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早苗は、祐二のいる仕事部屋に入ると掃除機を掛けた。
すると祐二は松葉杖を付いて廊下に出て終わるのを待っていた。
「今月は、どうするの」
部屋に掃除機を掛けている早苗が聞いた。
「今日は土曜日だし、それに何処に行っても人が多いから来週でも記念に食べに行こうか」と、
祐二は掃除機の音に負けない大きな声で話した。
「今月は、まだだからね。… それに畑に行ってグリンピースも採らないといけないし、来月になると梅雨の前にも玉葱も採らないとね」と、
早苗は祐二に話した。
「忙しくなる前に連れていってね」と言うと、
祐二の仕事部屋の掃除が終わると廊下に出て他の部屋の掃除に移った。
地元の回転寿司に行ったのは遅れて翌々週の月曜日だった。
その日は朝からどんよりした空だったが、次第に天気が回復し蒸し暑い一日となった。
妻の早苗も晴れると分ると洗濯をしだした。
「お義母さんの用事がないなら教会に行って掃除をするの」
「それなら手伝うよ。ウォーキングも兼ねてするから」
「洗濯が終わるまで待ってくれる」
「その前に郵便局に行ってからでいい」
すると洗濯機を見ると既に始まっていた。
「十時頃に出られるから」
と言うと洗濯機が置いている洗面所に行った。
予定通り午前十時過ぎに家を出た。途中、郵便局に寄ると次は教会に行って二人で集会室の掃除を始めた。月一度の清掃当番に割り当てられていた早苗は入ると祐二の手伝いもあって掃除機を掛けた。その後に回転寿司屋さんの近くにあるショッピングセンターで買物を済ますと、そのまま向かった。
回転寿司に入るのも結婚後の妻との約束だった。
入院中も早苗は何度も買って食べていた。
「ここのお寿司屋さんは、先月の二十九日に入ったのよ。レセプションが終わってから行ったからよく覚えている」
「そう言えば思い出した。祝日だから普通料金だったけど、今日は平日料金だったよね」
「クーポン券はなかったけど、お祝い兼ねて思いっきり食べよう」
すると回転寿司がベルトコンベヤーに乗せられて次々と目の前を通った。
「お寿司は何時食べても美味しいね。それに今月は切断記念日も兼ねているからね」
「生きているから美味しい物が食べられるのよ」
「左手も左足も無かったら外出なんて出来ないものね。何処に行くのにも車椅子の生活だった。それが奇跡的に切断しなくも良いと言われたから、こうして外でも食べられるんだね」
「本当にありがたいね」
毎月行われるこの時間は二人にとってレクレーションの一つだった。何の楽しみのない二人の唯一の楽しみだった。これまでも途切れそうにもなったが、今月も食べる事が出来た。誰にも知らせないレクレーション。これからも元気がある限り二人で行きたい。
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小説 入院生活
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再び早苗は洗濯物をベランダで干していると、それを見ていた祐二は網戸越から話し掛けた。ベランダには衣替えの為に普段より多くの冬物衣装が並んでいた。その中には夏物衣装も干していた。
「でも看護婦って大変な仕事だね。動ける人ならいいけど、三カ月近くも身動きも出来なかった人間の大小の世話から身体を拭いたり頭を洗ったり、それを同じ病室のベッドで行うからね」
「いろいろ苦情を言う患者も少なくないだって」
「身体もだけど、俺のアソコも毎日拭かれたんだ。十時頃になると看護師が身体を拭くタオル以外に、アソコ専用のタオルも持ってきてカーテンを閉めて、毛布を上げてアソコを丹念に拭かれたんだ。先には尿のカテーテルが付けられ両手も塞がっているので毎日、看護師が交代でゴム手袋を履いてアソコを掴んで熱いタオルで拭いたんだ。その中に独身の看護師もいたし、最初の内は、そんな事に気が廻らなかったけど、段々と元気になると気になり出したけど、どうにもならなかったんだ。だから殆どの看護師さんに見られたんだ。でも俺も見ようと思ったけど毛布が邪魔して見えなかったけど小さくなって元気がなかった。妻以外の女性に見られたのは看護師達だけなんだ」
「でも男も女もアソコを清潔にしとかないと臭いが出るのよ」
「アソコを清潔の為とはいえ、性的な興奮も起こらないし、それどころではなかった」
「例え男と女であっても、患者と看護師だからね。不思議よね」
「健康な身体なら少しの性的な刺激を与えると興奮して大きくなり硬くなったりするのが、あの時は、そんな事は全く起こらなかった」
