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その日も渚紗は朝起きて台所に立つと一番にするのが味噌汁の出汁を取ることだった。鍋に昆布と鰹節を入れて出汁を取る。たったこれだけで料理のレパートリーが増えるのだと言うことを母から教えられた事の一つだった。この出汁から味噌汁や麺類の汁を作っていた。それだけではない、煮物の汁にも使っていたのだ。
「最近のお姉ちゃんの味噌汁、何となく美味しいよなー」
弟の祐太郎も感想を述べていた。
「それよりも雅史君にお前が作った味噌汁を食べてもらったらいいじゃないか。あれなら大丈夫だ」
と父の浩太郎は初めて娘の料理を誉めたのだ
「お母さんだって、何も出来なかったけど、味噌汁だけは自信があったの。お祖母ちゃんにも誉められたのよ」
「そうだったの、お祖母ちゃんにも誉められたの。この味噌汁の出汁は」
「そうよ、味噌汁を作ったらいいよ。それに茶碗蒸しはどうかしら」
「私、作った事がないよ」
「それなら教えるよ、味噌汁の出汁が有れば後は応用なのよ。それに今日の夕食に作ったらいいよ」
と母の紀美子は渚紗に勧めた。
ちょうど調理器から味噌汁の入った鍋を下ろすところだった。
「またお姉ちゃんの料理を試食するの」
「祐太郎、あと一カ月の我慢だから」
「あと一カ月も食べるの」
「でも少しずつ腕を上げているからな」
その日の朝のメニューは、ご飯、豆腐の味噌汁、目玉焼き、昨夜の残りの煮物とほうれん草のお浸しだった。父の浩太郎と弟の祐太郎のお昼のお弁当のおかずは、生姜入りの焼肉をメインにスパゲティー、焼いたソーセージと胡瓜の漬物。これだけを作るのに二人が出かける直前に出来たものだった。それを見ていた父は出掛ける前に渚紗に言った。
「式を挙げる前に雅史君に渚紗が作ったお弁当を届けたらどうだろうか」
「それはいい考えじゃない。電話をしてお昼ご飯を二人で公園に行って食べたら。雅史さん、喜んでくれるわよ」
「それに普段作る料理を食べてもらうほうが、お前の事をもっと分かってもらえるし」
「それなら雅史さんが出掛ける前に電話をしなさいよ」
母は急かすように言った。
「分かったわ、今から彼に電話をしてみるから」
と言うと渚紗は部屋に戻った。
すると父の浩太郎もお弁当を持って仕事に向かった。
その日に雅史君と連絡が取れると、お昼ご飯を二人で会社近くの公園で待ち合わせて食べる事になった。その日に作ったお弁当の中身は、朝早く起きて父と弟に作ったのと同じだった。これが雅史君にとっては好評で喜ばれたのだ。こうして渚紗は料理を少しずつ覚えていった。
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小説 幼馴染み
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詳細
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あれから十年が経った。
幼馴染の三人姉妹と三人兄弟は、それぞれの相手と結婚した。
最初に結婚したのは沙羅と将だった。どちらも長男と長女の関係。二人とも三十二歳。兄夫婦には三人の子供がいる。共働き夫婦で妻の沙羅は看護師として、夫の将は大学を一年留年したものの卒業し地元の小さな設計事務所で働き、昨年の秋に念願が適って一級建築士の資格を取った。沙羅の仕事の都合上、子供達の世話にもやっと慣れた所だった。市営住宅に住み、何れはマンションを買って過ごしたいと思っていた。実家が近いせいかどちらかの両親に子供を預かる事もあった。
