日々是雑感

スズメバチの巣 その１

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　昨日、スズメバチの樹脂標本について記載したところ、写真にインパクトがあったおかげか、たくさんの訪問者の方にお越しいただきました。
　調子にのって、今日もスズメバチの話題です（笑）。

　写真のスズメバチの巣は、昨年の秋に駆除せざるを得なかったキイロスズメバチの巣です。
　昨年は、昨シーズンが小雪暖冬だったために越冬に成功した女王蜂が多かったせいか、スズメバチの巣がたくさんできたように感じます。

　ここで基本なのですが、スズメバチの巣というと恐ろしくただちに駆除しなければならないような、害毒ばかりの暴力団事務所のように思われがちですが、そんなことはありません。
　普通の大きさのキイロスズメバチの巣１つで、１シーズンに数十万とも数百万とも言われる昆虫を狩るという試算があります。キイロスズメバチの主な獲物にはハエやアブなどの衛生被害を引き起こす虫やチョウや蛾の幼虫など農業被害を引き起こす虫も含まれているので、巣１つ撤去することは、それだけそれらの昆虫を生き残らせることになるということです。
　そもそも、キイロスズメバチであろうとオオスズメバチであろうと、巣に近寄ったり驚かせたりして刺激を与えることをしなければ、まず、人間を刺すことはしません。その点、いきなり殴りかかってくることもありうる人間の方が、よほど凶暴ですな。

　さて、そんなわけで、私もよくよくのことが無ければ、スズメバチの巣を撤去するようなことはしません。生命を尊重するので、私が生命を殺傷するのは、「自分が生きるのに必要なときに最低限」だけです。つまり、攻撃からの防御か、生きるための食事か、だけです。

　巣を作られて困るような軒先などには、初夏ごろに軽く殺虫剤を散布しておきます。すると、どこに巣を作ろうかと場所選びをしている女王蜂は、そこを避けてくれます。
　また、巣作りの時季にはよく観察をし、作られ始めた初期の段階で、やはり軽く殺虫剤をかけたり、蚊取り線香を焚くなどすれば、作りかけの巣を放棄して他に行ってくれます。

　ところが、今回撤去せざるをえなかった巣は、建物の屋上付近の軒先（１０ｍ以上の高さで、窓は無い）にできた巣でした。これでは予防も、途中での撤去もできません。
　一方、私はそんな高い場所にある巣ですから、人的被害はまず起こらないということを上司によく説明をして、駆除はしないように進言しました。
　しかし、もし、その巣のハチはお客様を刺さなくとも、他のどこかの巣のハチが刺した場合、「あの軒先のハチの巣を放置していた責任だ」と苦情を言われるのは明らかです。「あの巣のハチが刺したという証拠は？」などという弁護はできそうにありません。

　そんなお役所特有の論理から、撤去（駆除）せざるをえなかったわけです。

　高さが高さなものですから、高所作業車を持っている業者さんに依頼しなければなりません。
　私は大量の殺虫剤を使えば周りにも薬剤が広がると心配でしたので、「薬剤を使わずに撤去してください。」と、少々無茶な注文をしました。

　薬剤を使わずに駆除できるの？と思われそうですが、簡単です。
　透明の、ゴミ袋を３枚重ねにしたものと、布テープ、ノコギリ、虫とり網、それと熱湯を多めに沸かして準備をしておきます。
　夜、大部分のハチが巣に戻ってきますので、作業は夜に行います。そうして、一気に近づき、布テープを巣の出入り口の穴にベタッ！と貼り封鎖します。
　若干周りを飛んでいる見張り役のハチは、虫とり網で捕獲します。
　そして、すかさずゴミ袋をかぶせて、巣のついている木の枝とか、軒先にあるならばその軒先から、分離します。今回の場合は軒先でしたので、軒先と巣の接着面を切断しました。

　袋の中ではハチたちが、巣を中からかじって外に出ようとします。
　そうして、巣から出てきたハチは、今度はゴミ袋を食い破ろうとします。もう、巣を直接覆っている１枚目のゴミ袋は、巣から出てきたほぼ全てのハチでいっぱいです。そして１枚目のゴミ袋を必死に食い破ろうとしています。
　いずれ、すべてのゴミ袋を食い破って外に出てきますから、この時点で、まだ破られていない２枚目と、一番外側の３枚目の間に、沸かしておいた熱湯をそそぎます。むろん、外に漏れないようにして、入口を結び、蒸し風呂状態にするのです。

　スズメバチの耐えられる温度は、４６度。熱湯は１００度ですから、十分に駆除できます。
　今までの羽音とゴミ袋を食い破ろうとする音が、一斉に無くなります。…自分でしておきながら言うのもなんですが、哀れです。仕方がないのだ、と自分に言い聞かせるしかありません。

　むろん、このまま山にでも逃がせばそれで殺さずに済むのかもしれませんが、仮に地面に置いて放置すれば、いずれ雨水などでダメになってしまうだけです。ゴミ袋ごと放置しては、山にビニールゴミを投棄することにもなります。かと言って、ここまで袋の中で大暴れしている巣を、適当なケースに移し替えるようなマネはさすがにできそうにありません。
　と、いうわけで、撤去すると決めた時点で、殺害するということは避けられないわけです。