「あの頃は、左手と腕に分厚い包帯が巻かれて右手は二十四時間点滴。食事も昼と夜以外は、全部看護師さん達食べさせてもらって。そしてウンチの処理も後片付けも全部看護師さん達だったわね。私も何回かしたけど、たいがい私が戻ると出ていたのでしょう」
「一度は、消灯直後に我慢できなくて専用の容器を入れる前に出した事もあったんだ。当直の看護師さんは驚いていたと思うよ」
「ウンチで思い出したけど、三四日出ない日があって、午後から看護師さんも気に掛けて余りにもお腹が張った時に浣腸をしてもらって出した時も専用の容器を取り換えたのを覚えている。あの時の看護師さんもビックリしていた。看護師になって二年目だって言っていたのよ」
すると早苗は洗濯物をベランダいっぱいに干し終わると、休憩のために居間に座ると椅子に座っている祐二と話し続けた。
「微熱も三カ月近くも続き、毎日、その為の点滴を受けた。先生達もちょくちょく覗いていたね」
「そうだったわね。手術して初めて車椅子に移る時も、二人の看護師さんが抱きかかえるように移してくれた。トイレの便器の乗り下りも、お尻を拭く時も何もかも手伝ってくれた」
「主治医も一日に二回も三回も来たわね」
「それだけ重症の患者だったんだ」
「今があるのは、あの時の若い先生達に助けられたんだよ。感謝しないとね」
「二回目の皮膚移植をした後の抜糸にも皮膚科と形成外科の若手の全ての先生達が来て、約一時間掛かりでやってくれた。どの人の目も輝いていた」
「本当なら左手も左足首も切断と説明を受けていたのに、形成外科の水沢先生が処置をしている時に、この状態なら皮膚移植で大丈夫と言われた時は嬉しかった。その後に早苗にも話して、暫くして執刀医の古賀先生も確認して本決まり。それから数日後に二回目の手術を受けた。その手術も明るい内に終わったからね」
「目が覚めたのは、夕食が始まった直後だった。他の患者の食べる音が聞えていたのを覚えている」
「術前の説明でも重度の身体障害者にしたくないと話していたからね。聞いた時に奇跡が起きたと思ったのよ。私はね、直ぐに家族待合室に行って感謝のお祈りをしたんだから。誰も来なくて、すると心が平安になったのよ」
「俺だって先生が戻ると直ぐにお祈りをしたんだ。何か大きな力が働いたような気がしたから」
「その後はリハビリで退院の準備。血管造影検査をすると一か所だけ血栓の跡が見つかり退院の延期になった。先生達も予想していなかったからね。見つかると直ぐに血栓を溶かす為に直ぐに再び二十四時間点滴がまた始まった。逆戻りしたような雰囲気だったね」
「先生達も注意していたのに、申し訳なさそうに説明していた」
「でも延びたのは一カ月だけ。血栓も無くなり、その後はリハビリのある病院に転院したからね」
「その後も義足には何度もトラブルがあったけど、身体に問題はなかったのが何よりも嬉しかった」
「今は、義足を付けて何処にでも行けるし車の運転だって出来るようになった。多少の不便を感じるけど大きな問題はなし」
「私達はやっぱり大きな力に守られているんだね」
と早苗は話すと再び洗面所に行って後始末をした。
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それは個室の集中治療室に入って一週間後の朝だった。
「矢木さん、今から病棟に移りますから」と言って、
突然、病室に入ってきたのが主治医の藤井先生と研修医を終えたばかりの山口先生だった。二人で身体に管で繋がれていた装置を全て外し、点滴のチューブだけはベッドと一緒に棒のような物で取り付けると三階の集中治療病棟から六階の皮膚科病棟の個室に向かった。三人は無言のままナースステーション近くの病室に入った。その病室は二人部屋だった。そこでは感染症で隔離する為に一カ月も過ごした病室だった。
「まだ熱が出ていますが、体調はどうですか」
と藤井医師は矢木に聞いて来た。
「まだ頭がボーッとしています」
その頃の矢木は重篤な患者から重症な患者になったところだった。それまでも輸血と腎臓透析を一回ずつ受けていた。それからも数回ずつ受けるとは予想してもいなかった。
「血液検査のデーターを見ると良くなっているんですよ。ここでしっかりと体力を回復して下さい」
と藤井先生が話すと病室を出て行った。
それから暫くして早苗が驚いて病室に入ってきた。
「集中治療室に入ったら六階の病棟に移ったと聞いて急いで来たのよ。何時、ここに来たの」
「今、何時か分らないけど朝の食事が終わってから暫くしてからだ」
「そんなに早かったの」
「まだ熱が出ていたけど血液検査の結果が良いからと言っていた。でもまだ予断の許さない状態でもあると言ってもいたんだ」
「でも早く出られて良かったね」
