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―――もがけばもがくほど闇に飲まれていくような気がする。
吹きすさむ風が髪を揺らし、西日が強く目をさす。反射的に視界がにじんで、瞳を閉じた。
かつてあれほど焦がれた夕日、今は見つめることすら苦痛だった。
夕暮れの荒野は錆びた橙色に染まり、眩しさはいつまでも残る。
目蓋の裏の淡い光、そこには鈍く輝く橙色の太陽がある。
彼は思った。黄昏はきらいだ。夜明けはもっときらいだ。
黄昏は太陽が遠い。闇が近づいてくる。
夜明けの太陽は近い。闇が遠ざかっていく。
思考の矛盾がおかしい。唇がゆがんだ。あれだけ厭っている力なのに。
手に入れるのが怖い。失うのはもっと怖い。結局自分は恐れているだけなのだ。
共にやってきた少女の叫びが聞こえる。散々冷たく接した少女。今のこの子はまるで姉と同じだ。
姉は誰にも理解してもらうことなく、あるいは理解してもらう暇もなく、たったひとりだ。
少なくともこの子の変化がどういう意味を持つことなのかなのかまわりは知っている。
これはこの子の本心だろう。
でもこの子には姉のような確かな心の支えがいない。今は俺を支えにしようとしているけれど。
彼はふと、ため息をついた。最初からこの子の気持ちから目をそらさなければよかった。
そうしたら少し違う今があったのかもしれないのに、俺はまた間違えてしまった。
彼のため息に反応して、にわかに少女の中に不安が噴出すのがわかった。
甲高い叫びははたと止まり、おびえた表情でこちらを伺ってくる。
違うよ。ため息は君のせいじゃない。君のいうとおり、俺にも責任はあるんだ。
以前はこの子の支えになる自分が想像できなかった。
なれるとも思っていなかったし、そんな余裕はどこにもなかったはずなのに。
―――なのに俺はどうしてこんなに平静なんだろう。
おかしなことだ、どうしてこんなところに来て今まではなかった余裕が生まれるんだろう。
馬鹿なことを考えたな。違った今があったかもしれないなんて、そんなこと、
今更考えたってしょうがないというのに。
あの日、この臨海学校に参加すると決めたあの日から、ここに来ることは避けようも無かったのだろうから。
きっと自分はこの子の想いに答えることはできない。それは多分これからも変わらない。
――この子が何を恐れて、何を求めていたのか、俺は知らない。
ただ確実に前よりは知ることができるだろう。答えは目をそらすことを許さない位置にいるのだから。
ここは死の荒野。喉元に入る砂が不快だ。なのに、ああ、どうしてこんなに心が躍るんだろう。
闇に近い、姉に近い。太陽が遠い。寒い。君が遠い。
鈍色の空から橙が消えてゆく。
―――きっと君達は俺達を追って遠く闇の地からやってくるのだろう。
―――それでも、俺は戻ることはできない。ここに、俺の越えなくてはならないものはあるはずなんだ。
「一緒に行こう、キャンディ。
…地の底までも」
夕暮れの橙を焼き付けて、彼はまっすぐに歩き始めた。
『黄昏は遠く鈍色の空へ』
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