天体観測

ツイッターで、星のことをちょこっと書いてみた。

そのとたん、ふたご座流星群の記事に遭遇。

記事によると、１４日（金）の朝が見ごろだとか。

 

『天体観測』という曲があったな。

あれは、望遠鏡で夜空を見る（？）とう歌詞だっ

たと思うけど、残念ながら、

望遠鏡を私は持っていない。

流星群は、肉眼で観れるのかな？

 

以下、記事を貼り付けます。

 

 

ふたご座流星群、14日朝にピーク

ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト 12月12日(水)14時22分配信

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カリフォルニアの夜空を照らすふたご座流星群の流れ星。(Photograph by Wally Pacholka TWAN)

　天文ファンのカレンダーにはすでに、12月中頃にマークが入っているだろう。毎年恒例、最も活発かつ謎めいたふたご座流星群の極大予測日だ。

　この流星群は過去数十年にわたって活発度を増しており、さらに今年は極大日が新月を含む週に合致するとあって、例年に比べ良好な観測結果を期待できる。

　12月13日の夜から14日未明にかけて）、1時間に何十個もの流れ星が夜空を横切る様子を観測できるはずだ（極大予測時間は14日午前8時頃）。ふたご座流星群は数ある天文ショーの中でも、最も活発で安定した現象の1つに数えられる。

　カリフォルニア州オークランドにあるシャボー宇宙科学センターの天文学者ベン・ブレス（Ben Burress）氏によると、「通常の出現予測数は、良好な条件下での観測で1時間に80個から120個だ」という。

　さらにブレス氏は、「幸いなことに今年の12月13日は新月なので、流星の出現中に邪魔な月明かりがまったくない」と語る。同氏は街明かりから遠く離れ、可能な限り暗い場所で見ることが流星群を観察する上で最良の手段だと強調した。

◆年間を通じて活発な流星群

　かつてアマチュア天文家の多くは、ふたご座流星群にはあまり注目を払っていなかった。それは極大日が多忙なホリデーシーズンにあたり、何より凍えるような冬の夜空の観察になるからだ。しかしここ数十年に活発度が増したおかげで、そうした傾向は変わりつつある。

　実際に多くの天文学者は、毎年発生する流星群の中で、著名なペルセウス座流星群をふたご座流星群が追い抜いたとしている。

　オレゴン科学産業博物館のプラネタリウム担当マネジャー、ジム・トッド（Jim Todd）氏は、「ふたご座流星群が初めて観測されたのは1862年で、過去100年にわたり活発度が増している」と語る。

　同氏によれば、「1900年頃のふたご座流星群は極大時の出現数が毎時15個から20個程度だったが、現在は優に毎時100個を上回るほどに活発化している」という。

◆謎に満ちた由来

　流れ星の出現数が増えているのはなぜだろうか。ふたご座流星群の発生元（母天体）となっているのは、謎めいた小惑星型天体の公転軌道上へはるかな昔に残された塵の帯だ。この直径5キロほどの天体は太陽系の内側をめぐっており、年々その軌道へ地球がより深く侵入するため、出現数の増加に繋がっていると天文学者らは考えている。

　他の流星群は、氷を含む彗星が太陽の近く通過する際に噴出した物質が源になっている。しかしふたご座流星群の発生元とされる母天体「3200ファエトン」は、小惑星あるいは揮発物質をほぼ失ってしまった彗星で、この天体が本当に流星群の由来なのか科学者らは確証を得ていない。

「太陽の近くを通過するときでもファエトンは彗星のような尾を引かないが、その際に天体の一部がわずかながら剥がれ落ち、そこへ地球が飛び込むことによってふたご座流星群が発生する」とトッド氏は説明する。

　1983年にNASAの衛星によってファエトンが発見され、その後すぐに同天体の1年半の公転軌道が、ふたご座流星群の元になる塵と正確に一致すると判明したため、ファエトンはふたご座流星群の源流の第1候補となっている。

◆素晴らしい天体ショー

　ふたご座流星群の塵は毎秒32キロの速度で大気に突入する。この速度は他の流星群に比べて遅く、1秒から2秒ほどの長くて美しい尾を引く流星を観察できる。

　北半球では流星群の放射点、すなわち見かけ上の流星発生点はふたご座にある。放射点に近いふたご座アルファ星のカストルは、午後9時頃になれば高度30度あたりまで昇ってくる。

　観察するなら午後10時から午前5時頃がよいとブレス氏は説明する。そして最も観察に適した時間は14日未明だ。「午前2時頃に放射点が南中し、天空で最も高い位置に来る。この時が最大の見どころになるだろう」。

　さらにおまけとして、目の良い人ならいくつかの惑星と流星の競演も観察出来るとトッド氏は語る。

「ふたご座のすぐ西には木星が明るく輝き、一晩中観察出来る。そして日の出の直前になると、土星や金星や水星が南東の地平から顔を出し、美しい光景を作り出す。視界の開けた場所で毛布にくるまり、素晴らしいショーを堪能して欲しい」。

Andrew Fazekas for National Geographic News