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―――闇の向こうへ消えていく。
―――あなたたちは止まらない。そんな事、最初から知っていた。
怠惰な妖精の置き忘れたランプの光に照らされて見事に輝く宝石たちの光で洞窟内は薄明るかった。
どこか遠い世界につながっている、あの不思議な環から溢れる青い光が
貴方の白い顔に薄蒼く反射している。
オリーブの泣きそうな声、必死の言葉。向かい合う先生の声が静かに響く。先生は呑気そうで、とても明るい口調だったけど、視線は滅多に無く鋭かった。強い瞳で見ている。あの子と、あなた。
でもきっと、あなたもあの子もこのままひく気などないのだろう。
あの子は耳を傾ける様子もない。冷たく笑みを刻む唇。目は少しも笑っていない。ゆがんだ微笑。
こんな風なあの子を見るのは辛い。
そしてあなただってもう覚悟が固まっているんだろう。
久しぶりに再会したときにはもうあの子には何か憑いていた。あの闇の生き物の感情と同調している今のあの子は危険だ。無理に引っ張っていこうとすれば、本当に何をしでかすかわからない。今ならあの子、邪魔者は平気で殺そうとするだろう。例え、私達クラスメイトであったとしても。先生はきっと気付いてる。私も、あなたも、オリーブも。多分、オリーブにとってこれほどむなしい説得はない。なのにオリーブが叫ぶのは。必死に止めようとするのは。心からあなた達を心配しているからなんだろう。心が読めるのは、いいことよりも苦しいことのほうが多い。
あの子は笑っている。静かな狂気と、歪んだ勝利感に包まれてる。胸が痛い。皆があの子のこと、心の底から心配してるの、ちっとも気付いていない。気付けないから、あの子は今ひとりぼっちだ。
視線を感じる。気配を辿れば、思いつめた表情のあなたがいた。何をしようとしてるのかがわかる。
何を言いたいのか、わかる。
「シュガレット」
張り詰めた空気に唐突に割り込んだ貴方の声、周囲がぎょっとして振り返った。
周囲がいっきに緊張をはらむ。ピリピリとした殺気を肌で感じた。
「……ガナッシュ」
普段よりさらに低い声。対して放った私の声も、思ったよりもずっと低かった。
「俺たちはあの時、確かにあの人の事を大事に思っていたはずなんだ。なのに帰ってきたあの人を
変わってしまったと責めるばかりで、何故急にああなったのか考えもしなかった。
そうして何もしないでいるうちに、俺たちは失ってしまったんだ」
「………それで？」
問いかけの声は優しくも冷たくも無く。どこまでも平坦だった。二人だけで進む会話。周りが息をつめるなかで、あの子だけが不愉快そうにこっちを睨んでいる。
あなたは迷うように視線を外し、あの子に目を留め、
そしてもう一度こちらを向いた。
「今、あの人は一人だ。俺が助けないと」
――――やっぱり、ね。
そう来ると思った。ここまで来て、それ以外の選択肢はありえなかったということはわかってる。
それでも一瞬息が詰まった。胸が痛い。あなたの思いが悲しい。
つまり、あなたは。そうして私達を置いていくんだ。たったひとりで。―――あの人のように。
きっとこの結論に至るまで、あなたも悩んだのだろう。考えて、考えて、決めた。
「本気なの？」
答えなんてとうにわかってる。いつかこういう日が来ることを知っていた。
あの海辺の洞窟であなたと話したときから、ずっとずっと知っていた。
「…ああ。――――本気だよ」
―――それでもいかないでくれればいいと願っていたのに。
息が苦しい。そうまで思いつめたあなたの決意が。痛みに満ちた揺ぎ無い瞳が悲しい。
きっとあなたは諦めてしまったんだ。神様を信じることを。
あなたが動いた。真っ先に環の中へと進んでいく。
後六歩、みんながあなたを呼んでいる。
後五歩、カベルネが先生に抑えられてる。
四歩、オリーブが泣いている。
三歩あの子が笑ってる。
「あなたが、そうして、助け出す…？」 声が震える。
二歩
「…？」 きっと泣きそうな顔をしてる。
「たった二人で、どこに行くっていうの……？」
一歩
「…………ごめん」
―――超えなくてはならないものを見つけてしまったんだ。
零
あなたは私を見なかった。
コツリと、一際高い靴音がした。みればあの子も環のほうにいる。
冷たく勝ち誇った声が、
「私の勝ちね、オリーブ……シュガレットも！」
―――闇の向こうへ消えていく。
―――あなたたちを止められない。そんな事、最初から知っていた。
それでも、いかないで欲しかったのに。
『あの子は笑ってこっちを見ていた』
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