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雨が上がって青空が見えるようになると、すぐに野鳥たちが次々と姿を見せる。 最も頻繁に現われるのは、シジュウカラ、ヤマガラ、エナガ、コゲラたちだ。 ネムノキにやってきたエナガ キウイの枝にとまったエナガ ネムノキにやってきたシジュウカラ 野鳥の群れる「ひるぜんリザーブ」の森の西側には大山・蒜山山系に降った雨や雪解け水の流れる川がある。 「ひるぜんリザーブ」の森の西を流れる清流 上流では複数の小川が流れ込んでいる。 川幅は広いところでは７〜８ｍくらいある。 対岸は高さ１０ｍを越す切り立った断崖になっていて、渓畔林と崖に挟まれたこの川は人が滅多に入ってこないので、ヤマセミやカワセミ、カワガラス、マガモやアオサギなどがよく現れ、川にはヤマメやカジカやアブラハヤなどの渓流魚のほかにオオサンショウウオが棲み、夏には蛍が川面を舞う。 この流域でも護岸工事は進んでいて、両岸がコンクリートで固められていない川というのはほとんどなくなっている。 この川も「ひるぜんリザーブ」の敷地の上流側および下流側は、コンクリートブロックで固められてしまっている。 わずか５００ｍ足らずの川岸だが、自然のままに土と水が接している「ひるぜんリザーブ」の渓畔林と水域は、多様な生き物たちを育んでいるので、大切に守ってゆきたい。 コンクリートで覆われない自然な河岸は、多くの生き物を育む。 春には崖の斜面をヤマザクラがうす桃色の花で明るく彩るが、今はコナラの高木の黄葉が秋空に映えている。 河岸では、コマユミの赤い実が鳥たちの訪れを待っている。 ミズナラやブナの落ち葉が敷き詰められた林床では、ヤブコウジの緑の葉と赤い実が目を引く。 「ひるぜんリザーブ」の森はもうすぐ冬の眠りにつくかに見える。 しかし森は厚く積もる雪の中でせっせと春に備えて準備を進めているのだ。 「森は決して眠らない。」
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2009年11月17日
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「ひるぜんリザーブ」はその西側が大山・蒜山山系からの雪解け水や雨水を水源とする川に約５００ｍくらい接している。 その川沿いに、渓畔林に相当する森があり、そこには樹齢数十年の樹木を含む多種の樹木が自生している。 「ひるぜんリザーブ」の設計を始めたときにざっと確認してリストアップした樹木だけでも１６０種を越えていたので、実際にはさらに多くの樹種が自生していると思う。 １５年前に私たちがここへやってきたときには、この森はフジやクズ、その他のつる性植物に覆われて、陽が射し込まず薄暗い鬱蒼とした森だった。 上流側から１５０ｍくらいまでの森は、つるを切り、下枝を払い、間伐をし、下草を刈ってやることによって、地表にも光が届くようになり、山野草も次々と顔を出す明るい雑木林に変わった。 またつる性植物の太いつるが深く幹に食い込み、枯死寸前になっていた樹木もつるを切り落とし、取り除いてやることで徐々に回復し、今では本来の自然な姿に戻っている。 残りの森はつる植物の除去以外はまだ手を入れられずにいるが、いずれ整備をしたいと考えている。 北の上蒜山を借景にした池と小さな滝を中心にした「ひるぜんリザーブ」の庭の西南部に森のエリアが広がっている。 晩秋の「ひるぜんリザーブ」と上蒜山 西側に広がる「ひるぜんリザーブ」の森 三幹立ちのオニグルミの高木にはツリーハウスが見える。 散策路入り口付近からの眺め ミズナラの高木の紅葉 黄緑と褐色のコントラストが美しいミズナラの紅葉 森の中を西側へ進んでゆくと、 ヤマメやオオサンショウウオの棲む清流に出る。 渓畔林は、生物多様性の極めて豊かなところで、植物相も豊かで、毎年新しい山野草が見つかるので、森の散策は楽しい。 河岸付近の様子は次回に。
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