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スズメバチも、最初に窮屈な空間（巣箱の中とか）で巣作りをしてしまうちょっと間の抜けた女王蜂がいて、その場合、手狭になったら一族で他の場所でやり直す、ということもあるようですが、今回のお話しはそんな引っ越しではありません。
職場の窓から見える植え込みに、ここ１〜２週間、どうも頻繁にキイロスズメバチの女王蜂が飛んでくるな、とは思っていたのですが、先週の木曜日に、その原因がわかりました。
植え込みの中に生えている低木に巣ができていたのです。直径１０ｃｍあまり。
道理で頻繁に女王蜂を見るはずです。せっせとたった１匹で巣材を運んで巣を作るのに飛び回っていたのでしょう。
仙台の市街地の場合、だいたい５月半ばから下旬ごろにかけて、キイロスズメバチの女王蜂を見かけるようになります。越冬を成功させた女王蜂が、巣を作る候補地を探して軒先や植え込みを飛び回っているのです。
やがて６月初旬ごろになると巣の場所が決定し、たった１匹で巣を作り、ある程度の部屋が出来たころに１つ１つの巣房に産卵していきます。そして巣作りをしながら、その卵が孵化すると、今度は食糧（他の昆虫）を狩って、食欲旺盛な幼虫たちの世話までします。
その幼虫がサナギになり、成虫になると、ようやく女王蜂は働き蜂を配下に置くことができるわけです。それが今・６月中旬ごろ。
しかし、巣づくりの初期は女王蜂がたった１匹で食糧集めまでしなければならないため、幼虫の数はまだ少なく抑えられていますが、同時に食糧集めが満足にできず、幼虫が栄養不足気味だったことも祟って、成虫（働き蜂）も巣の最盛期である盛夏〜初秋ごろのそれに比べれば、ふたまわりくらい小さいというのが特徴です。
そんな巣作り初期の直径１０ｃｍ余りの表皮ですと、羽化した成虫はせいぜい１０匹程度です。中の巣盤の直径は表皮の１０ｃｍよりもさらに小さくなるので、おおよそ３０匹くらいの幼虫とサナギが詰まっているという段階でしょうか。最盛期には数段重なる巣盤もまだその１段だけでしょう。
そこまで経験上、予想はできたので、あとは駆除するかどうかです。
私は基本的に生き物を殺傷するのはできれば避ける人間で、ましてスズメバチを尊敬してもいるので、できれば駆除をしたくはありませんでした。しかし、人通りの多い場所の植え込みの低木に巣を作ったのでは、これは事故になりえる立地です。
そこでまずは、殺虫スプレーを巣に直撃しない程度に周囲に多めに噴霧しました。
巣作りの初期、と言ってもまだ女王蜂が１匹で巣作りをしている程度の産卵もしていないような時期ですが、そんな時期の場合はこれで十分、退散してくれます。殺虫剤で汚染されたことを嫌うわけですね。「こんな劣悪な環境じゃあ、子供たちを育てられっこないわ」と判断するわけで、出産や育児環境を考えているとは、昨今の何も考えていない自堕落な親たちに爪の垢でも煎じて飲ませてあげたいですね。
しかし、産卵をして、働き蜂やサナギ、。幼虫がある程度数を揃えてきたこのころになると、少しくらいの環境悪化では退散してくれません。せっかく着工してできあがったマイホームを建てたのですから、後から迷惑施設ができても今さら引っ越しなんて早々できないわ、というところでしょうか。
こうなるとやむを得ません。撤去です。
働き蜂が１０匹程度くらいであろうこの時期は、シロウトでも防護服を着ず・薬剤を噴霧せずとも撤去できるギリギリのラインです。
使う道具は、虫とり網と、空のペットボトルでしょうか。私はその２つを使います。
まず、巣の出来た植え込みの木の枝を、少し振動させます。すると、巣の外壁を作っていた働き蜂や門番役の働き蜂がすぐに巣の入口から飛び出してきますので、そこを１匹ずつ、網で捕獲します。捕獲したハチは、ペットボトルにでも移します。
この虫とり網で捕まえるとき、網でハチを捕らえた（空中で網の中に入った）ならば、そのままの勢いで網を振ると網の奥にハチが収まりますので、そのまま網の途中部分を折るようにして、ハチが網から外に逃げ出さないようにします。そこをフタを外したペットボトルの口で網の角に追い込むようにして、ペットボトルの中に入れます。
これを振動を与えても巣からハチが出てこなくなるまで、繰り返すだけです。
このときに細心の注意をすべきなのは、女王蜂が出てきたら、絶対に逃がさないことです。彼女を逃がしてはこの駆除の意味が半減します。
いくら叩いてもハチが出てこなくなったら、あとは巣を撤去します。放っておくと、サナギが孵って、成虫の勢力が盛り返す場合があります。幼虫とサナギだけになったうちに、巣も丁寧に枝から切り離してゴミ袋にでも回収します。
こうして、巣と働き蜂、女王蜂を捕えることができました。
私の経験上、ペットボトルのような狭い場所に２〜３時間も閉じ込めておくと、きちんと空気穴を開けていようとも、草なんかを入れていても、なんだかずいぶん元気が無くなってきます。この理由は私にもわかりませんが、ストレスでしょうか？？
そのころに、ジュースや清涼飲料水で浸したティッシュなんかをペットボトルに差し入れてあげると、それを吸って少しは元気を回復してくれます。
巣も、先ほども書いたように、あまり時間を置くと、サナギから孵った成虫が飛び出てくる場合があるので、厳重に保管しなければなりません。
こうして捕らえた成虫たちと巣は、ひと気のない山奥にでも放してあげましょう。命は大切です。
私のする方法は、別々にしていた巣と成虫を、まず一緒にするところから始めます。
スズメバチの成虫たちは、ペットボトルでおとなしくなっているので、フタを開け、巣の入ったゴミ袋にペットボトルの先端だけを入れて、ゴミ袋の口はしっかりと閉じます。
ある程度の時間、ペットボトルに入れられていたハチは、結構おとなしくなっているので、ボトルをトントン指で叩いて出口にうながしてやると、それほど暴れること無くうまく移ってくれます。
この時が一番危険だったりしますが（笑）。
そうして巣と再開したハチたちは、せっせとまた幼虫たちの世話をし始めます。
いつも思うのですが、かいがいしく一生懸命に幼虫の世話をするスズメバチは、非常に誇り高く、種族を超えて感銘を受けるものです。
一生懸命に食糧を食べさせる成虫。巣にとまって羽ばたきをし、風を送ってあげる成虫。巣穴の入口に構えて外敵を見張っている成虫。みな怠けることなく一生懸命です。
今回も、巣を立木から回収する際には成虫をみな捕らえていたのですが、直後に羽化したばかりと思われる体色の薄い成虫がいました。これが、たった１匹で、巣穴で見張ったり、はばたいたり、と、「どうして女王や他の仲間はいないのだ？でも、私が妹たちの面倒をみなくっちゃ」とばかりに、一生懸命でした。
さて、こうなったら、早くひと気のない場所に持って行ってあげなければなりません。幼虫が死んでしまいます。
そこで金曜日の早朝に、さっそく山に置きに行きました。低木の生い茂っているところに、袋からそっと取り出した巣を地面に落ちないよう、ふわりと乗せて。驚くほど成虫はおとなしいです。でなければ、とてもそんなマネはできません。
こうしておけば、たぶん、また周囲の樹木を噛み砕いて、低木に巣をくっつけてくれると思います。
元々そこに住んでいた昆虫たちにはトンデモない迷惑なヤツらを連れてきたと思われそうですが。
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