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CO2取り込み温暖化対策も期待
« MON AVIS »
なぜ人類はこういった発見をなし得るのだろう、とふと思ってしまう。石油は可視的なものだから、発見は思ったより簡単なのかもしれないけれど、例えばナマコやフグを食べれるようになったり、毒キノコを判別できるようになるまでには、思いも寄らぬ時間がかかっただろうし、多くの人命も失われたんだろうと思う。いずれにしてもこれらは人間の本能、｢毒｣以前に生死を分ける問題だったのだろう。空腹だったら嫌なものでも胃に詰め込もうとしたに違いないし、人間の経験から得られた知恵は、無数の犠牲の上に築き上げられたに違いない。だから人間はパンデミー(Pandémie：汎流行病)くらいでは、絶滅しないのではないか(黒死病とかの例があるし)。新しいワクチンを接種するほうが、人類の存亡に関わって来るのかもしれない。このたびの小さな藻類が石油を生み出すという話も、人類が｢温暖化｣や｢石油危機｣に直面しなければ、決して見出されはしなかったものではないか。
« Article d’Asahi »
湖や沼にすむ小さな藻類の中には、光合成で二酸化炭素(CO2)を取り込み、｢石油｣を作り出す種類がある。これを大量に培養して、燃料油を生み出そうという研究が進められている。地球温暖化対策になると期待され、さらには日本のエネルギー自給率の向上にもつながる可能性も秘めている。
試験管に入った透明な液体。ドロッと粘り気がある。
｢これが藻類からとれた油です｣と、渡邉信・筑波大教授。油をつくったのは水中を漂う小さな藻類だ。太陽光を浴び、大気中のCO2を吸収し、油を作り出す。
こうした性質を持つ藻類には様々な種類があり、湖や沼のほか海にも生息する。渡辺さんたちは、日本の湖にもいる緑藻の一種｢ボトリオコッカス｣に注目している。
細胞の直径は0・01〜0・02�澄�生産する油成分のうち約80％が炭素数30前後の炭化水素で、化石燃料でいえば重油に相当するという。残りの約20％は、大豆油と同じ植物油などの成分だ。
なぜ、生きた藻が｢石油｣を作るのか。
« Traduction »
Parmi les petites algues qui vivent dans le lac et le marais, quelques individus absorbent le CO2 par la photosynthèse et, en conséquence, produisent du « pétrole ». Les cultivant en grande quantité, on s’occupe d’étudier la manière d’en extraire du fuel. Ce combustible doit être valable pour remédier au réchauffement climatique et, en plus, servir à améliorer la productivité de l’énergie au Japon.
Le liquide transparent restait mis dans une éprouvette. Il était visqueux.
« Le fuel est issu de l’algue », disait le professeur de l’université de Tsukuba, Shin Watanabe. C’est la petite algue―qui surnage dans l’eau―qui produit du pétrole. Sous le soleil, elle assimile le CO2 et compose le pétrole.
Nous connaissons de diverses algues qui ont le caractère identique et se trouvent non seulement dans le lac et le marais mais aussi au milieu de la mer. M. Watanabe et ses collègues se font frapper l’attention par une sorte de chlorophycées, « Botryococcus », qui se voit même aux lacs japonais.
Le diamètre de la cellule est de 0,01 à 0,02 millimètres. Presque 80% du composant du pétrole est l’hydrocarbure constitué de carbone 30 à peu près qui équivaut au mazout de combustible fossile. Quant au reste, 20% environ est le même élément que l’huile végétale comme celle de soja.
Mais pourquoi l’algue vivante produit du « pétrole » ?
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2019
