【ダイヤモンドの異母兄弟 ―― 芯】　

きょうは、日付が変わる前に、更新が間に合いそうです。
第３土曜日ですので「テーマ研究」です。

■ ユーロボックスさんの特製芯に、新たに「０．９２ｍｍ」も

人の指というものは、思いのほか敏感なものです。
ペンシルの書き味を左右する最大の要素は、なんと言っても「芯」。
芯の太さ、固さ、すべり――そうしたものを指はしっかりと感じます。

とりわけビンテージ・ペンシルに多い、１．１８ｍｍや０．９２ｍｍ等の太めの芯の場合、
芯の善し悪しは、如実に書き味を左右します。

そうした太めの芯で、今、入手できる最高のものは、
やはり「ユーロボックス」さんのものだと、私は思います。

自家発注のため、しばらく在庫が切れていた「１．１８ｍｍの４Ｂ」も、
新たに入荷したそうです。
そして、ビンテージ専門店ならではのこだわりで、
「０．９２ｍｍの４Ｂ／２Ｂ」も、新たに作ってくださいました。

まだ、販売用の小分けケースが揃わず、注文は受けられないそうですが、
近日中に、ＨＰからの注文も受けてくださるそうですので、
ビンテージ・ペンシル愛好家にとっては、嬉しい限りですね。

私は、１ヶ月ほど前に立ち寄った際に入荷を知り、
なかば無理矢理、“ケースなしでいいので”とお願いをして、
「１．１８ｍｍの４Ｂ」と「０．９２ｍｍの４Ｂ」をゆずっていただきました。
１．１８ｍｍは言うまでもなく、新たな０．９２ｍｍも、本当に抜群ですよ……。

■ 戦前の芯さまざま

ビンテージ・ペンシルを扱っていると、
古い芯がそのままボディに残っていることが多いのですが、
ＰＩＸの戦前モデルを入手した際、分解・清掃していると、
中がインクまみれのようなものに出会ったことが、幾度かありました。

“万年筆と一緒に入れていて、インク漏れを起こしたものが流れ込んだのかな”程度に思っていたのですが、
最近入手した、モンブランの戦前の芯セットをチェックしていたときに、
完全な誤解であったことがはっきりしました。
それは同時に、別のところで疑問に思っていたことの解答でもありました。

別のところで抱いていた疑問とは、こうです。
写真１枚目が、１９３６年のモンブランのカタログの一部です。
芯についてまとめて紹介されたページですが、「黒芯には種類があった」のです。
　　Lead reffils HB, B, BB, F and H
　　Copying reffils HB, B and F
　　Ink reffils HB and B

「lead reffil」というのは、通常筆記用、黒鉛を粘土に混ぜて焼いていた、当時の一般的な芯。
「copying reffil」というのは、複写用紙用ということかもしれませんが、
複写用紙の原紙（１枚目）を鉛筆で書いたら、あまり意味がないような……。
それ以上に、最大の「？」だったのは、「ink reffil」。
“インク製の芯”と考えてみても、うまく想像できません。
恐らく、芯の材料、製造過程から異なるのかなと、不思議に思っていたわけです。

ところが、今回手にした、戦前の製造の芯は、指で握っているだけでも、青くなる！
もしやと思って、水を浸したところに置いてみたのが、写真の２枚目左側。
染料か顔料か分からなかったので、とりあえず、ロットリングのインク洗浄液に浸したのが右側。
――そうなんです、これが「ink reffil」でした。

溶かしてみると青くなりますが、実際の筆跡は、黒です。
「ink reffil」の特性は、消しゴムでは、完全には消えないこと。
インクが紙に残るんです。
どのようなニーズに沿って作られていたものかは、
当時の文化も含めてもっと理解を広げなければ分かりませんが、
ボールペンのない時代のことですから、
万年筆ではうまくいかない場面で必要とされていたのかとも、想像しています。

ペンシルって、万年筆に比べれば、ありふれた、当たり前の存在で、
そんなに変わってきていないと思いがちでしたが、
実は、いつの時代も、芯にいろいろな試みが取り入れられ、
使い心地や書き味が追求されていたんだなぁと、改めて感じた次第です。

ペンシルの芯は、「ダイヤモンドの異母兄弟」。
そう評した文学者がいたことを思い出しました。