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シドニーオリンピックをきっかけに,シドニーの街は結構変化しました。 |
伝説の店
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まず、下のURLを訪問して、じっくりと読んで欲しい。 越後湯沢にあった伝説の焼肉屋の話だ。まさに、信じられない、筆舌に尽くしがたい、笑い無しでは語れない、この世の物とは思えない焼肉屋の話だ。しかし、この焼肉屋は、実際に存在していた。何を隠そう、我が家族は、その現実を実際に体験したのだ。 あれは三年前の2005年の事。「ミステリー焼肉」の一年後ということになる。食べ放題の食材等は、一部変わっているが、ストーリは大枠同じである。店名も住所も書いていないが、間違いなく同じ店であると断言できる。あんな店が二つも存在してたまるか！しかも湯沢の町に。 僕らが行った時は、偶然にも満員で店が機能していなかっので、客は更に悲惨な体験をした。 では、その体験をここに記そう。 日帰りで、湯沢までスキー行った。夕方まで滑りきり、これから東京迄運転して帰らねばならない。さすがに、お腹が空いて、無性に焼肉が食べたくなった。空いたお腹を抱えながら、越後湯沢の焼肉屋を捜す。焼肉屋は何軒か見つかるのだが、スキーシーズンと言う事もあり、何処もイッパイで入れない。 駅の周辺まで探索してみたが、結果は同じ。さすがに諦めて高速に乗って帰ろうかと考え始めた、その時、あの看板が目に入ってきた。 「焼肉食べ放題」。 まさに運命の出会いだ。我々は駐車場に車を停めて、様子を伺ってみる。入口に貼ってあるポスターを見る限り、まともそうな焼肉屋である。肉の種類も豊富そうだ。あくまでも写真での話であるが。店の中を恐る恐るのぞいてみる。客も数人で混んでいない。僕らはラッキーと思って店に入る決断をした。その時、入口のガラスに、人に叩き割られたような後があったのだが、余り気に止めなかった。 店に入って驚いた。肉が全く見当たらないのである。写真には豊富な肉が陳列してあったのだが、肉がまったく目に入らない。 冷蔵の陳列台に並ぶのは、野菜だけ。入り口の冷蔵庫には、何かわからない缶が陳列されているが、いかにも物不足に悩む北朝鮮を彷彿させるかのように、その数は少ない。写真とは違い、バイキング形式で食べれるのは、野菜とご飯くらいか？肉は注文する必要があるようだ。店員に確認すると、最初の一皿目を食べないと、好きな肉は注文出来ないという、ルールの説明を受ける。 北朝鮮？まあ焼肉といえば朝鮮だ。あまり深く考えないことにしよう。 肉が出て来るまでの間、周りを見回してみる。まず、焼肉のタレが手作りだ。醤油瓶みたいな入れ物に入っており、サランラップで蓋がされている。「おおっ！さすがにこだわりの店は違う」。僕は素直にそう感じた。今考えると何故そう勘違いしたかは不明だ。なんとなく「北朝鮮の雰囲気」＝＞「焼肉の本場」＝＞「こだわりの焼肉」と推測したのかもしれない。 これから出て来る美味に期待しつつ、タレを味見してみる。「うっすーい」。味が薄すぎる。今考えると水で薄めてあっただけかもしれない。しかし、僕は、まだ、この薄味がこだわりの味なのかと考えた。 まわりのテーブルを見てみる。良く見ると、それぞれのテーブルに置いてあるコンロの形や鍋の形が違うではないか？これもこだわりなのか？鍋やコンロをガラクタから集めて来たなんて、そのとき誰が想像できるだろうか？ 客が増え始めた。スキー・シーズンで、どこの焼肉屋も混んでいるからか、団体客が何組も訪れるようになった。駐車場に車が数台あるだけで、人は安心して入店してくるのかもしれない。この店は繁盛しているのだ。その一瞬は。 しかし、店員の要領が悪く、入ってきた客の対応ができない。要領が悪いというよりか、店の中から誰も出てこないのだ。あきらかに人員不足の感が否めない。入ってきた客は、テーブルに着かされるまで、かなりの時間待たされる。大丈夫か？ そういえば、我々の肉もまだ来ない。仕方がないので、バイキング形式で食べれる食材を持ってこようと考える。一家の主として、家族に食事を与えなければなるまい。あるのは野菜と甕に入ったキムチ、そしてスープにご飯。お腹が空いたので、キムチを皿に盛りつけ、子供たちに差し出す。 そのとき、皿に盛られた肉をを持って店員が現れた。なんだこれは？焼肉か？内臓系と何故だか黒っぽい肉。なんだかわからないが、我々は肉を焼き始まる。 まずい。 しかし、この皿を平らげないと、次の肉は注文できないルールと聞かされている。我々は我慢して肉を食べなければならない。拷問だ。 その間にも客はどんどん増える。スキー・スノボーの客ということで、若い連中も多い。お腹を空かせて入ってきた連中だ。しかし、いくら待っても肉が来ない。「肉はまだ？」と店員に向かって叫ぶが、その店員が、なかなか、見当たらない。 我々の席は入り口の近くにあった。店の電話にも近い。