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◇写真→冬至はゆず湯、鍋は柚。
◇◇◇森平さとの年末ひらひら舞い里めぐりふみです。◇◇◇
◇◇◇「からすとんほ７８号」所収◇◇◇
★熊野まんだら路・いのち乞い路�◆�
小森川の神玉祭り
熊野体験博の年の元旦、毎日新聞和歌山版で「小森川の神玉祭り」で書かせてもらいました。その後、「熊野まんだら路」を週一にて二年、連載。その元旦の話をいただいたのは、その前年の秋、今の和歌山新報社にて、「鮎の道・古座川」を連載していたこと、原付松号で紀伊半島の里巡りをしていたことから声がかかったのかもしれません。
小森川を書こうなどとは考えてもいませんでした。十二月五日、神玉祭りに出かけました。故浦百一さんが主となり演じてくれます。四幕から成り立っています。鯛釣り、芋洗い、鳥打ち、猿追いです。猿追いは、神主を先頭に境内をまわりし一斉に柿の種を投げます。祝い膳につるし柿があり、その種を利用します。
神玉伝承によれば、芋洗いになるのですけれど、今は廃村の奥番の栗栖の滝で芋洗いをしていると白鳥があらわれ、ウラジロのシダを籠に敷いて迎えたという伝承です。今でも、里では、正月の注連飾りのウラジロを採取しています。今は、行政では、古座川ですけれど、以前は、小森川は、妙法山のある色川の里なのです。妙法山の祭りということになるのです。
神玉祭りが終わって、私は、つり橋の手前に原付松号を残して、一人、誰にも声かけず、今は亡き奥番の里に向かったのです。片道、一時間半ぐらいと聞いて・・安易でした。冬陽は早く沈みます。しかも、籠をふせたような小さな森、九の森（たくさんの意味、龍神にもあり）、籠る森（隠る森）・・・奥番の里は、水さえ流せば再生可能なほど、上手に植林されており、石垣が頑固にその時を守っている感動をしました。問題は、それぞれの字に分岐する地点からが手探りの道、尾根にむかったり、山を巻いたり、川に下ったり、それでも、大正時代に建立したという道標（熊野道）までは行きました。
薄暗くなって、雨もシトシトと降り始めており、引き返すことにしたのですが・・・その分岐点まで戻れないのです。雨で尾根道から滑り木に止まって助かったり、獣道も歩いたのかも、同じところをいったりきたり・・・そのうち、白い道があらわれて、その道をたどったら分岐点に戻れてたのです。白い道を急ぎましたが、白い道も消えて、雨もシトシト、両手に木の杖を持ち歩きましたが、野宿の覚悟をしたのです。なるべく道でと、後ろに岩、両サイドに木の杖を置いて座り込みました。・・・祭りでいただいたつるし柿を食べていると、猿の軍団のけたたましい声、柿の種など闇に向かって投げられない。いのち乞い、一と夜の宿をお願いしたのです。すると、しばらくして、あかちゃんの母に甘える声（猿）が聞こえてきたのです。やっと安心できました。その声は、猿より怖い動物はいてないということでもあるのです。
やがて、あかちゃんの鳴き声も消えて・・・ここで遭難したら・・・、折角の新春からの「熊野のまんだら路」の連載どころの話ではなくなると思いました。元旦の特集は？？・・それどころか、遭難で賑わすことになるのですから・・・。猿にいのち乞いしたその矢先に、嗚呼、なさけない、・・たら人生か！！。
闇に光りが・・・小森川のみなさんが来てくれたのです。「おーい、おーい、ここ、ここ」と叫んでいました。「うごくなよ」と、聞いて助かったのです。おばちゃんが「これ食べり」と祭りの寿司と温かいお茶、その日は祭りのつるし柿一つだけでしたからむしゃぶり食いでした。「発見した」とトランシーバーで里に連絡。あと一時間みつからなんだら警察に連絡手配になっていたとのこと。狩猟するのでトランシーバーを持っているのです。助けに来てくれた小森川のおじさん、おばさんは、私よりも高齢なのです。恥ずかしい限り・・。祭りで呑んで六時ごろ、帰ろうとしたら原付があるのでまさか、「奥番へ行ったか」と思ってくれたのです。故浦百一さんに合掌。
前から後から、本尊さまのように、助けてもらいながら両手の杖でよちよちと下山したのです。「泊まってゆけ」と言ってくれたのですが、原付松号に乗りさえすれば帰れるので帰りました。そのまま風呂に入ったのでした。冷静になって、一息ついて、ようやく、故広瀬町長に、顛末をお話しました。「・略・表彰したら遭難が公になるで」と。「御礼なんてかまわんよ、また、行ったって」と。以来、氏子もどきにさせていただいています。そのようなことで、元旦の熊野特集、私は、「小森川の神玉祭り」を書かせていただいたのです。私は、愚か者ですら、体ごと体験しなければわからないひとですから、喉頭というがんをいただき、言葉は命とも思い、又、遭難の縁をいただいて原初熊野の世界を体験させていただいたと思うのです。
年の春になるとしみじみと想い出します。
「小森川の里びとの先達をいただいて奥番、樫原へと歩きたい」と・・
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