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そんな話をしていると私が戻って来たらしいの。
ドアを開け、二人が真剣に話している所を見るのは生まれて初めてでした。
「あら哲ちゃんと明海さん何を話していたの」
私は二人に聞いたの。
「杏奈、この間、出した宿題の事だよ。決まったか」
「志保ちゃんと話したけどパークタウンなら映画も食事も出来ると言うの」
私は着替えもせず哲ちゃんの質問に答えました。
「パークタウン、あそこなら映画も食事もショッピングも出来るわね」
明海さんが話した。
「俺は買物しか行った事がないけど。映画と食事も出来るとは知らなかった」
「それなら私と志保ちゃんで二人を案内するから」
「ところで志保は何時帰るのか聞いているのか」
「朝、学校に行く時に聞いたら夕方の4時には戻ると言っていたよ」
「もうそろそろだな」
そう話していると志保が戻って来た。
「志保、学校はどうだった」
哲ちゃんが父親らしく聞いた。
「これから毎週テストなんだって、だから夏休みはないと言われたの」
久し振りに話し掛けられた志保は何時もの哲ちゃんと違っているのを感じた。
「志保、この間に出した宿題、夜は何処に行くのかな。俺は家族の添乗員になるから」
「哲ちゃんが添乗員になるの」
「お父さんはねぉー、時々、家族の添乗員になるんだ。だから予算の範囲内だったら何処にでも案内するよ」
「杏奈、何を見ると言ったけ」
志保は私に言いました。
「私と志保ちゃんと相談したら明日は教会に行くので遅くならないように『銀の匙 Silver Spoon』を見ようと思うの。始まる時間は19時50分からだし、その前に家族で食事も出来るし」
私は姉の志保ちゃんと相談した事を話した。
「それならお母さんも大賛成。哲ちゃんは」
明海さんは哲ちゃんを見て行った。
「皆がそれで良ければいいんだ。志保ちゃん食事はどうする」
父親の哲ちゃんは聞いた。
「この間、新しくオープンした店で洋食屋さんの食べ放題はどうかなー、と思っているの」
志保は皆に説明した。
「この間、新聞にも出ていたしね」
明海が補足説明をした。
「それにクラスの娘に聞いたら行った娘がいて、美味しいと言っていたの」
志保は再び説明した。
「そこは何時からオープンするの」
哲ちゃんは聞いた。
「午後6時からって言っていたよ」
「明海さんも、杏奈はどうなの」
「哲ちゃん、私も行ってみたい」
「それなら決まりだ。そろそろ家を出ないと間に合わないぞ」
「でもまだ3時だよ、」
「食事と映画の他にショッピングもしないのか」
「ショッピングもするの」
突然の事なので私が聞いたのです。
すると哲ちゃんは言ったの。
「これも添乗員の仕事なんだ。不足分はお父さんが出すから」
そう言って大急ぎで着替えて皆で出掛けたの。それに明海さんも嬉しそうだし、哲ちゃんも男のメンツって言うか、父親としての役割を果たすのだと言う表情が見えたの。それに出掛ける前になってリビングで久し振りに家族揃って祈ったら皆いい気持ちになったの。私はそれだけでも嬉しかったわ。そして映画を見終わって車の中で私が言ったの
「哲ちゃん、私達の為にありがとう。少し無理したんじゃない」
哲ちゃんは照れていたけど、なんか嬉しかった見たいなの。
それに姉の志保ちゃんまでも言ったの。
「明日は何もないから教会から早く戻ってくるから、その後は昼寝をしてねって」
哲ちゃんも明海さんも黙って聞いていたの。
それからは少しずつ家族が変化したのです。見た目は分からないけど以前とは違う雰囲気になったのです。哲ちゃんも疲れていない時には家族の添乗員になって、3人でいろいろと連れて行ってくれます。その時は明海さんが家で留守番したりします。勿論、哲ちゃんと明海さんも夫婦二人だけで映画を見たりして、その時は私と志保ちゃんが留守番をしています。帰った時の二人の顔は最高に輝いていました。
その年の夏休みは姉の志保ちゃんと私にとっては思いで深い夏休みになりました。でもその後も哲ちゃんは努力していました。(了)
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小説 家族添乗員
