恋のヤマイ《中》

押し寄せる不安と孤独の中で、シンの脳裏に浮かぶのはたった一人。

否。
皇太子としての立場を思えば、当然ながら宮の家族へどう打ち明けるべきかも考えてはみた。

ただその答えを導き出せぬままーーー

結局は、チェギョンの事ばかりを思ってしまうのだ。


伝えるべきか？
伝えぬべきか……


そう遠くない未来、自分の病状はバレてしまうと言うのに。


最小限に灯りを落とした自室で、シンは自問自答を繰り返していた。


コンコン……


遠慮がちに扉をノックする音が、静かな部屋に響き渡る。。


それだけで。


その扉の向こうに居る人物が分かってしまう。
かつては、この気遣いこそが安らぎだった。

でも《今》は、求めているモノとは違う。
安堵が落胆に変化していた事にシンは自傷気味な表情を浮かべた。



＊＊＊



「殿下、お食事の時間でございます……」


予想通り…
その姿は、自分が幼い頃から全幅の信頼を寄せているコン内官だった。


「……妃宮は？」


答えは分かってはいるのに、シンはそう聞かずにはいられなかった。


「媽媽は訓育の後、大君殿下と課題を行なうとの事で……
お食事は後ほど召し上がるそうです」

……………。


「分かりました。
では先に頂き、私も急いで執務を済ませましょう」


鳩尾がキリリと痛んだ。
酸っぱい物が込み上げてくる不快感。


いつもの事だーーー


チェギョンが煩く口でノックの真似音をさせ、騒々しく扉を開く。

マナーなんてそっちのけで、ずっと語らいながら『美味しい！』『幸せ！！』
そんな感嘆の声を上げ、賑やかなテーブルを囲んでいたのは……

つい、この間の事なのに。

遥か昔の事の様に思う。


そう、仕向けたのは紛れも無く自分自身。


婚姻後の間もない時から、不安がる妻には冷たく当たってしまった。
それでも根気強く、チェギョンは話しかけてくれていたのに。

共に過ごしていた食事の時間も、素っ気無い態度を返し続けた。
耳ではチェギョンの声をシッカリと聴き、心の中では相槌を打ってみたり吹き出しそうになったりした事も、一度や二度じゃない。

そんなチェギョンも、いつしか一緒に食事をとる事を避ける様になっていた。


ヒョリンが……
食事時を狙ったかの様に、自分に電話を掛けてくる回数が増え出したのと比例して。



＊＊＊



味気なく、まるで砂を噛む様に不味かった。
シンにとって、一人きりの食事は苦痛の時間となっていた。


規則正しい生活も、淡々とこなす皇太子としての職務も、これまで通りだと言うのに。

それを強く望んでいたはずなのにーーー




ようやく執務を終え、鉛の様に重く感じる身体に、やはり病状の深刻さを痛感する。

そのままベッドにダイブして、怠くて堪らない身体を沈めた。



＊＊＊



夢を見ていた……


チェギョンが自分に、満面の笑みで話しかけてくる。


ーーーかわいい……///


チェギョン、可愛いよ。


俺は、なんと愚かな男なんだろう……
この気持ちにもっと早く気付き、もっと沢山伝えるべきだった。





ほのかに香る甘い空気と、柔らかな温もり。


天国……？


深く後悔と反省を繰り返せば、愚かな自分であっても、こんなにも幸せな温もりに包まれるのだろうか？




「シン君……
体調悪いって本当？
ダメだよ……いっぱい食べなきゃ……
コン内官さんに心配ばっかりかけて……」



眠るシンの頬に、チェギョンの白い手が優しく触れていた。


起こさない様に、小さな声で囁く。


チェギョンの大きな瞳から、ポタリ…
優しい雫がシンの頬に落ちて濡らした。