すると信じられない叫びを耳にすることになる。「今、客が一杯入っていて回らない。誰か応援を頼む」。受話器に向かって叫ぶ店長らしき声だ。8割の客でも、店は回らないらしい。焼肉屋なのに。 救援を頼んだにも関わらず、新しい店員が増えた雰囲気はない。肉は相変わらず登場しない。お腹をすかした連中達は、ついに我慢仕切れなくなり、数少ないバイキングの食材を食べて空腹をしのぐ行為にでてきた。おかげで、ご飯もスープもあっという間に空になる。肉が出てこない状況なので、ご飯が追加される筈はない。店から食べるものが段々なくなってくる。 後から来る客にとっては、最悪の事態に近い。炊飯ジャーを開けても空だ。何も食べるものがないのだ。食べ放題なのに。 我々の肉も来ない。どうしようか・・と考えながら、厨房のほうを見る。すると厨房から、肉イッパイの皿をかかえて出てくる客を発見。いつまで待っても出てこない肉に痺れを切らしたのか、ついに客みずから厨房に出かけていき、肉を貰って来たようだ。しかし、この客は肉を見つめ、首をかしげながら自分のテーブルに戻ってきた。なぜだろう。 いずれにしても、これ以上待てない。僕も厨房に行く決意をする。 空の皿を抱えて、厨房に入っていく。そこで見たのは、凍っている、真っ黒い肉の塊と、それを包丁で切っている料理人。僕は、少し嫌味をこめて、「待っても出てこないので、肉を貰いに来ました」と叫んだ。その肉を貰おうと皿を差し出して。 すると横から店長と思しき親父が突然出てきて、「これおいしいよ」といきなり僕の皿に手でつかんだ肉の塊を置く。油にまみれた内臓の肉だ。なんだ、これは？カルビはないのか？あれよあれよという間に、安い肉を勝手に皿に盛り付けられてしまった。僕は内臓肉一杯の皿を抱えながらテーブルに戻るしかない。さきほと客が首をかしげていた理由が、ようやくわかってきた。 肉を食べていると、横の団体が立ち上がった。帰るようだ。もう待てない。レジまで行き、「お勘定！」と叫んでいる。しかし、誰も出てこない。しばらく叫び続けていたが、誰も出てこないので、客は帰っていった。暫くして店長が登場。突然いなくなった団体の客を発見して、数少ない店員を呼び集める。「お金は貰ったのか」「いえ、知りません」「何！しまった」。親父は暫くレジの前にいたが、一目散に駐車場めがけて駆け出していった。彼らが出ていったのは、暫く前だ。彼らが駐車場に残っているチャンスはない。しかし、肉を待つ客そっちのけで、親父は走って出て行った。 数少ない店員の一人が欠けることになる。 そんなところに、若い団体客が入ってきた。「やってる、やってる」といいながら。店員の指示を待たずに、勝ってに我々の横の空いているテーブルに着き、テレビも操作しはじめる。常連客なのか？こんな店に常連というものが存在するのか？ 僕は、「良く来られるのですか？」と恐る恐るたずねてみた。 すると、彼らは一年前に、この店に来たらしい。その時は焼肉屋ではなく寿司屋。とにかく、ひどい寿司屋で、かびれたような寿司しか置いてなかったらしい。とにかく面白かったので、また来てみたとのこと。店が焼肉屋として存続していることに、少しばかり、驚いた様子でもあった。 彼らが、店に入ってくるとき、店長に会ったので（さっきの逃亡客を探しているときだろう）、「おやじ、大丈夫だった？」とたずねると「なんとか・・・地震の被害は免れた」。彼は、店が儲かってるかどうか確認したつもりだったのだが、地震の被害について回答が来るとは想像もしなっかようだ。 その連中、「なんだ、このタレ！まずい！エバラ焼肉のタレを誰か買って来い」なんて言って盛り上がっている。 その話を聞いて、この店の位置づけが理解できた。これは楽しまねば損だ。怒っても損だ。楽しむ店なのだ。こんな店は他には存在しない。 二皿目を平らげた我々は、「カルビ」を注文した。最初の一皿を平らげたら、好きな肉を注文できるのだ。 肉を注文する我々の存在を見つけて、他の客もシステムを再確認したようだ。親父に向かって肉の注文を出す。なんたって、肉が来ないのだ。来ない理由は注文していないからと勘違いしてもおかしくはない。彼らは、入店するとき、店のシステムを十分に説明をうけていない連中だ。親父は、彼らに店のシステムを一から説明し始める。 ここまで来ると、店の存在自体が信じられず、おかしくて仕様がない。改めて回りを見て、いろんなことに気付き始める。鍋がバラバラな理由を想像したり・・・我々は十分に満足して店を後にする。これから東京まで運転しなければならない。お金をきちんと精算し、帰路に着いた。入り口にあった割れたガラス窓の存在。なんとなく想像できる。怒った客が石か何かを投げつけたに違いない。普通に店に入っていったら、怒らずには帰れない店なのだ。 その店に行きたくて、今年の2月、湯沢に行った際によってみた。いかにもパチンコ屋といった建物は今でも存在するが。店は閉店していた。 非常に残念である。
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