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「明海、俺だよ。志保か杏奈に代わってもらえるか」
哲ちゃんが言うと、受話器から明海が子供達を大きな呼ぶ声が聞こえた。
最初に出たのは私だったの。
「もしもし杏奈、今日は試験だったのだろう。朝、明海に聞いたよ」
「…」
「ところで今度の土曜日に何処かに行かないか。家族で楽しめる所だ」
「…」
「部活があるの。何時までだ、お昼過ぎには終わる？」
「…」
「それなら夜に映画を見に行かないか。志保はいるのか」
「…」
「もしもし志保、今、札幌からだ。杏奈にも話したけど土曜の夜、映画に行かないか」
「…」
「もう試験も終わったんだろう。4人で食事をして、映画を見るだけだけど」
「…」
「いいかい、それなら志保には何処の店に入るか調べてもらえるかな」
「…」
「それに杏奈は何の映画を見るか。志保から言って欲しいんだ」
「…」
「その日はお父さんが家族の添乗員になるから」
「…」
「了解、明海にも志保から話して。それとお土産は何がいい」
「…」
「了解、水曜日の夜、遅くなるから」
と言って電話を切った。
私がその時の事を母の明海さんから聞くと、哲ちゃんは明海さんと朝話した事を実行しただけで心は明るくなったらしいの。直ぐに哲ちゃんは着替えるとシャワーを浴びて汚れを落としてベッドに戻ると独りでお祈りをしてから電話したらしいの。翌朝もホテルを7時半に出発したの。その前に朝食を食べ、添乗員としての働きをするとなると遅くても2時間前の5時半には起きなければならなかったらしいの。詳しい話は明海さんから聞いたけど、初めて哲ちゃんの仕事を母の明海さんから聞きました。
約束の土曜日の事なの。哲ちゃんが戻ったのは午前様だったと受験勉強をしていた姉の志保ちゃんから聞いたの。直ぐに待っていた明海さんに「疲れたー」と言って寝て、その日も起きたのはお昼が過ぎなの。姉の志保と私は補講と部活で出掛けて、母の明海さんは昼食の用意をしている所に、パジャマ姿で起きてきた哲ちゃんを見て明海さんが話しかけたの。起きて来たのは午後12時半頃なの。
「昨夜も遅かったわね。今、お昼御飯を作っているの。ところで夜は何を食べるの」
「何も決めてないけど、映画と食事が一緒に出来る場所があるだろう。そこに行くつもりだ」
「二人は喜んでいたわよ。当日、雨が降るかも知れないと志保は言っていたのに」
「それでも二人の為に添乗員になるんだ」
「本当なの、それなら二人とも喜ぶよ」
「月曜日の朝に明海から言われただろう。夜、電話が終わってから、この日だけは心に決めたんだ。それに杏奈には何の映画を見るのか、志保には同じ場所で何を食べるのか宿題にしたんだ」
「それで杏奈は試験が終わった日の夜から早速ネットで検索していたみたい、それに志保も加わって何かを相談していたの。二人に聞くと内緒と言って教えてくれなかったの。それが哲ちゃんの宿題だったの」
「そうだよ。月曜日の夜に電話した時に話したんだ。これなら家族全員で参加できるし、それに楽しめる。俺と明海は、二人が困った時にアドバイスをするだけ。二人が食べたい物を食べて、二人が見たい映画を見るだけ、これが添乗員の仕事なんだ」
「そうなの、それで二人とも朝から嬉しそうに出掛けたんだね」
「でも明海、女の子の扱いは難しいね。職場では女性社員に、家では娘に気を使う」
「哲ちゃん、今頃になって分かったの。他の家では父親の履いたパンツや靴下を見て不潔と言って摘まんだり、父親の残したおかずをきたないと言って捨てる人もいるの。それに突然のおならを出したりして慌てて逃げて行く子供がいるの。それが無関心になって父親と話さない女の子も多いの。その点、家の二人は父親の洗濯物を掴んで洗濯したり干したり、哲ちゃんの使った箸で食べたりするの。時々、自分達の靴を磨く時に哲ちゃんの靴まで磨いているのよ。知らなかったでしょう」
「そうだったのか。時々、靴を履く時に磨いた跡があるから明海がしたと思っていた」