　こうなったからには、観察や標本にするなどし、また、野山に埋めて土に還す（だから薬剤は使いたくない）くらいしか、私にはできません。

　明日は、この巣を解体した様子を、写真つきでご紹介します。

スズメバチの樹脂標本

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　自然関係で私が特に興味を持っているものの中に、スズメバチがあります。
　これについては後日、またお話しするとして、今日ご紹介するのは、「樹脂標本」【写真】です。

　簡単にいえば、死んだばかりの標本の手足を広げて十分乾燥させて、スチレンに浸した後にエポキシ樹種に封入するものです。

　この標本は従来の昆虫標本に比べて大きな長所がいくつかあり、

１）防虫剤のような保存剤がいらず、独特の臭いが出ない
２）手に取って、３６０度いずれの角度からもじっくり観察できる
３）多少雑な取扱いをしても、標本が壊れることも、傷むことも無い
４）保存性が良く、風化が少ないので長持ちする

という点があげられます。
　これはすなわち、学校などには持ってこいの標本ですね。

　もっとも、私は心のどこから、全ての生物は大地や海に還るもの、という思いもしますので、本来は食物連鎖の中で次の生物の誕生や成長に寄与すべき死体を保存し続けることにも若干のやましさを感じてしまいます。
　また、昆虫も、本来は自然の中で、その生態の状態で見るべきもの、という思いもありますので、教室の中で見て、それでわかったつもりになっておしまい、ということになる可能性もあるので、それも反対ですね。

　しかし、実際にはなかなか自然の中に行けない子供たちもいるわけで、本来は図鑑の写真などでしか感じられなかったものを身近に感じて、そしてそんな昆虫のすばらしい能力や生態を知り、自然や昆虫を畏敬して大切に感じる心につながる可能性があれば、それでいいかな、と思います。

　と、偉そうなことを言っていますが、この標本は私の作品ではありません。
　知り合いになった高知県にお住いの方のお手製です。趣味でお作りになられているそうですが、とても完成度が高く、実費でお分けいただいています。
　以前、私の職場で駆除せざるをえなかったキイロスズメバチの巣の断面標本という難しい課題も、快く引き受けてくださいました。
　これらの標本は、私の以前の職場の自然体験施設で、子供たちが目を丸くして、興奮しながら見ているそうです。

クロスズメバチの越冬 その２

　数年前にクロスズメバチの越冬を見て以来、ハチに刺されなくなった私ですが、この冬も不思議な経験をしました。
　それは、私の部屋にクロスズメバチがいたこと。
　職場は山の中にありましたが、自宅は街中にあります。そして自宅近所ではスズメバチはもちろん、土中に巣を作るクロスズメバチは見たことがありませんでした。それなのに、私の部屋の中にいた。
　これは不思議でしたね。なぜ、ここに。どうやって、ここに。
　窓際のカーテンにじっと捕まっていたので、フロッピーディスクのケースに入ってもらいました。
　今、寒い倉庫の中で越冬のために冬眠中。春になったら、またよく言い聞かせて逃がしてあげようと思っています。

クロスズメバチの越冬

　数年前、２月の冬山を歩いていると、足元の新雪にゴミのようなものが。
　なんだろう？と思ってよく見ると、クロスズメバチの死がい（？）でした。てっきり、「今まで飛んでいたのがここで力尽きて落ちたのか」と思ったのですが、よくよく考えればこの２月まで蜂が空を飛んでいたわけがない。しかし、朝に止んだ新雪の上に落ちていることから、ここに落ちたのはここ１時間ほどのはず。
　わけがわからないままとりあえず拾い上げ、勤めていた職場の事務所に持ち帰ってじろじろ見ていたところ、突然動き始めました。これにはビックリ。とにかく事務室で動き始められたたまったものじゃない、と、カメラのフィルムケースに入れて事態収拾を図りました。

　後でわかったのですが、これはクロスズメバチの女王。晩秋に育った巣を旅だち、それで木の皮の間とか朽ち木の中で越冬し、春に新しく巣を作って子を産むものらしい。
　事務室の暖房の暖かさで、目が覚めたのでしょう。そこで、フィルムケースに空気穴を空け、また寒い事務室の外に持っていくと、静かに眠り始めました。
　春、暖かくなってきたころに取り出し、木の切り株に置くと、しばらく触覚をゴシゴシこすったりして、そのうちヨロヨロと飛び立っていきました。
　私は逃がすとき、「もしも寒い雪の中、鳥や動物から食べられるのを助けたことを少しでも恩に思ってくれるのなら、君が産む子どもたちには『人間を刺してはいけないよ』と教えてやってくれないだろうか？人間は決して君たちをいじめたりはしないから。仲良くしようよ」と話かけました。実際、職場のあった里山はハイキングコースにあり、よく蜂に刺される事故があったからです。

　そう言い聞かせてから、不思議なことに気づきました。
　職場がそんな山の中にあるため、同僚もたまにスズメバチに刺されていました。しかし、私は全く刺されないのです。事務所の建物にできた巣を仕方なく駆除するときも、作業をした私は平気なのに、遠くで見ていた同僚が刺されるほど。
　それから、私はスズメバチに刺されることは一切無いまま山に通っています。
　私としては人間全体を刺さないでくれ、と言ったつもりだったのですが、私だけ刺さないようになったのかどうか。それにしても、助けたハチとは違う種類のハチからまで刺されないのはどういうこっちゃ？と疑問だったりします。