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9月4日に開催された「メディア対抗ロードスター4時間耐久レース」に参戦し、 燃え尽き症候群で灰になったカトーです。＿|￣|○
今回のレース、我がホリデーオートレーシングチームにとっては、 「歓喜」と「落胆」が背中合わせに訪れる、とんでもない結果となりました。 今ドキ小説でもドラマでも映画でも書かないような、安っぽい内容…。 まったくもって信じられない悪夢で、未だその夢から覚めておりません。
それではざっとレースの流れを振り返ってみましょう。
まずは予選ですが、私カトーが担当したのですが、 失敗アタックで16位に沈みました。 これまでに並み居るプロドライバーを相手に3位に入ったこともあったのに、 情けない限りです。トホホ。
でも、その分を取り返そうと、決勝では第1ドライバーの自分がスタートを頑張りました。 ロードスター4耐のスタートは旧ルマン式といって、 ドライバーがコースを横断して走って乗り込み、 シートベルト付けてからスタートをします。 要は早く走って、シートベルトを早く付ければいいわけです。 これがうまくキマリ、1周目の1コーナーでは7番手、そして2周目には3位まで上がっていました。
さて、ここからは我慢の「エコラン」の始まりです。 というのも、このレースは使えるガソリンが90リットルと決まっており、 全開で走ってしまうと最後にはガス欠してしまうからです。
それでもノンビリと走っていては上位進出はムリなので、 燃費と平均ラップの想定ラインをキッチリと決めて、 その通りに走るように各ドライバーには指示しました。
で、どんな走りをしたのかは、 ホリデーオート11月号（10月9日）で紹介しますので、 そちらを読んでいただくとして、 僕らは2分間のハンディキャップを課せられていたので、 優勝を狙うためにはある程度は飛ばして行かざるを得ない状況にありました。
ドライバーはホリデーオートのカトー、モータージャーナリストの日下部保雄さん、同じく瀬在仁志さん、日下部さんの会社の實方一世さんの4名です。 レースクイーンは、愛車がNCロードスターという飯田絵梨花ちゃん！ 第1ドライバーで義務のハンディキャップ2分を消化して、 第2ドライバーの日下部さんにバトンタッチした時には、 22台中19位まで後退していました。
しかし、ここから怒濤の攻勢が始まります。 日下部さんから第3ドライバーの實方さんにスイッチする前には9位まで順位を回復。 さらに實方さんから第4ドライバーの瀬在さんにスイッチする前には5位まで順位を回復していました。 そして、瀬在さんがさらに追い上げて、 レーススタートから3時間経過する時点ではついにトップに立っていました。 しかし、ここからがレースの本当の正念場です。 ガス欠を恐れながら、再び第5ドライバーのカトーにスイッチ。 ピットとは常に「燃費マネージャー」の数値と2位とのギャップを交信しながら、 ピットの指示通りのクルマを走らせることに注力しました。 1周ごとに「もうちょっと速く！もうちょっと遅く（エコランしろ）！」 と細かい指示が飛んできます。
しかし、ついにエンプティランプがレース終了の20分前に点灯。 どう考えても超々エコランをしなくてはガス欠する感じでした。
そしてレース終了5分前には、それまで20秒あった2位との差は3秒にまで縮まりました。 その時のピットからの指示は「もう腹くくって、優勝狙いに行こう！」でした。 自分もできる限りのエコランを駆使しながら、なんとかギャップを保ちながら逃げ切ることだけを考えていました。
そして運命のファイナルラップ…。
第2ヘアピンの立ち上がりでアクセルを踏み込んだ瞬間、 「プスっ」という鈍い音とともに、クルマの加速が止まってしまうではありませんか。
瞬間、頭の中が真っ白になりましたが、それでもなんとかチェッカーを受けようとあらゆる努力を試みたのですが、ついに最終コーナー手前で車両がストップ。
そんな止まりそうになっている自分の車を、2位、3位、4位だったクルマが次々にパスしていきました…。
というわけで、チェッカーの20秒前までトップを走っていたのに、 最終ラップの最終コーナーでガス欠となってしまい、 チェッカーを受けることができなかったのです！(>_<｡｡)
今思い帰せば、「タラレバ」はいくらでも出てくるのですが、 それがレースなんですね。
運命の神様のイタズラにはホトホト参りましたが、 レースの醍醐味を満喫させていただいたことに変わりありません。
このレースを続けていただいているマツダさんとブレインズスポーツさんに感謝いたします。 ありがとうございました。
来年こそ、優勝します！(^o^)
最後はピンクパンサーチームと記念撮影！
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コメント（0）
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ぐぁ〜暑いですね。
みなさんコンニチワ、
相変わらず猛暑がツラかった先日の土曜日、 筑波サーキットへプレス対抗ロードスター4時間耐久レースを見学しに、
5時間耐久サイクリングを敢行した編集部の中野です。
東京から3リットル近く水分を補給しながらサーキットへ辿り着き…
帰りも5時間かかるので、1時間程レースを見たところで引き返して来たのですが…
レースの方は、弊社のホリーデーオートチームが最終ラップ、
最終コーナー手前までトップを快走しながら…
ドラマが起こったそうです。
いや〜夏ですね、青春ですね。 詳しくは、次号に掲載されるであろうホリーデーオート誌のレースレポートを見てもらうとして？ バックストレートで3台が争いながら最終コーナーに向かう。ワンメイクレースは激戦だ。
すみませんが「お詫びと訂正」です。
「西風 GT roman STRADALE 18号」で
FIAT FRUA 1100 COUPEの年式を誤って掲載してしまいました。 正しくは1953年式です。 読者の皆様ならびに関係者の皆様にご迷惑をおかけしたことを、 お詫びするとともに訂正させていただきます。 ではみなさん、残暑に負けずにご自愛下さい。
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