「二人が哲ちゃんの気持ちをもっと身近に感じてくれればいいのに。でもね、あの娘達、いろいろ不満が有っても、それでも哲ちゃんの事を気にしているのよ。部屋で哲ちゃんの事をお祈りもしているし、それも二人共よ」
「本当かよ、俺の事を祈ってくれているのか」
「本当だよ。あなたは男兄弟の世界で育ったから何も分からないのよ」
「男の世界と女の世界は違うのか」
「そうよ、女の心は繊細なんだから。言葉一つで変るの」
「でも二人は学生だよ」
「学生だから繊細なの」
「これから先も大変そうだね」
「でも私が教えるから気にしないで。哲ちゃんは哲ちゃんなんだから」
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月曜日の朝、父の哲ちゃんは愛用の旅行パックを持って出掛けたそうです。出張と言ってもただ添乗員。自ら企画したツアーに初めて参加すると明海ちゃんから聞きました。ただ今回参加したのは同行する筈だった添乗員が親類の葬式で来られなくなり急遽、代わりに行く事になったそうです。それが分かったのは昨日の午後で教会から戻って来ると上司から連絡が有り黙って肯いていました。私は肯くのを静かに見ていました。
すると朝食を食べていると哲ちゃんが私達に聞いたのです。
「志保と杏奈、今日から3日間、北海道の釧路に行くんだ。お土産を買うけど何が言い」
これでも哲ちゃんは二人の娘達に気を使っているのだが、その頃の私は父の気持が理解出来なかったのです。姉の志保ちゃんは少しずつ気が付いたようだが、私もその日からの期末テストの事で頭がいっぱい。哲ちゃんの事は気にはなるものの、それが精一杯だった。
「哲ちゃん、私、何でもいいよ」
姉の志保ちゃんも靴を履きながら大きな話していた。
「私も志保ちゃんと同じ、それよりも朝から大事なテストなの」
私はリビング新聞を読んでいる哲ちゃんに話した。
すると新聞を置いて私達に言いました。
「志保に杏奈、何時も応援をしているよ。今日から3日間北海道に出張だ。明海さんを頼むよ」
と、哲ちゃんが言うと揃って学校に向かった。姉とは1階の玄関で別れ、姉は自転車、私は歩いて向かった。信号機では親友の佳奈ちゃんも待っていて二人で行きました。その日も朝から蒸し暑くジメジメしていた日で学校に着くと汗をかきました。
私達が出掛けた後に哲ちゃんと明海さんの話した事を書きたいと思います。
これは全部、母の明海さんから聞いた話です。
「ところで哲ちゃん、志保と杏奈に話すことないの」
明海さんは出掛ける前の哲ちゃんに話した。
「二人はあなたともっと話したかったのよ。滅多にない機会だから新聞は会社でも読めるでしょう。志保は進学よ、杏奈も受験生。もっと話したらいいのに」
「志保に杏奈は、俺のことをどう思っているのか、聞いた事があるか」
「二人とも哲ちゃんの事を尊敬しているわよ。あれでも気遣っているのよ。特にあの年代の年頃はね」
「本当かよ、そんな素振りは見せないけど」
「鈍感ね。あなたはそれでも父親なの。哲ちゃんが土曜日も学校から戻ると遅い食事をして寝室に籠ったでしょう。あの娘達、疲れている哲ちゃんに何も言えなかったの。二人はねぇ、哲ちゃんに家族の添乗員になって欲しいのよ」
「家族の添乗員？」
「そう家族の添乗員よ。添乗員が旅行客にもてなして親切をするように、二人は哲ちゃんに話して欲しいのよ」
「それは話している積りだけど。今も話したよ」
「でも少ないわよ。添乗員なら嫌な客でも何でも話すじゃない」
「客と娘は違うからな」
「そうかしら、娘に話せなくてお客に親切に出来ないよ。教会で、この間、誰かが話したでしょう。聞いていなかったの」
「そう言えば誰かが言っていたな」
「そこが鈍感なの。もうそろそろ出る時間じゃない」
「明海、夜、出張先のホテルから電話するから。二人とも何時に戻るの」
「そんな事も知らないの」
「何時も仕事で遅くなるから知らないんだ」
「二人とも遅くても夜の7時半にはいるわよ」
「分かった。この事、二人には知らせるなよ」
そう言うと旅行パックを引きずって出掛けた。
