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動乱の果てに(1)
少年は垣根の向こうに広がる世界を、固唾を飲んで見入っていた。春の日の午後、木立の若葉が風に吹かれて、さわさわとささやいている。日差しは徐々にその勢力を増し、夏の到来がもう間近であることを感じさせたが、アルプスからこの街へ吹き渡る風はまだ十分な冷気を含んでいて、木陰にいると太陽の温もりが恋しくなってくる。
少年は一瞬身震いした。｢おい、お前何見てんだよ｣ 少年ははっと我に返り、振り返りながらも、見られてはならないものを他人に見られてしまったときに感じる恥ずかしさで、ほてりがたちまち足の先から頭のてっぺんまで昇ってきた。そこに立っていたのは、セバスチャンだった。｢お前は、あいつらがどこから来たか知っているのか｣ ｢え、セバスチャン、お前は彼らのことを知っているのかい｣ ｢はっ、はっ、はっ、おれだけじゃなく街の連中はみんな知っているよ。知らないのはひょっとしてお前だけか｣ 彼はニヤニヤしながら洟をすすりつつ、右手の人差し指で鼻の下を拭った。彼の目は笑っていた。いつものごとく彼のそういった態度は、少年の好奇心をくすぐり挑発した。｢何でぼくだけが知らないということを、お前が分かるの。ぼくも彼らのことを知りたいんだけれど｣ ｢お前はやっぱり馬鹿だなあ。｣ ｢馬鹿とは何だ｣ 少年が拳を振り上げるが速いか、セバスチャンはもう走り出していた。
少年が垣根越しに見た人々、彼らは街の城壁の外に｢とばり(緞帳)｣を下ろし、しばらくそこに停滞するようだった。少年がこの人口300ほどの城砦街にやって来てから、まだ1年が経っていない。彼はそれ以前はもっと小さな集落で、自分自身の生命の糧をどうにか得ていた。わずかな人間の集まりといえども、食べていくことに不自由することはなかったのだ。だがここ数年で、社会や経済の状況は変わりつつあった。農民や職人たちも、例に漏れずそれまでの好況の恩恵に十分与っていた。そのさらに1世紀前、度重なる戦争や疫病がフランスのあらゆる社会を疲弊させ、人口はどん底まで落ちていた。しかし人類は這い上がることが不可能と思えた淵を、再び登り詰め息を吹き返していた。人口は躊躇いがちに、それでも徐々に上昇していった。それに伴って、市場での需要も少しずつ拡大していった。人々が生活を潤すことが出来たのも、労働が自分たちの望む利益に直結してい(と相入れるものだっ)たからだ。しかし今、その翳りが社会を足元から脅かし始めていた。
決して続き物ではないので、悪しからず。あくまでもプロト・タイプです。
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2019