と妻の早苗と話していると山口医師が部屋に入ってきた。マスクを付けビニール製の使い捨ての防菌衣を着て、早苗を見ると挨拶をすると状況を説明した。
「今朝の採血のデーターを見ると再度輸血をしなければなりません。藤井先生と相談しますから」
と言うと急いで部屋を出て行った。
昼食の配膳を配る頃に、再び山口医師が部屋に入って来た。
両手に抱えるように輸血用の血液と針などを併せて持って来て矢木に詳しい説明をした。そして点滴をしているチューブの分岐継手から輸血をしたのだ。
翌日の午前九時過ぎに険しい表情をした藤井医師と山口医師がマスクとビニール製の防菌衣を着て入って来た。朝の採血結果が悪くなっていると説明し二度目の腎臓透析を行うようになった。その日の午後から透析室に入ると戻って来たのは午後七時を超えていた。
矢木の状態は一般病棟に移って数週間は予断の許さない状態だったと、後日、山口医師は説明した。事実、再輸血と透析を一回ずつ受けたのだ。
「先生、質問ですが透析はこれからも続くのですか」と、
祐二は透析に対する不安を拭う為に山口医師に尋ねた事があった。
「多分、一時的に腎臓が悪いだけであって腎臓の機能が回復すれば大丈夫だと思います」と、
山口医師は説明した。そして続けて話した。
「先日までは良かったんですよ、でも急に悪くなったので輸血も透析もしたのです」と、
個室から四人部屋に移った矢木に話していた。
その頃、居間の柱時計の音が微かに響き午前九時を知らせた。
「もうこんな時間だぞ」
矢木は慌てて起きて着替えると、
「昨夜も八年前の事を思い出しちゃって眠れなかったんだ」
と言ったが無視をするように早苗も慌てて着替えると部屋を出て行き洗面所に行った。祐二も早苗の後を追うように仕事部屋に行った。そのままパソコンの電源を入れ仕事を始めた。早苗は洗濯を始めた。その合間にパソコンに向かっている祐二に話し掛けてきた。
「あなた、切断した右足はどうなったか覚えている」
背中を向けてパソコンで仕事をしている祐二に話した。
「手術が終わって数日後に火葬場で焼却したんだろう」
そっけない返事だった。
「私に連絡が来て二階の整形外科病棟に呼ばれて行ったのよ。大型冷凍庫から手術をした先生から受取って来たのよ。細長い白い木箱を開けるとビニール包まれた足が有ったの。その中には腐敗しないようにドライアイスが敷き詰められていたのよ。それを風呂敷に包み、火葬場に連絡をすると死体ではないので翌日に家からタクシーに乗って行ったの。そうしたら直ぐに終わりますから骨はどうしますかと言われたの。そのまま処分して貰ったんだけど、今から考えると持って帰れば良かったと思ったけどね」
「それを持って行った日は心細かっただろう」
「でも遺体ではないからね、終わったら直ぐに病院に行ったの」
「右足は、一足先に天国で本体が来るのを待っているんだ」
「それはまだまだ先の話し。生き延びられたのは、世の中で何かする事が有るからなの」
「俺も、そう思っている。それに義足もあるし、これも高かったけど知っている人は分るけど、知らない人は右足が悪いだけと思っているから」
祐二が話すと洗濯の終了のブザーが鳴り早苗は洗面所に戻った。
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「あの日、午後から若い二人の医師が来て説得した日なんだ。それから急いで病院を転院し、その日の内に右足を切断した日だから生涯忘れられない日なんだ。手術室に向かう途中に何度も祈ったんだ。回避出来るなら教えて欲してね」
「執刀医の古賀先生もちょうど午前零時頃に足を切断したと説明していたわね。それから左手と腕、そして左足の甲と手術の連続だって、終わったのが朝方。直ぐに集中治療室に運ばれたのよ。覚えていないでしょう。それに待合室では両親と妹夫婦、それに教会の友人二人も一緒にいたのよ。終わったら戻ったけど…それにあなたの両親様は疲れたせいか途中で寝ていたの。あんに大声で泣いていたのに」
「そうだったのか。僕も手術が終わって薄暗い部屋の中で麻酔から覚めても誰もいのが恐怖だった。ひとり取り残されて、これから先はどうなるのだろうと不安に思った時間だった。何度もこれから何処に連れられて知らない場所に行くんだろうと思っていた。身体を動かそうと何度も試したけど無理だったので仕方なくまた寝たんだ。そうしていると部屋の照明が付けられると眩しかったんだ。眩しそうに上を見ていると看護師さんが来たんだ」
「ちょうどその頃になって皆帰ってしまって急いで私だけまた来たのよ。それから部屋に入ったの。その日に輸血もしたのを覚えている。それからが大変だっただから」
「入っていた場所も個室のＩＣＵって後から聞いたんだ」
