（写真の青いバラは、おそらくインクを吸わせて青くしたものです。韓国では結婚式などに人気だとか）
（ こちらからお借りしました）
「青いバラ」 最相葉月著 小学館
以前、『いのち』という本の感想をアップした最相葉月さんのノンフィクションです。
一言で言えば、最新のバイオテクノロジーと伝統的な育種との対比を描いた本ということになるでしょうか。
最相さんの作品の特徴といえば、圧倒的な取材量に基づく深い洞察をわかりやすく述べてあることだと思いますが、この特徴は本書でも遺憾なく発揮されています。それだけではなく、日本のバラ育種の父といわれる鈴木省三氏に捧げるレクイエムのような趣が全編に漂っていて、ありきたりのノンフィクションとは一線を画している感じがあります。
ただ、執筆中に鬼籍に入られた鈴木氏を偲ぶあまり、中立であろうとする立場からややズレてしまっている感があるのはやむを得ないでしょうか。
本書は、青いバラを主題にしてはいますが、科学技術をどのように用いていくかというおそらくは筆者のライフワークであろうテーマについて、筆者がどのような疑問を感じ、何を調べ、どう考えたのか、を読みながら追体験することで自分でも考えさせられる本です。
あとがきまで含めれば485ページという結構な大著なので読む前にはそれなりの思い切りが必要かもしれません。
ですが、バラの好きな人であれば、また遺伝子組み換え技術に関心のある人であればきっと興味深く読了できると思います。
本書は4章立てになっています。
1章ではバラの育種の歴史について。
青いバラがどのように研究されてきたか、どれだけ育種家の関心を引きつけてきたかについて事細かに述べられています。
2章では植物バイオテクノロジーについての解説から遺伝子組み換え技術で青いバラを作ろうとしている技術者たちが研究を開始した経緯が述べられます。
生物学や遺伝学を知らない人にとっては少し難しいかもしれません。
専門用語を飛ばして読んでも、研究者達がなぜ青いバラを作ろうとしているのか、それはそもそも原理的に可能なのかが分かると思います。
3章は日本のバラ育種の歴史と鈴木省三さんの半生を描きます。本書ではこの章に最も多くのページを割いていて、筆者がバラの育種家達の想いや青いバラを作出しようとした人々の努力というものに大きな関心を抱いていることが感じられます。
4章では最新の遺伝子組み換え技術を用いても現在まで青いバラが作出されていない理由を考察しています。遺伝子組み換え植物を用いた食品が消費者に受け入れられずに、参入企業が次々と撤退した経緯など、遺伝子組み換え技術についての逆風にもふれた後、最後は研究者の集まる勉強会での1シーンで締めくくられます。そこでは国内某洋酒メーカーの研究者が未来に向けての抱負を述べて満場の拍手がわき起こります。
各章の間には「ミスター・ローズとの対話」と題して比較的短い文章が挿入されています。日本のミスター・ローズこと鈴木省三さんとのインタビューを振り返りながら、彼がバラの育種にかけた想いを探っています。
そして、第4章の後「ミスター・ローズとの最後の対話」と題された文章の最後、つまり本書の最後には、筆者自身の思いが次のように綴られています。
青いバラもできるのかもしれない。いや、きっとできるのだろう。そのとき私たちはきっと、ことさら感情を逆なでされることなく、ただ淡々と対面できるのかもしれない。
（中略）
ただ、科学技術によって生み出された花でなかったならば、もっとよかっただろうにと思わないわけではない。
（中略）
今、少なくとも一つだけいえるのは、自然の声に謙虚に耳を澄ませた人々のこのような言葉を、マウスでコピーしてクリック一つで別の画面に貼り付けるようなことだけはしたくないということだ。
（中略）
だが、科学が、一つひとつの固く閉ざされていた自然の扉を開ければ開けるほど、自然と私たちの関係を解き明かすための言葉は遠ざかっていく。それは、絶望なのだろうか。
青いバラの夢は、二十一世紀へと引き継がれた。
