日本霊異記の世にも不思議な話のなかから ( その他文学 ) - 日本の素晴らしい歴史

　日本霊異記には、ふしぎな話がたくさん載せられています。これは仏教的な因果応報の理をといて善を勧め、法を説き広めるためだったようですが、仏教にかかわらず、興味深い奇異事実、つまり面白い話がいっぱいです。

　昔欽明天皇これは磯城嶋（しきしま）の金刺（かなざし）の宮に国を治められた天皇で、天國押開廣庭の命(あめくにおしはるきひろにわのみこと)のことであるが、その御世のことである。

　三野（美濃）の国大野の郡の人が、妻とすべき女をもとめて路を馬に乗って行った。広野を行っていた時に、うるわしい女にあった。女はその男に媚び、馴々しくふるまい、男も眼で戯れるように、ちらりと見たりした。「何処にゆく女であるか」とたずねた。そのおんなは「良き縁をもとめようとしてゆく女です」と答えた。おとこもまた語って言った。「私の妻にならないか」と。女は「いいでしょう」と答えて、そのまま家に連れて行き結婚した。

　近頃懐妊して、一人の男の子を生んだ。その家の犬も、一二月一五日に子を生んだ。その犬の子は、つねに家の主婦に向かって激しく敵意を示して、歯を剥き出してにらみ吠えた。主婦はおびえ恐れて、家長に告げて「この犬を打ち殺してください」と言った。しかしそれでも殺さなかった。

　二月三日の頃に、用意していた年貢米をつく時に、その主婦は稲つき女（いなつきめ）たちに食事を出そうとして碓屋（からうすや＝踏み臼のある部屋）に入った。すぐにあの犬の子が主婦に噛みつこうとして追いかけ吠えた。驚きおびえ恐れて、野狐となって畑の囲いの垣根の上に登った。家長はそれを見て言った。

　「お前と私の間に子供がいるのであるから、私はお前を忘れない。いつでも来て相寝よ」と言った。かの女は、夫の言葉にしたがって、来りて寝た。それで、名づけてきつねとした。そうして、かの妻は紅の裾染め（すそぞめ）の裳を着て、しなやかに美しく、裳裾（もすそ）を引いて去って行った。夫は、去ってゆく女の顔を見、恋しく思って、歌に詠んだ。

　　恋は皆我が上（へ）に落ちぬたまかぎるはろかに見えて去（い）にし子ゆゑに

　　（恋は、すべて我が身に降りかかってきた。《自分は恋のとりこになってしまった。》ちょっと見えて行ってしまった彼女のために）

　それで、その二人で生んだ子の名を岐都禰（きつね）と名付けた。またその子の姓を狐の直（あたえ）と負わせた。

　その人はとても強い力を持っていた。走ることが疾くて鳥の飛ぶが如くであった。三野（みの）の国の狐の直という姓のもとがこれである。

　狐という名前は来て寝るということばからついたというお話です。それまでは、野狐（やこ）と言っていたようですね。