次は次女の明美と次男の俊も二人が二十五歳の結婚をした。付き合っている事は誰も知らなかった。とにかく二人には内緒事が多く、結婚すると言ったらどちらの親も驚いていた。共に年齢は二十九歳。大学を卒業した俊は総合商社に入り今は北海道の支店で働いている。数年後の海外勤務に備えて仕事が終わると地元の語学学校に通っている。子供が二人で明美は子育で毎日忙しくしていた。二人とも二番目の子供なので親からはしっかり者と思われている。
三女の梨奈と三男の学が結婚したのは、今から二年前の六月だった。学は二人の兄と違い養子に入り性は原田になった。共に二十六歳で、梨奈の体の中には初めての子供が身ごもっている。来年の春に生まれる予定だった。夫の学も高校を卒業すると同時に地元の市役所で公務員になり働いている。
今は若者らしく外仕事が多く、仕事の関係上、梨奈の義父と役所内で話す事もあるが、毎日、市民の為に汗を流している。住まいは安い市営住宅に入り車はなく健康の為に自転車通勤だった。この自転車も高校生になって買った物だった。妻の梨奈との初デートの時にも乗った自転車だった。週末の土曜日になると母校のサッカー部のコーチになり後輩達を指導している。梨奈も時間があると夫を見守っていた。
その年のクリスマス・イヴに学は梨奈の体調を考えて、アパートに二人で静かに過ごそうと考えていた。途中、仕事帰りの通勤コースにある小さなお菓子屋さんに寄ると、売れ残りを避ける為に全てのケーキに『三割引き』と大きく書かれた貼紙が見え二人の好きな生クリーム製デコレーションケーキを選んだ。学は急いで戻りそれをテーブルの上に置いて見せると梨奈は驚いていた。それは学の収入が少ない為に買えないと諦めていたからだ。
「学、あの頃とちっとも変わらないね」
「あの頃もそうだし、今も苦労を掛けているけど、ちょうど売れ残ったのを買ってきたんだ」
「でも、そんな学が好きなんだ」
「窓からケーキを見ていたら無性に梨奈の喜ぶ顔が見たくてさ、思い切って買ったんだ」
「このケーキ美味しそうね」
「店に入ると残りが二個だったんだ」
「あの日もマリンランドのハンバーグ屋さんで安売りのチケットで買ったのを覚えている」
「お昼過ぎに園内に入るとそのまま向かったんだ。腹を空かせては楽しめないだろうと思ってね。二人で二個ずつの全部で四個を買ったけど、直ぐにベンチに座ってパクついたね」
「あの日は二人の初めてのデートだったのよ。学君と呼んだら、その日だけは学と呼べと私に言ったのよ。初めて命令調だけど、でも、嬉しかったの」
「あの頃は、二人とも普通の高校生になりたいと言ってデートをしたけど、その後はお互いに部活で忙しくて、三年になると進学だの、資格だの、就職だのと言って何も出来なかった。でも、その後も続いて今は本当の夫婦になったんだ」
「ところで最初に夫婦になったのを覚えている。ちょうど私達が四歳か五歳の頃で、学がテレビの見過ぎで私にプロポーズをしたのよ。子供の頃の遊びだから直ぐに夫婦になったけど、本当の夫婦になったのは二年前。それまでも喧嘩もしたし、別れ話も何度もしたけど、それでも続いていたでしょう。それにお互いに必要としていたから結ばれたの」
「ママ事は仮の夫婦だったけど、今は本当の夫婦になった。その証に梨奈のお腹には二人の子供がいるしね。でも本当の夫婦になるとは思っていなかったな」
「あの時に、このまま学君との関係が続いていたら良い返事をするかも知れないわ。と言ったでしょう。私もそうだし、学も約束を守ったのよ」
「そうだったね。それに梨奈は女を磨くとも言っただろう。以来、梨奈は毎日、自分を磨いただろう。文芸部の部長や学生会の役員にもなって、それに文章を書いて新聞社に投稿したりしているだろう、そんな梨奈が好きでプロポーズをしたんだ」
「でも学、不思議だよね。ママ事夫婦から本当の夫婦なったんだね」
「ところで梨奈、お腹が空いたんだけど」
二人で時計を見ると午後六時半を超えていた。
「もうこんな時間、あとは仕上げるだけなの」
「何を作ったんだ」