筆者は、本人も述べているように別に科学技術を嫌っているわけではなく、普通にその恩恵に感謝して日々を暮らしており、バラの育種にしても、細胞融合や組織培養、放射線を用いた突然変異の誘発など、最新の科学をふんだんに用いて発展してきたことも充分わかっています。それでも、英語で「不可能な話」という意味をもつ青いバラに携わってきた人々の歴史や想いを顧みることなく、横から結果だけをかっさらっていくかのように最短距離で青いバラを作り出すのには抵抗がある、という事なのだろうと理解しました。
本書の中に出てくる研究者達は、一様に「青いバラに特別な想いはない」とか「三大切り花と呼ばれるキク、カーネーション、バラのどれにも青い品種はないため、マーケット的に最も効果的と考えて青いバラを目指している」など育種家達の特別な思い入れとは対照的な存在として描かれています。
そして、筆者の正直な気持ちは、遺伝子組み換えによる青いバラの作出がそれほど簡単ではなく、実際に青いバラができるまでにはまだ時間がかかりそうだということに対して、「ホッとした」ではないかと想像します。
いずれは対面することになったとしても、まだ考える時間があるということに。
私自身は、遺伝子組み換えで新しい品種を作出することにとまどいはありません。
細胞融合や組織培養、放射線育種などと何も変わらないと思っています。
食べるものではありませんしね。
最近、アメリカで 遺伝子組み換えシバが野生化していることが問題になりましたが、このような問題さえ解決できれば、また、遺伝子組み換えの方が有効な手段なのであれば、この技術をつかって新しい品種を楽しめた方が、嬉しいと思います。
研究者達が育種家達の想いやバラ栽培の歴史を深く理解している必要は必ずしもないと思います。遺伝子組み換え技術は、本書でも述べられているように万能の技術ではなく、まだまだ分からないことだらけの中を手探りで進んでいる状態です。相手が生物である以上、彼らと対話しながら一歩一歩進んでいくしかありません。既に20年、青いバラの作出に携わってきた研究者達にとっては、育種家がバラの育種にかけるのと同じ情熱をバラに注いでいるわけです。いくら会社の命令で研究しているとはいえ、毎日毎日バラのことを考え続けているわけですから、既に職業を超えた使命感というものがあるのだろうと想像されます。そのうちの何人かは、青いバラの作出という仕事から離れて別の部署に異動になっても、バラから離れられなくなることでしょう。
くどいようですが、決して研究者達の想いが育種家達に比べて劣っているとは思いません。ですから、科学技術を用いて青い色素を持った花を人工的に作り出す、ということに対して筆者の感じたような違和感はないのです。
もちろん、このように感じることについては私自身のバックグラウンドというものがあります。大学で生物学や遺伝学を学び、短い期間であったとはいえ、最先端の植物研究の一端（の本当に端っこぐらいですが）を担ったという、日本人全体からいえばおそらく少数派に分類されるであろう経験が、そう思わせるのでしょう。
ただ、筆者が危惧しているように、科学技術をどんな場合でも無制限に用いて良い、という風潮がもしあるとすれば、それにははっきりと反対です。核関連技術が典型的な例ですが、どんな技術でも社会からコントロールされながら発展していくことが重要です。
そのためには、遺伝子組み換え植物というものがどんなものなのかをもっとわかりやすくアピールし、社会に受け入れられることが決定的に重要です。今の社会状況で、遺伝子組み換えの青いバラだけが出てきても、おそらく拒否感の方が強いだろうと思います。
青いバラが遺伝子組み換え技術によって作出不可能であるとなった場合、最も大きな壁は技術的なものではなく、社会的なものであるかもしれませんね。
そして、鈴木省三氏から託された問いを、あとがきの最後に筆者は改めて読者に問いかけます。
『さて、あなたは青いバラができたとして、それが美しいと思いますか？』
ちょっと、虚を突かれる質問です。
そもそも、いったいなぜ青いバラを作出する必要があるのか？
技術の象徴としてか、多くの人々の夢を実現するためか、ただ単に綺麗だからなのか。。。
この記事を読まれた方、この本を読まれた方には、是非考えていただけたらと思います。
最後に、素晴らしい品種の数々を作出してこられたミスター・ローズ、鈴木省三さんのご冥福を心よりお祈り申し上げます。。。
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