格闘神、天国で破壊王と頂上決戦へ･･･。

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おはようございます。少し遅れましたが本日は、先日亡くなられたプロレスラー三沢光晴さんの追悼記事を掲載したいと思います。掲載が遅れて申し訳ありません。又、三沢選手を語る上でどうしても外せない、（少し前に亡くなられた）もう一人の偉大なレスラーについても、合わせて語りたいと思います。何卒ご了承いただければ幸いですｍ(＿)ｍすでに皆さんご存知の通り今月１３日、プロレス団体・ノアの広島大会で、試合中に相手の攻撃を受けたノア社長でプロレスラーの三沢光晴さん（４６）が倒れ、心肺停止状態で広島大学病院に救急搬送され、そのまま帰らぬ人になりました。タッグマッチで斎藤選手からのバックドロップを受けた際に、受身を取り損ねた模様で頭部を強打。死因は頚髄離断だったそうです。プロレス界の至宝といわれるレスラーに突如として起きた悲劇に、プロレスファンの間では大きな衝撃と悲しみが広がりました。悲しみのあまり、しばらく仕事にならない方もいるでしょう。もちろんプロレスファンである宇喜多もショックを受けています。傷心でキーボードを打っています。最近は怪我を多く抱えていたようでしたが、それでも５０代までは現役だろうと思っていたので、引退どころか４６歳というあまりに早すぎる死は予想外の出来事でした。今でも三沢選手の訃報が信じられません（＞＜）

三沢選手は２０００年に全日本プロレスから独立し、新たにプロレスリング・ノアを立ち上げました。社長兼エースとして活躍されておりましたが、ニ足の草鞋による負担は相当なものだったと思います。しかも最近は日本テレビのテレビ中継が打ち切りになり、年間１億５千万～２億という放映権料が入らなくなり、金策に悩んでいたと聞きます。それに持病である首の故障の他に、体中あちこちに怪我を抱えていたようですが、集客の為に自らの欠場は極力避け、怪我を押して毎試合出場しておりました。非常に責任感の方でしたね。確かに三沢選手が出ると出ないでは、集客に影響が出るかもしれません。三沢選手は４６歳になった今でもトップクラスの実力と人気を誇り、絶大なカリスマでした。彼があまりに偉大すぎる存在ゆえ、どうしても若手や中堅の存在が物足りなく映ってしまうのでしょう。又、同じノアの看板選手である小橋選手が一時期病欠していた時期がありました。その時期も試合に出場し続けた三沢選手、集客面を考慮し満身創痍の体にムチ打っての出場だった事でしょう。

「格闘神」とまで称された三沢選手は、どちらかというと圧倒的な強さを感じさせるレスラーではなく、負けない戦いをするレスラーだった気がします。前者のタイプは小橋選手の方ですね。後者の三沢選手は受身の天才で、倒しても倒して立ち上がってくる･･･。彼ほど粘り強く打たれ強い選手は、おそらく他に存在しないでしょう。非常に言いにくいのですが、宇喜多は三沢選手のファンではありませんでした。厳密にいうと“アンチ”だったかもしれません。ハンセンファンだったので、２度ほど三沢選手からベルトを奪われ悔しかったですね。そして応援していた全日本プロレスから、大量の選手を引き連れ離脱した時はショックでした。けど三沢選手は王者らしい王者だった事に間違いはありません。全日本の至宝・三冠ヘビー級王者のベルトが、非常に似合うレスラーだったと思います。“ミスター三冠”という敬称がピッタリで、彼によりベルトの価値や権威は高まりました。三沢の「三」という字は、三冠の「三」のように感じます。だからこそ全日本を突如離脱した時はショックでした。けどいろいろ複雑な事情もあったようで、どうしても譲れない事もあったのでしょう。彼ほどの偉大なレスラーがこのような決断をするという事は、余程の事だったかもしれません。去られてしまった全日ファンとしては複雑な思いがありました。しかし“プロレスファン”として見た時、彼は本当に心魅かれる素晴らしいレスラーだったと思います。