「それは後の楽しみにして、それよりも早く着替えて」
と言うと台所に行った。
この日の為に梨奈が朝から作ったクリスマス料理は、クリームシチューと特製のハンバーグ、それに蜂蜜入りの栄養ドリンクだった。どの料理も母から教えてもらった料理だった。こうして若い夫婦の二千十四年のクリスマス・イヴが始まろうとしていた。
【了】
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その日の学は予定よりも早く家を出て待っていた。と言っても家は隣同士。小さい頃から親しい関係だったのでお互いの事を何でも知っていた。それが普段なら待たせるばかりの学だったが、これまではなかった事だった。すると直前になって梨奈が自転車を押してきた。
学はその瞬間、何時もと違った梨奈を見た気がした。普段でも大人っぽいのに、その日は一段と拍車をかけたように輝いていた。それは全身から発せられる光のようだった。また外面を覆う姿は、秋冬用の薄手の茶系のコートの下にはオレンジ色で膝下までのワンピース、頭には同色のニット帽を被りストッキングの下にはオレンジ色のパンプスを履いていた。顔には薄化粧を施し髪は後ろに束ねていた。逆に学の格好は下にＧパンを履き上には水色のトレーナー、靴は数か月前に買ったばかりの水色のスニーカーで寒さ対策の為にニット製の耳当てを首に巻いていた。
「どうしたの、こんなに早く。私を待っていたの」
「何時も待たせるから、今日だけは待っていたんだ」
「学校に行く時も、そうならいいのに」
「その事は次から頑張るよ」
と冴えない返事だった。
「ねえー、今日は何処に行くの」
「昨夜も考えたけど、最初にマリンランドに行こうと思ったんだ。ちょうど親父から入場券の半額券をもらったんだ。そこまでもゆっくり行っても約一時間、途中で景色を見ながら行くので昼前には着く。それにお昼ご飯は、ハンバーガーショップの割引き券が新聞に入っていたので、それを持ってきたんだ。その店もマリンランドの中に有るから、熱々の出来立てを買うんだけど」
「あそこまで少し遠いけど後ろに着いて行くからね。道は知っているの」
「道路地図を持って来たから迷ったら見るんだ」
「学君、でも私達、高校生らしいデートだね」
「どうしてなんだ」
「だって自転車で移動でしょう。それに割引券を使うからよ」
「でも学校の友達にも聞いたら、財布の中には何種類もの割引券を見せてくれたんだ。それを友達同士やデートの時に使うと言っていたんだ」
「割引券か、それならいい思い出に残るデートになりそうだね」
「梨奈、そろそろ自転車に乗るぞ。見失わないように」
「分かったけど、学君、ゆっくり行ってよ」
「それと梨奈、今日だけは俺の事を学と呼んで欲しいんだ」
「分かったわ、学。どう」
「恋人に言われた気分になったな」
と言うと学が先頭になって梨奈が後に続いた。
二台の自転車は目的地のマリンランドに走り出した。
こうして聖らかなデートが始まった。
二人の乗った自転車は駅前にある繁華街を通り抜けると、数年前に開通しばかりの臨界道路を目指して向かった。この臨海道路の途中に目的地のマリンランドがある。その間には遊園地や砂浜、リゾート施設や地図にて出ていない新しい観光スポットも出来ていた。また砂浜や景勝地等の観光地が何カ所もあった。そのどれもが、休みになった子供で人が多くマリンランドの駐車場は車が入れないほどだった。
梨奈と学の自転車での初デートは楽しんだ様子だった。弾んだ声、楽しそうな笑顔。こんな経験は二人とも初めてだった。幼馴染と言えお互いに新しい発見をした日でもあった。慣れない自転車の為にお互いに何度か転倒しそうになりもした。目的地のマリンランドではクリスマスを過ごす家族連れが多く混んでいた。着くと既に大勢の人々が長い行列を作っていた。二人は手を握って並んだ。その姿は誰もが高校生ではなく普通の若いカップルに見えた。
