斎藤和己の引退に思う

　７月も終わりにさしかかった、殆どの人にとって平凡に過ぎようとしていた日に１人の野球人が夢を諦めた・・と記者会見しました。
　断っておきますが、私はホークスファンではありません。ただ昔からパリーグをこよなく愛する１野球好きであるだけです。
　彼が２００３年に突如として躍進し２０勝をあげた年、どうしてこんなに凄い投手が今まで埋もれていたのだろうと驚きました。そこで思い出したのは２０００年の日本シリーズでのＯＮ決戦での彼の躍動する姿だった。「あ〜あの背の高い球の速いピッチャー誰？」と思ったものでした。真っ向から投げおろす威力十分の剛球、そしてなにより気迫で相手を抑え込む姿は、あのダルビッシュのお手本とも言われました。パリーグにとって長年の不遇な時代から、若くて活きのいい投手が多数育っていく端境期に、大きな花を咲かせた名投手でした。２００７年に肩を故障し、手術と長年のリハビリ生活は何とも辛かったことでしょう。私は１日たりとも彼の復活を疑ったことはありません。彼がいつか再び輝きを取り戻す日がくると信じていました。しかし、その日は来ることはありませんでした。悲しいと思うと同時に、彼から野球を奪った忌まわしい怪我は誰に責任があるのだろうと腹立たしい気持ちも湧いてきます。
　故障した時が２９〜３０歳くらいでしょう。それで再起不能になってしまうなんて、どう考えたっておかしいと思います。当時の王さんをはじめとするホークス首脳陣は責任を感じるべきでしょう。「男気」「根性」を美徳とする文化・社会のせいにする向きもあると思いますが、何もかも勝手に作りだされるものでもなく人間が作るものだと私は考えています。１００球を超えれば、投手の意思に拘わらず即交代させるメジャーリーグであれば、もっと寿命は延びたはず。過去にも多くの投手を目先の勝負に目がくらんだ愚かな指導者が潰してきた歴史が日本球界にはあります。そしてこれからの未来に第２、第３の斎藤和己を生まないためにも、貴重な選手という財産をいつまでも輝きを失わないよう大切に育ててゆける道を真剣に模索するべきであると思います。