シャーロック・ホームズ「株式仲買店員」のナゾ

　私は昔から「シャーロック・ホームズ」シリーズが大好きで、「観察と推理の違い」や、「ただ見ているだけと、観察することの違い」などは、幼少時にホームズから学びました。

　後年、野生動物のフィールドサインを見つけ追跡したり、何気ない自然現象に興味を持ったり、施設管理の仕事をしていて異常を察知して対処方法を瞬時に採ることができるのは、そんな幼少時の読書に原点があるかもしれません。

　私の読んだシャーロック･ホームズシリーズは、新潮社から出ている文庫で、延原謙さんの訳のものです。

　この文庫でシャーロック･ホームズに親しんだ方も、多いのではないでしょうか？１９世紀末への情景を思い浮かばせるには十分の、実に名訳です。

　さて、その中の１冊「シャーロック･ホームズの思い出」に収録されている「株式仲買店員」という作品です。　
　経理士「アーサー・ピナー」を名乗る謎の男が、後でこのことをホームズに相談しにきた依頼人・ホール・パイクロフト氏の元を訪問した際に、パイクロフト氏がピナーからのスカウトを承諾し、その前に決まっていた就職先「モウソン」に手紙で内定を断るというのをピナーが止める、というくだりがあります。

　『それが困るから尋いてみたのです。私はモウソンの支配人と口論しましたよ。じつは君のことを問いあわせに行ってみると、失礼なヤツですね、うまい口車か何かで君を騙して引きぬいてゆく気だろうの何のと、あんまりなことをいうものだから、私も腹にすえかねて、そんなに役に立つ人物なら俸給だって立派に出したらいいじゃないか、といってやりますとね、あの男は君のところなんかで高い俸給をもらうよりは、給料は安くともこっちで働きたがっているのさといいます。
　こっちも負けてないで、へん、あの男はひと言こっちから話しさえすれば、こんな店なんかけとばしちまうに決まっているんだから、五ポンド賭けてやらあ。すると向こうも、よし、いったな！おれのほうじゃ溝から拾いあげてやった男なんだ。そうやすやすと逃げだす気づかいはないさ、といういい草です』
　『何という失敬な！モウソンの支配人だなんて、私は会ったこともないのに！私がどうしようと、そんな奴からかれこれいわれる道理はありませんよ。あなたがそのほうがいいとおっしゃるんなら、誰が手紙でことわったりなんかするもんですか！』

　…よく読むと、変だと思いませんか？

　上記を読むと、「ピナー」と名乗る男は、パイクロフト氏が手紙を出そうというのを止めた理由として、「モウソンの支配人とピナーが、パイクロフト氏に自分が良い条件を出して誘った場合、モウソンを断るか否かを（＝けとばしてしまうに決まっている、いや、ドブから拾った恩義で逃げ出さないはずだ、という点で）賭けているから」と言っています。
　この理由であれば、止めずに、パイクロフト氏がモウソンの支配人に断りの手紙を出した方が、「モウソンを蹴とばした」ことになり、賭けがピナーの勝ちと証明できるはずなのです。
　なぜ、こんな理由でパイクロフト氏が「誰が手紙でことわったりなんかするもんですか！」と言うのか、私は昔から理解できませんでした。

　ところが原文を読むと、この「モウソン支配人」と「ピナー」の言い争うくだりは以下のとおりです。

"'He would rather have our small price than your big one,' said he.
"'I'll lay you a fiver,' said I, 'that when he has my offer you'll never so much as hear from him again.'
"'Done!' said he. 'We picked him out of the gutter, and he won't leave us so easily.' Those were his very words."'''

　思いっきり意訳すれば、

「モウソンの支配人が『パイクロフトは、うさんくさいお前んとこの高給なんかよりも、信用あるウチの安月給を選ぶはずさ』と言うものですから、私も『そんなこと、あるものか。５ポンド賭けてもいい、私が彼に好条件でひと声かければ、こんなとこなんかにもう二度と彼から連絡してくることは無いだろうよ』と言ってやると、『何だと！こっちは野郎がドブに落ちてもがいているところを拾ってやったんだ。逃げ出しっこないさ』と、言い争いをしたのです」

と、いう感じでしょうか。
　つまり、延原さんの訳ですと、「パイクロフト氏がピナーの誘いに乗るか否か（モウソンへの就職を断るか否か）」が賭けの対象と読めるのですが、実際は賭けの方法は「パイクロフト氏からモウソンに連絡があるかないか」という内容なわけです。ですから、それが例え「断りの手紙」であっても、「パイクロフト氏がモウソンに連絡する」と、ピナーは賭けに負けてしまうから、というのが真相なのですね。

　…と、偉そうに英語を訳したようなことを言っていますが、実は単に、先日知恵袋で「lancepierres」さんに教えていただいて、長年の軽い疑問が解けたわけです（笑）。
　疑問に感じていたことを何十年も放置していたようでは、まだまだ私はホームズには到底及びませんね。