その三沢選手との対戦を熱望したレスラーがいました。かつて新日本プロレスのエースとして活躍し、離脱後は新団体・ＺＥＲＯ－ＯＮＥを立ち上げ、２００５年に４０歳で若さで亡くなられた橋本真也さんです。三沢選手とは所属団体が違った為、戦う機会は限られておりましたが、彼も三沢さんに負けず偉大なレスラーでした。９０年代、全日本プロレスで三沢選手が三冠王者として活躍していた頃、ライバル団体・新日本プロレスでＩＷＧＰ王者として活躍されていたのが橋本選手です。全日本には三沢・川田・田上・小橋の「全日四天王」が存在し、新日本には橋本・武藤・蝶野の「闘魂三銃士」が存在しました。９０年代は団体間の対立もあり対戦は実現しませんでしたが、常にファンから比較され対戦を熱望されていた存在です。本人達も口に出さなくとも、内心はかなり意識していたと思います。よく三沢選手は、同じ天才肌タイプで同い年の武藤選手と比較されておりましたが、９０年代の隆盛を考慮すると三沢選手の対抗軸は、橋本選手だったかと存じます。特に９０年代前半～中盤の橋本選手は本当に強かった。「破壊王」のＩＷＧＰの防衛回数は全部で２０回で最多記録だったと記憶しております。その年代は全日本＝三沢、新日本＝橋本という構図でしたね。プロレス誌では常にトップ記事を争ってました。

交わる事のなかった両雄ですが、世紀が変わりプロレス界の勢力図が一変。次第に実現の流れへの傾きます。三沢選手が全日本を離脱しプロレスリング・ノアを旗揚げすれば、様々な確執から新日本を解雇された橋本選手はＺＥＲＯ－ＯＮＥを立ち上げました。以前の全日本と新日本は対立関係にあった為、全日四天王と闘魂三銃士の対決は実現しませんでしが、自由の身になった橋本選手は全日本の流れを汲むノアの選手との対戦を熱望。特に三沢選手との対戦を強く望みました。そして消極的だった三沢選手も、ついに熱烈なラブコールに折れ対戦要求を受託。最初はタッグマッチながらノア大会で、両者の初対決は実現しました。そして２００１年３月２日・両国国技館。ＺＥＲＯ－ＯＮＥの旗揚げ戦で、橋本真也＆永田裕志ｖｓ三沢光晴＆秋山準で真っ向勝負しました。試合は三沢選手が橋本選手からフォールを奪い勝利しましたね。タッグマッチだったとはいえ、全日本と新日本の流れを汲む元トップ同士の夢の対決でした。複雑な事情で新日本と決別を余儀なくされた橋本選手でしたが、その理由の一つに自由になり他団体の実力者と、思う存分戦いたいという願望もあったと聞いています。特に同年代に王者として活躍した三沢選手とは、互いの力が衰えない内に戦いたかったんでしょうね。

その後、複雑な事情があってか両者のシングル戦は実現しませんでした。相手の技を全て受け止めた上、勝利する「王道プロレス」の三沢選手と、実力至上主義である「ストロングスタイル」の橋本選手のシングル戦は見たかったですね。かつてＡ猪木がＧ馬場に対戦を要求しましたが、こちらも実現しませんでした。時代は繰り返すのか、頂上決戦は再び幻に終わりましたね。ちなみに三沢選手は関節技でベイダーの腕を折ったりと、非情なまでに勝利にもこだわる“ストロングスタイル”の試合もありました。逆に橋本選手はノートンや健介と真っ向勝負の肉弾戦で“王道プロレス”を展開するなど、それぞれ対極スタイルの試合も出来るレスラーだったように思えます。又、両者は新団体で社長業も勤め、不況化で苦しい経営にも尽力しました。社長との兼業は想像を絶する負担だと聞きます。それも選手寿命を縮めた要因かもしれませんね。三沢選手は試合中の事故死ですが、もしかしたら蓄積された疲労が受身のタイミングを狂わせたかもかもしれませんな。プロレス界の至宝２人の早すぎる死は悲しい限りですが、たぶん２人は天国で再会をし、存命中は実現しなかったシングル戦を戦っているのかもしれません。三沢選手ならびに橋本選手のご冥福をお祈り致します。そして本当にありがとうございましたｍ(＿)ｍ

ＰＳ. 三沢選手の入場テーマ「スパルタンＸ」、橋本選手の入場テーマ「爆勝宣言」どちらもいい曲ですね（涙）

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