その日の夜、最初の宿泊地の札幌に着いた。梅雨のない札幌の夜は過ごしやすく、これまでに、この北の街には数え切れないほど来た。仕事とはいえ旅行好きな哲ちゃんは、指定の宿の札幌ロイヤルホテルの一室に部屋を借りる事ができた。観光旅行者をホテルまで案内し、その後の時間はホテル任せ。特別な事情がない限り自由になる。その後に職員専用の別室で食事を摂り、部屋に戻ると明日の予定を確かめたりした。予定では釧路市内を観光してからホテルに泊る。そんな事をしていると午後9時を過ぎていた。テレビを付けNHKのニュースが始まっていた。するとホテルの電話から家に電話をした。出たのは妻の明海さんでした。
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昼なのにカーテンを閉めた薄暗い寝室では父の哲ちゃんは熟睡していました。彼は平日だけが朝起きるのが早く、その分、休みの日になると寝貯めが出来るので午後になってから起きている。これが哲ちゃんの一つの生き抜きでもあった。
「哲ちゃん、哲ちゃん。早く起きてよ、哲、起きろよ」
怒り気味の明海さんは熟睡している父の哲ちゃんに大声を出して呼んだのです。
すると目が覚めた哲ちゃんに言ったのです。
「哲ちゃん、志保と何か約束していなかった」
顔は優しい表情にも関わらず明海さんは内心怒って言いました。
すると哲ちゃんは何かを思い出したように起きたのです。
「忘れていた。明海、今、何時なんだ」
「まもなくお昼になるわよ」
志保と約束していたのは11時からだった。
「志保が電話で怒っていたわよ。何をしたの」
部屋から出て来た母の明海さん怒っていました。でも母の明海さんは誰でも約束を破ると何時も怖い表情をします。それは家族だけですが。そんな事は今まで何度も有りました。
妻の明海さんが理由を聞くと旅行のパンフレットを渡す予定でいたのです。それはだだのパンフレットではなく来年度の修学旅行用のもので、2週間前に、この日でないと予定が組まれないと哲ちゃんが言った事を信じて、休みだった学校の先生に出てもらって渡す予定でいたのです。志保ちゃんによると先生も他の用事が入った為にもう少し待っていると明海さんに話したの。
それを哲ちゃんに伝えると直ぐに着替えて職場から持ってきた同僚の作ったパンフレットと資料を鞄に詰めると、そのまま志保のいる学校に急いで車で向かったそうです。出る前に明海さんと私が玄関で見送ると、その顔はなんと中埜哲宏になっていたと言う。これが哲ちゃんの外面と思いました。
志保ちゃんが戻って来たのは午後2時を過ぎていた。父の哲ちゃんは駐車場に車を止めるとガソリンがない事に気づき近くの店に行った。志保が戻ると明海さんは学校での様子を聞いた。すると担当の先生が帰り仕度をしている所へ哲ちゃんが来たと言う。パンフレットと資料の説明をひと通りすると、それからは娘の志保の話になり、また同年齢である事も分かった事、哲ちゃんの友人の1人が先生と同じ故郷で育った事も分かり、それからは仕事そっちのけで話したと言うことだった。
「哲ちゃん、あの場で私の事を話さなくてもいいのに」
志保ちゃんは戻るとリビングにいる妹の私に不満をぶちまけた。
「哲ちゃん、仕事じゃなかったの」
私は怒っている志保に聞いた。
「仕事の話は僅か10分、残りは私の事や友人の話しばかりなって、私をそっちのけにして二人で勝手に盛り上がっていたの」
その時に同席していた志保ちゃんが詳しく様子を話してくれた。
「それが哲ちゃんの仕事なのよ」
二人の話を聞いていた明海さんが言った。
「えー、それが仕事なの。ただの雑談なのに」
まだ心が真直ぐな私は正直に話した。
「そして哲ちゃん、帰る車の中で、営業が成功したと言っていたの」
志保は車の中での様子を話してくれた。
「ただの雑談なのに」
再び、私は疑問を話した。
「でも哲ちゃんのあの時の顔は、家で過ごす時の顔じゃなかったわ。それに話し方も丁寧で冗談も交えて話していたの」
姉の志保ちゃんは大人の世界を、哲ちゃんを通して一部を知った。
暫くすると車のガソリンを入れて戻って来た哲ちゃんは、直ぐにリビングに行き何もなかったかのようにソファに座った。掛け時計を見て朝から何も食べていなかった事に気付いた。
「明海さん、何かある。お腹が空いたよ」
お腹が空いた哲ちゃんは明海さんに言った。
