今日は６月２１日「夏至の日」、そして…

　今日は夏至です。一年で一番昼が長い日ですね。その割には、今日の雨模様の天気のせいか、昼があまり明るくありません。以下の話は長くなりますので、休み休みお読みください。


　「夏至」で思い出すことが２つあります。そのひとつが古代ギリシャのエラトステネスによる、人類初の「地球の大きさの測定」です。

　エラトステネスは紀元前２５０年ごろ、エジプトのアレクサンドリアの図書館に勤めていました。図書館といっても、当時の書物は羊の皮などを利用した巻物が主で、地下室の棚に保管されていたようです。

　ある日、蔵書点検をしていたとき、ふと一つの巻物に目がとまります。その巻物にはこう書かれていたのです。

　『ナイル川を遡って行くとシエネ（今のアスワン）と言う町がある。この町の深井戸の水面には、夏至の日の正午に太陽が映って見える』

　この書物を読んだエラトステネスの頭の電球がパッと点灯するのです。すごいですね〜。

　「もしかしたら、これで地球の大きさが解るかもしれない！。」

　アレクサンドリアでは、夏至の日の正午の太陽は、天頂から27.3°南に位置します。ところが、シエネでは、同じ時間に太陽は天頂にあるのです。

　この違いを、エラトステネスは即座に「２地点間の緯度の差」と判断したわけです。地球が球形であれば、２地点間の「距離」と「緯度の差」から簡単に地球の全周が計算できるというわけです。

　エラトステネスは、アレクサンドリアとシエネ（現在のアスワン）との距離を当時の距離の単位で５０００スタジア、今の距離で約９００kmと見積もり、地球の全周を約４５０００kmと計算しました。当時の測定法、特に距離の測定は「歩測」ですから、この点を考慮すると、驚くほど正確な数値です。

　計算式は、「２地点間の距離：地球の全周＝２地点の緯度差（27,3°）：３６０°」です。簡単でしょ。

　この測定を精密にやろうと、日本中を歩いて測量した人がいます。そう、私が最も尊敬する伊能忠敬です。彼は、１°の子午線弧の長さが知りたくて、日本中を測量したのだと言われます。

　皆さんは、高校時代にこの話を授業で聴いたことはありますか？。地学や地理の授業でよく取り上げられる話なんです。

　
　さて、夏至にまつわるもう一つのことを書きます。それは沖縄のことです。

　以前勤務していたＫ女子高では、当時修学旅行は沖縄でした。４泊５日の短い旅行ですが、勤務していた７年間に２回引率しました。

　２回とも６月２０日に出発し、初日と２日目は、沖縄戦跡を巡って戦争の悲惨さ平和の尊さを学び、残りの日程は沖縄の自然風土、文化を体験するというものです。

　２回目の修学旅行のときでした。ひめゆりの塔を見学して昼食を済ませ、バスの前で戻ってくる生徒たちを確認チェックしていました。そのとき、バスの運転手さんがラジオを聞いていました。すると、ラジオの時報が正午を告げていたのです。「あ、正午だ」と何気なく独り言をいいますと、運転手さんが「今日は夏至の日ですね」と、これも独り言のようにつぶやいていたのです。

　ふと、バスに戻ってくる生徒の足元を見て驚きました。影が無いのです。無いのではなくあるのですが、長くないのです。

　「ご覧、君たちの影が無いよ！」と教えると、生徒たちは驚きの声を上げていました。

　そうです、太陽はほとんど真上から彼女たちを照らしていたのです。

　地面に落ちる彼女たちの影は、被っている大きな帽子だけです。

　北緯27°の沖縄では、夏至の日の正午の太陽は、天頂から3.7°南に位置します。これはもうほとんど天頂です。
　
　沖縄戦が終結したのは1945年6月23日、守備隊司令官の牛島中将が自決して終わったのですが、日米の将兵、韓国人、中国人を含む民間人、合わせて十数万人が亡くなりました。

　画像は、６年前の３月に家族で訪れた時のものです。今では南国情緒あふれる観光地になっていますが、毎年この時期には、生徒ともぐった「がま（鍾乳洞）」の漆黒の闇を思い出します。