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――――――― 紅魔館・門前付近
土裳は霧の湖を抜け、紅い霧が濃くかかった館の付近に来ていた。
既に日は傾き、紅の中に朱が混じり始めていた。
「・・・確かに館らしきものが見えるが、これ以上空中にいても視界が悪くなる一方だな。一旦降りるか。」
土裳は館が見え始めたところで音も無く地に降りた。
改めて館を見ながら歩き始める。
そして背負子から煙草を取り出し、火をつけた。
「こんな館、この近くにあったか?・・・ん?」
ふと前の方を見ると、館の門らしきものが見えた。
その前では、紅い髪の女性が転寝をしている。
「・・・あれは、門番か?」
ありゃあ、ぐっすりと眠ってるな。
この分なら近づいても気付かれはしないだろう。
まあ、この方がこっちも都合が・・・
「せいっ！」
門の前にいた女性は、いつの間にか土裳の懐に入って今にも拳を突いてこようと構えを取っていた。
そして、そのまま吸い込まれるように女性の突きが土裳の水月に突き刺さった。
「んっ・・・!」
土裳は突きの勢いに身を任せつつ、後ろへ飛び退り勢いを殺した。
「・・・私の突きをいなすとは、貴方なかなかやりますね。」
「あ〜・・・あっしとした事が油断した。まさか寝た振りをしてるとは思わなかったぜ。」
「・・・貴方の名前は?」
「久那土裳。何、ただの通りすがりの蟲師さ。」
「蟲師?・・・どんな仕事かは存じませんが奇怪な職業をしていらっしゃるようですね。」
「奇怪ねぇ・・・。確かに奇怪と言やぁ奇怪だな。・・・そんな事より、あっしも名を名乗ったんだ。アンタも名乗ったらどうだい?」
「これは失礼。」
そう言うと、女性は再び構えをとった。
「私の名は紅美鈴!!誇り高き吸血鬼、我が主レミリア・スカーレットのおわすこの紅魔館の門番!!我が主の名において、尋常に勝負です!!」
「・・・いい気迫だ。」
「ハアァアア！！」
気合と共に美鈴が土裳に向けて踵を落とす。
土裳はその場を軽く飛び退き、それをかわす。
すさまじい轟音と共に美鈴の足が地面にめり込んだ。
「こりゃ、当たったらひとたまりも無いな。」
「これならどうです!彩符「彩雨」!」
至近距離から土裳に向かって虹色の弾幕が襲い掛かってくる。
「・・・ッ!」
土裳は咄嗟に右へと大きく地面を蹴り、弾幕を危うくかわした。
そして、美鈴を確認しようと元の場所を見るもその姿は無く。
「今です!紅寸剄!」
「・・・・・・!」
またも懐に入っていた美鈴が腕に弾幕を纏わせながら土裳を突き上げた。
土裳は声も出さず、為すがままに突き上げられた。
「止めです!降華蹴・・・」
「おい、あんまり舐めて貰っちゃあ困るぜ。」
美鈴が突き上げた土裳を地面へ叩きつけようとした直後、土裳は先程チルノに見せた目になっていた。
次の瞬間、土裳の姿が美鈴の目の前から消えた。
「女を殴るのは趣味じゃない。だが、今はそうも言ってられないからな。一発だけいかせて貰う。」
美鈴の後ろから声がし、美鈴が振り返ろうとする。
しかし、振り返るよりも一瞬早く土裳の掌底が美鈴の背骨を捕らえた。
背骨を伝い、美鈴の体に衝撃が走る。
「かはっ・・・!」
そして、美鈴から力が抜け地面に向かって落ちていった。
「・・・っと」
そのまま気絶した美鈴を支え、抱きかかえてやる。
そして門の前に降り立つと、門の脇に美鈴の体をもたれさせた。
「・・・吸血鬼・・・ね。」
土裳は門をゆっくりと開きながら呟いた。
館の本館に辿り着き、ドアに手を掛けるも鍵が掛かっているのか開かない。
仕方なく館の周りを少し回ると別館らしきドアが見つかった。
どうやら、別館のドアは鍵が開いているようだ。
土裳は別館のドアを開き、中へ入った。
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