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「ところで、この間の試合に沙羅ちゃんと将兄も来ていただろう。それに明美さんと俊までがいたよね。兄達の関係を何か聞いているのか。同じ家に住んでいても滅多に顔を合わせないし、それに兄達はバイトで忙しいだろう」
「私の所も同じよ。姉達二人とは離れて暮らしているから詳しくは分からないけど、姉の沙羅と将君は付き合っていると言っていたけど、明美と俊君との関係は何も聞いていないよ。二人とも偶然に応援に来たら一緒になったらしいの」
「そうだったのか。もし明美さんと俊兄が付き合うようになれば面白いのにね」
「それに私の姉妹三人と学君の兄弟三人は、皆、幼馴染だしね」
「お互いの兄弟同士と姉妹同士で結婚したら面白いのにね」
「それならいいけどね。でも現実は違うからね」
「それはそうだけど、これからの先は分からないけど梨奈と俺は、この先も友達同志だからね」
「私もそうよ」
「それに高校生だし、それぞれに未来があるからなー。梨奈はどうするんだ」
「大学には行くけど、その先は分からないは。学君は」
「俺も分からないけど、サッカーも続けたいし、技術も学びたいんだ」
「私達の関係も分からないけど、このままずーと続いたらいいのにね」
「俺もそう思うよ」
「このまま続いたら私も嬉しいよ」
「ところで梨奈、俺も当分の間は暇だし時間が有るときに何処かに行かないか」
「デートの誘いなの」
「そうだけど」
「何処かって、どこへ」
「それは分からないけど、映画とか、マックとか、普通の高校生がする事をしたいのさ」
「その言葉、何処かで聞いた事があるよ」
「そうだった。思い出したけど昔キャンディーズが言っていたんだ」
「あの時に全国に向けて同じ事を言ったんだ。父もその事を話してくれたんだ。それに父は大ファンだったの」
「そうだったのか、あの顔で叫んでいたんだ。俺達もキャンディーズと同じ様に普通じゃなかった」
「でも普通って何だろう」
「それは難しいけど、他の高校生が普段やっている事が出来ないからかな」
「そうかも知れない。私は文芸部で、学君はサッカー部、それぞれ部長でキャプテンだし。普通に戻るにはもう少し時間が必要だね」
「俺、年が明けると新年度の準備で忙しくなるんだ」
「私もそうなの」
「それなら年末までに普通に戻らないか。まだ十日もあるから」
「いいわよ、何処に連れて行ってくれるの」
「明日までに調べとくよ。その代り費用は折半だからな」
「それでもいいよ。お互いに財布の中身も少ない事を知っているから」
「これから二人は年末まで普通の高校生に戻るんだ」
「でも初めての経験だね。この先、どうなるんだろう」
二人の初デートはクリスマス・イヴの十二月二十四日になった。学校も前日から休みになり、夜はお互いに家族で過ごす習慣だったので明るい日中にする事になった。それが高校生らしくお互いの為だった。
初めてのデートなのに待ち合わせは学校に行く時と同じ場所。約束時間は午前十時と決め終わるのは午後四時までと、前日の夜にベランダで話し合った事をルールにした。そして効果的にする為に普段は滅多に乗らない自転車で移動する事になった。
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次の月曜日から何事もなかったかのように決まった時間になると集まり学校に向かった。
その頃、二人の関係を梨奈の高校の友人の一人に知られてしまった。それまでは誰にも教えていなかった。知っているのは家族だけだった。偶然にもサッカーの準決勝の試合の時の相手チームで、その友人が見ていた。その友人の名前は神浦美佐と言い梨奈の友人の一人だった。中学の頃は滅多に話さなかったが、高校に入ると再び同じクラスになり席も隣同士にもなると自然と話す機会も増え親しくなった。だが親友と呼べる間柄ではなかった。でも美佐は親友だと思っていた。
