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―――――― 紅魔館・別館
土裳は別館の中へと入り、扉を閉めた。
眼前に広がるのは本棚とそれに納められた幾千の本。
ふと、土裳は近くにあった一冊の本を手に取って読む。
「魔術の本か・・・。あっしにゃ縁が無いものだねぇ・・・。」
そう言って本を元の棚に戻す。
「さて、本館はこっちかね・・・？」
土裳はそこに一つしかない道を進んでいった。
すると
「ちょっと」
不意に本棚の向こうから声が聞こえ、土裳は足を止めた。
「ここは禁煙なのだけれど？」
本棚の陰から紫色の髪をした少女が出てきた。
手には魔術の本。どうやら魔女のようだ。
「おっと、悪い悪い。」
土裳は煙草を口から離すと、何の躊躇いも無くそれを握りつぶした。
ジッという音と共に煙草の火が消える。
「貴方、一体何者？この館に入ってくるなんて・・・。来客が有るとは聞いてなかったわよ？」
「ま、招かれざる客ってこった。お前さん、名は？」
「パチュリー・ノーレッジ。そこの招かれざる客、さっさと出て行ってくれる？」
「・・・嫌だと言ったら？」
「力づくでも出て行ってもらうわ。」
少女は手にしている本を開くと、呪文を唱え始めた。
「Je laisserai la flamme du diable brûle complètement la totalité tu et l'efface de cette place（悪魔の炎は貴方を焼き尽くしこの場から消し去るだろう）」
空中に魔法陣が出現し、そこから炎の塊が次々と出てくる。
徐々にその塊が一つの形になっていく。
しかし、土裳はそれを見ても焦る素振りを見せようとはしなかった。
むしろその様子を楽しんでいるかのように笑っていた。
「フフフ、魔法か・・・まるで霧の字のようだな。」
土裳は刀の柄に手を掛け、引き抜く。
引き抜かれた刀は錆び切っており、刃の中腹は大きく抉れてその周りは罅割れていた。
「アグニシャイン」
最後の言葉と共に炎の塊が吸い込まれるように土裳に向かっていく。
土裳はゆっくりと、刀を「片手」で構えた。
「そんなボロ刀で何が出来ると言うのかしら？」
パチュリーは土裳の刀を見てクスリと哂うと、目下を見るような目で土裳を見た。
「そうさなぁ、こんな事ができる。」
そう言うと、土裳は軽く刀を火の塊に向けて振るった。
すると、火が中心から裂け、土裳を避けて両脇の本棚に直撃した。
「・・・！？」
パチュリーは目を丸くした。
今まで戦った相手に、自分の魔法を「斬れる」者など居なかったのだから。館の主である、彼女を除いては。
「ケホッ、ケホッ！貴方・・・一体」
「それ以上は止めときな、体に障るぜ。」
「ケホッ！大きなお世話よ・・・。L'eau de Dieu expulse le mal（神の水は悪を祓い）」
「させねぇよ。」
咳き込むのを抑えた後、パチュリーはもう一度魔法を唱え始めようとした。
その刹那、いつの間にか目の前に来ていた土裳に本を取られた。
「か、返しなさ・・・・ケホッ！カハッ！？」
突然、パチュリーは咳き込みながらその場に崩れ落ちた。
「ケホッ！一体・・・ケホッ！何・・・ケホッ！を・・・」
途切れ途切れに、弱弱しく言葉を発する。
土裳はそれを気にする風でもなく、辺りを見回し始めた。
そして一つの本棚を見ると、見渡すのをやめた。
「おい、そこに居るの。とっととこの子を連れて行ってやれ。」
その本棚に向け声をかけると、こうもりの羽が頭に生えた少女が恐る恐る出てきた。
「あ、あの・・・。」
「早くしてやんな。手遅れになる前に。」
「は、はい！」
少女はトテトテと走ってくると、パチュリーに肩を貸し、起こそうとした。
「やめなさい！」
「あっ・・・。」
パチュリーは少女を手で払い除けると、フラフラとよろけながら立ち上がった。
「パ、パチュリー様！」
「小悪魔、貴方は下がってなさい。」
「ですが！」
「これは私の戦いよ！貴方が出る幕じゃ・・・な・・・。」
言い終らないうちに、パチュリーは再び床に崩れ落ちた。
今度は気を失ったようだ。しかし、息は荒く汗も大量にかいていた。
「パチュリー様！」
小悪魔と呼ばれた少女がパチュリーに駆け寄る。
揺り動かすも、パチュリーは反応しない。
「・・・ほれ、言わんこっちゃ無い。オイ嬢ちゃん、あっしが行ってからこれ飲ませてやんな。」
土裳は懐から青色の薬を取り出すと、小悪魔に手渡した。
「これは・・・？」
「その子が患ってる病の特効薬だ。完全に治すには時間が掛かるけど飲めば落ち着くだろう。」
「・・・・・・・。」
小悪魔は黙って土裳を疑惑が宿った目で見上げた。
「信じられないか？別にあっしはその子がどうなろうと構わないがな。」
土裳はカラコロと下駄の音を鳴らして歩き始めた。
数歩歩いた後、土裳は立ち止まった。
「まだ生きられる命を無理やり取ろうとは思わんな。」
そう言うと、土裳は地面を蹴って宙高く飛翔した。
そのままスピードを上げ、別館を後にした。
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