。両親を何時もハラハラさせています。灯は化粧にもやっと慣れ自分のペースで支度をしています。真も学校の黒の制服に着て車の中で待っています。次女の恵(めぐみ)は5年生、他の4人の子供達と比べると手が掛らなく、子供達の中では優等生。両親に言われなくても朝早くから起きて、教会に行くことを楽しみにしています。（続く）
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