それは次の授業の始まる前の事だった。
「梨奈、一昨日のサッカー試合に行ったでしょう。私も行ったの」
「えー、美佐も行ったの」
「中学時代の友人の彼がサッカー部で試合に出ていたんだ」
「そうだったの」
「隣のスタンドを見ていたら梨奈がいたでしょう。美佐もびっくりしたよ」
「私の事を見ていたの」
「見ていたよ、そしたら梨奈の視線は、何時もＹ工業のキャプテンの中嶋君を見ていたでしょう。最近、梨奈の様子が可笑しくてさ、そうしたら偶然にも見かけたの。でも素敵な人ね。背が高いし、マスクもまあまあ。それに笑った顔は、私までもボーっとしたのよ。何時からなの」
「何時からっていったって自然と話すようになったの」
「そう言えば、文化祭にも来ていたでしょう。背が高いので印象に残っていたの。廊下で歩いている時にすれ違ったの。その男が梨奈の友達だなんて、美佐、驚いたのよ」
「でも学君とは友達同士なの」
「その男、学君と言うの」
「そうよ、学君と言うの」
「学君か」
「フルネームは中嶋学と言うの。幼稚園と小学校と中学一年までは一緒だったの」
「そうだったの」
「でも特別な関係じゃないから。時々、電車の中で話したり駅に行くときに同じコースなので話したりしているだけなんだ」
「でも梨奈の顔を見ていると嬉しそうに見えるけど、それだけなの」
「それだけよ」
「私も、そんな男の子と知り合いになりたいな」
「美佐には素敵な人がいないの」
「私には、そんな男がいないわ」
「でもこの事を誰にも話さないで。学君も誰にも話してないの」
「分かったよ、誰にも話さないから、これでも口は堅い方だから」
「約束よ」
「分かったわ」
と言うと授業が始まるベルが鳴り窓際の席に戻って行った。
その後も二人の関係は続いた。どちらも親公認の仲だった。だからお互いに家にいる時になると時間がある限りベランダで話していた。それも寒くなっても夜遅くまで続いた。
「あれ以来、練習中に他所の高校の女生徒が毎日きているんだ。何時も俺の方を見てさ、何かが起こる度に笑い声やため息が聞こえるんだ。多い時はフェンスいっぱいに並んで見ていたりしているんだ」
「学君、あの試合から地元では有名になったからね」
「でも、たかが一高校生なのに」
「試合は負けたけど、それで終わりだと思っていたんだ。でもさー、いろいろ有るけど一番に見てもらいたいのは梨奈だけなんだ。これは変わらないからな。それに幼馴染だし」
「私の友人の一番は中嶋学君だよ。これも変わらないからね」
「試合が終わってスタンド前で並んだ時に偶然視線が有っただろう。あの時は嬉しかったんだ」
「私もそうなの、試合には負けたけど。また元のように話せるなと思ったの。このまま勝ち続けたら隣同士なのに遠くに行きそうだと思ったの」
「俺も、そんな感じがしたんだ。勝つたびにマスコミに報道されて、それはそれで嬉しいけど、これが続くと困るなーと思ったんだ」
「学君も、そうだったの。それなら二人でまた一緒に行けるね。でも一人だけ私達の関係を知られたの。相手チームのスタンドに友人に連れられて来た女がいたの。私の視線が学君を追っている時に見られたらしいの。その女は同じクラスだけど、その頃は話した事がなかったのに、高校に入ってから急に親しくなったの。でもその女には話さないでと言ったの。多分、約束は守ると思うわ」
「その女は隣のクラスだった。俺も何度か話した事があるけど」
「そうだったの」
「俺達の家が隣同志で、幼馴染と聞いたら驚くだろうな」
「私も、そう思う」
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