Trip to ASIA -Asian Smile-

今は亡き．．．。《LAOS2000 [Episode 5] 》

ラオス・サバナケット。
１９９９年、３回目の訪問となったサバナケットで、一緒に酒盛りをする。

そして２０００年のこの旅で再開。
どうも少し言葉尻が危ないし
急に不思議な表情を見せだした。

この１年後、彼の死を知る。

２００２年、再度サバナケットを訪れたときには
彼はこの世にはいなかった。

彼の最後の写真。
ご冥福をお祈りいたします。

（左が１９９９年、右が２０００年、翌年没）

アーヌサーワリー。《LAOS2000 [Episode 4] 》

ラオスの３月はとてつもなく暑い。
いや、ラオスだけでなくインドシナ全域が灼熱地獄に変わる。

そして、ここには３つの季節がある。
Hot, Hotter, Hotest．．．。

暑い季節、とても暑い季節、すごく暑い季節。

タイにいる欧米人が言ったという話だが、
ラオスの冬は、水シャワーが嫌になるほど寒いし
一番暑いこの時期だって、バンコクに比べれば
すこぶる快適な気がする。

特に木陰や日影は、風が抜け、すこぶる
サバーイ、サバーイ（快適、快適！）だ。

街の中心にあるアーヌサーワリー。
ここへたどり着くには、炎天下の行軍が待っている。

しかし、いかにもコンクリートで作られた内部や
大きな塔の下は風が抜け、とても心地いい。

サバナケットメコン河沿い屋台街。《LAOS2000 [Episode 3] 》

始めてラオスのサバナケットを訪れたときは、
まだ数えるほどの屋台───
それも、屋根もなくプラスチックのテーブルか
自家製であろう小上がりのような台がひとつあるような
屋台が数件あっただけだった。

昼間には、河を望むお寺を越え、さらに先へ行った
メコン河の車運搬船へと続く坂道の手前、
少し広くなった場所にコーヒーショップ
（といえば聞こえはいいが、こちらもテーブル２つほど）
が、あっただけだ。

当然、あまり外国人が気軽に近寄れそうな雰囲気はなかった。

その後、サバナケットへ行く度に、屋台の数は増え続ける。

昨年には完全に『店』と、言えるほどの造りを持った
屋台も数件出没していた。

そして、昼間に歩いているだけで客を引く声がかかるほどだ。

来年にはタイとの国際橋が完成する。
のどかに飲んだラオラオの味が懐かしい。

メコン河のめぐみ。《LAOS2000 [Episode 2] 》

メコン河は、東南アジアを横切る世界でも有数の河。
遠くチベットに端を発し、ベトナムを経て南シナ海に注ぐ、全長４０００km以上の大河だ。

そして、この河に流れ込む河川の数も多い。
特に山がちなラオスでは、多くの河がメコンに溶け込んでいく。
しかも、いずれの河も日本の川のように河川敷ばかりが広いのではなく
いずれもが豊かな水量を蓄えている。

そんな環境で過ごした子供たちは、小さなうちから水に親しんでいる。
河が重要な遊び場だ。


ふと上流から進んでくる小舟が、遠くに小さく見える。


近くまで来て、始めて漕ぎ手が小さかったのだと気づいた。

メコン河屋台のオヤジと娘。《LAOS2000 [Episode 1] 》

ヴィエンチャンのメコン河を眺める堤防沿い。いつも出かけていた屋台。
オヤジと娘（だと思う）が、いつも一生懸命、店を切り盛りしていた。

彼らはベトナム人だった。今もそうかどうかは分からないし
彼ら自身の世代に、ラオスへやってきたのか、
その前の第２次大戦期や、インドシナ戦争期に
オヤジの、親の世代が移ってきたのかもしれない。

どちらかといえば、オヤジが屋台を仕切っていた。
娘のほうは、オヤジにいわれてビールや料理を運ぶだけだった。
カメラを向けると笑顔ははにかんでいた。

客の注文がとぎれると、親子一緒にベトナム語で書かれた
ブックレットを読んでいる。

書いてあることは判らないが、教科書のようにも見えるし
なんかの小説のようにも見える。
普通に見かけるラオス人より、ほんの少し勤勉に見えた。

半年後、２日間ヴィエンチャンを訪れる機会があった時、
店は娘が仕切っていた。

少しうまくなった英語。
追加のビールを薦めるその笑顔に恥じらいは無かった。