慶大院生が新現象発見

磁石の両端に温度差をつけるだけで磁気が流れる新現象を、慶応大大学院理工学研究科修士１年の内田健一さんらが発見した。省エネで大容量の磁気メモリー開発につながる成果で、パソコンやＤＶＤなどへの応用が期待できる。「スピンゼーベック効果」と命名し、英科学誌「ネイチャー」に発表した。

　金属の両端に温度差をつけると電流が生じる現象は、「ゼーベック効果」として知られる。磁気の流れ（スピン流）と電流は、ともに電子の移動で発生するため、磁気だけが流れる現象も存在すると予想されていたが、未発見だった。

　内田さんは慶大理工学部の卒業研究で、この課題に挑戦。長さ６ミリの磁石（鉄とニッケルの合金）の両端に白金を取り付け、磁気の流れを電流に変換して観察した。その結果、磁石の両端に温度差をつけると、磁気は高温側と低温側へ逆方向に流れることが判明。東北大と共同で理論的に検証し、“磁気版ゼーベック効果”と確認した。

　この現象では、電荷は磁石の両端から打ち消し合うように移動するため、電流は発生しない。発熱によるエネルギー損失が避けられ、磁気メモリーの大幅な省エネも期待できる。

　学生の卒業研究が一流科学誌に掲載されるのは珍しい。