「あなたは重篤な患者だったのよ。普通なら重体と言うのを重篤と江田医師は話したのよ」
「まさか感染症に掛かると思っていなかったからなー」
「でも掛かったのよ。入った場所は右足の脛の部分から、それから広がったの。血液に混じって」
「江田医師にも、その事を聞かれたけど何故入ったのか、それは最後まで分らなかった」
「あなたは命広をしたんだから…とにかく神様に守られたのよ」
「そう思っているよ…だから義足を付けて歩いているんだから」
「ＩＣＵで一週間、皮膚科病棟の個室で一カ月近く隔離されていたのよ」
「ＩＣＵでは二十四時間、看護師が付きっ切りだったからね。患者一人に看護師一人が着いていたんだって。でも、あそこにだけはもう入りたくないね」
「一日に何回も藤井先生と山口先生が診に来ていたのよ。形成外科の水沢先生もふらっと現れて様子を診に来ていたの」
「病棟に入っていても体調が悪くて寝ていたからね」
「食事が来た時も何回も起こしたのよ。スプーンで食べさせている時も寝ていたから」
「あの頃、無理して食べていたからね。幾ら好きな物を食べてもいいと言っても十日も絶食していると胃が受け付けなかった。それに輸血も追加で受けたし、腎臓透析も数回受けた時はもう駄目だと思ったんだ」
「感染症、多臓器不全、それが全部治ったんだから。正しく奇跡が起こったのよ」
「先生達も、看護師さん達も驚いていたからな。それに病棟の師長もこの病棟が開設以来、こんな患者は初めてと言っていたからな。重篤な患者が治ったんだから。生き延びて何かを期待されているんだね」
「そうよ、何か期待されているから生きているのよ。もっと謙虚になって受け止めないと」
「聖書にも、モルモン書にも書いているからね」
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ちょうど午後一時を過ぎた頃に二人の医師が厳しい表情をして入って来た。一人は当時の主治医安部医師で、もう一人は研修医を終えた岸元医師だった。
「数日前にも薬と注射で治して欲しいと要望で治療していましたが、効くだろうと言われていたペニシリン系の薬を使っても改善が見られません。このままでは一週間もしない内に死亡する可能性が高くなります。そうならない為に矢木さんに右足切断の手術を受けて欲しいのです。奥様にも前日にも説明した通り幾らやっても効果がないので感染源のある右足を切断して治療すると言う方法が我々の考えた決断です。それ以外になく二人で来ました。手術も難しく、その後のケアを含めて考えて設備の整っている大学病院で行います。その病院では既に準備が勧められています。後は、矢木さんがどうするかだけです」
と安部医師は具体的な説明をした。
その時、矢木は数日前に江田医師にも診察を受け、その原因を聞かれた事を思い出した。どう行ったルートで感染したのか、部屋に感染源がないか、散々、聞かれた事を思い出していた。その江田医師は二年前に『右下肢動静脈奇形』と診断を下した医師だった。当時も仕事を辞めて家で静かに過ごすように勧められた医師だった。彼の顔からは『何故、勧められた事を守らなかったのか』と言う表情がありありと見えていた。
「こんに大事な話しは今、直ぐに決めないといけないのですか」
矢木は抗議をするような態度で二人の医師に聞いた。
「矢木さん、今、直ぐです」
安部医師は硬い表情を崩さず話した。
「それなら一時間待って下さい」
「それでは駄目なんです」
「それが駄目ならせめて三十分でも」
それでも主治医の安部医師は首を縦に振らなかった。
「それなら十分ではどうですか。妻と相談したいのです」
「了解しました、十分後に再び来ますから」
と言って医師達は戻っていった。
再び病室で妻と相談したが僅か十分で結論を出すと言うが、何を話せばいいのか分からなかった。
「全てあなたに任せるから」
妻の早苗は医師の説明に圧倒された様子だった。
「それなら自分で決めるから」
と言ったものの、心の中では医師の勧告に従った方が良いと思っていた矢木だった。そして祈った。それは結論を出すと言う祈りでなく心に平安を求める祈りだった。それは『この方法しかないならそれに従います』と言う祈りだった。すると曇っていた心から一筋の光が微かに見えて来たような気がした。終わるとドアが叩かれ二人の医師に話した。
「それなら先生達の言われたように足を切断します」
と妻のいる前で二人の医師に話した。
それから数時間後には早苗も荷物を纏め手配された救急車に乗って大学病院の救急部に転院をした。それが八年前の五月十日の水曜日だった。
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