「お昼に3人で食べようとした時に作った焼ソバが有るのよ。冷めているから温めるだけなの」
「俺も、ちょうどお昼に慌てて出たからな」
「哲ちゃんの分もちゃんと作ったから」
「それを食べるから早く温めてよ」
「了解、杏奈、哲ちゃんの為に温めて」
すると私は肯いて台所に行き冷蔵庫に入れていた焼ソバを電子レンジで温めると急いで持ってきた。
「哲ちゃん、この焼ソバは私も手伝ったのよ」
学校も部活も休みだった私は食べている哲ちゃんに言った。哲ちゃんは少し驚いたように温めた焼ソバを私から貰うと「ありがとう」と言って食べた。無口になり学校での態度とは明らかに違っていた。
志保ちゃんも哲ちゃんの学校での表情と家での表情(内面と外面)が違うと思った。すると満腹になったのか、哲ちゃんは食べ終わると寝室に籠り昼寝をしたのだ。その目は学校から戻って来た時と違っていた。私は哲ちゃんに、こんな時こそもっと話せばいいのにと思った。
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7月初めの土曜日の事です。私は期末テストの準備で部活も休みでした。翌週の月曜日からテストが行われると言うのに、どうもその気分になれなかった。それに天気は晴れてはいるのに梅雨の真最中。蒸し暑くクーラーを入れないとジメジメとした梅雨特有の季節。自分に甘い私は気分転換と称してリビングに行くと、壁に掛けられている時計の針は11時を過ぎていました。
「明海さん、哲ちゃんは未だ寝ているの」
私は台所でお昼の準備をしている母の明海さんに聞きました。そうそう何時の頃なのか私も父の影響を受けて母の事を「明海さん」と呼んでいるの。それは父が母を呼ぶ時に「明海」と呼ぶからで、しかし哲ちゃんは私と姉には尊敬を込めて「お母さん」と呼んで欲しかったようです。その事を知ったのは随分と後になってから母の明海さんから聞いたのです。
すると明海さんは私に言いました。
「杏奈、哲ちゃんには何か用事があるの」
明海さんはリビングのソファに座っている私に聞いたのです。
「何もけいど…ただ聞きたかったの。ところで明海さん、昨日、学校で佳奈ちゃんが、外面の良い男は家に帰ると全く駄目で役立たないと言ったの。哲ちゃんを見ていると何となくそう見えるの」
「学校でも、そんな事も話すの」
「たまたま授業中に内面と外面と言うテーマで話し合っていたら気になってね」
「でも哲ちゃんは、ああ見えてもデリケートでよく気が付くのよ。それは教会の人も言うの。それがどうしたの」
「哲ちゃんは、家族の為に添乗員にならないでしょう。何時も私達がするじゃない」
「それでも哲ちゃんは、会社でも教会でも頑張っているでしょう」
「哲ちゃんを見ていていると家にいる時と外にいる時が何処か違うの。外では愛想がよく特に親しい人にはよく冗談を言ったりして皆を笑わせるでしょう。仕事も頑張るけど帰りはいつも遅いでしょう。それに休みの日に教会の活動が入ると率先して手伝っているでしょう。でも家に帰ると寝てばかりいて私達と遊んでくれないし、夜も遅く私達が寝る頃になって戻るし、朝は朝で忙しそうで、居てもすれ違いばかり。特に最近は忙しいじゃない。それにクラスの娘に聞くと、休みになると何時も遊んでくれると言うの。それに家族の為に男料理と言って料理を作り、家の掃除をする人もいるのよ。哲ちゃんは逆なの」
「杏奈、私もそんな話を聞くけど哲ちゃんは哲ちゃんなの」
「へぇー、明海さんはそれでいいの」
「それでいいとは思わないけど、でも哲ちゃんなりに頑張っているのよ」
「へぇー」
すると二人が話していると電話が掛かってきた。
充電式の受話器を取ったのは私だった。
「もしもし志保ちゃん、今、何処なの。学校、明海さんと代わるからちょっと待ってね」
すると急いで私は台所にいる母の明海さんに受話器を渡した。
「哲ちゃん、……まだ寝ているよ」
「うん、分かった」
「哲ちゃんに話すから」
「待ってもらうように話して」
そう言うと明海さんは電話を切り寝室に行った。
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