サモアの図書室

 

サモア小学校の校長先生から電話をもらったのは２月末だった。図書室で子供達の読書指導をしてほしいという。本を読んでやったり，日本の話をしてやったりすればよい，ということなので引き受けた。

 

翌週の月曜日の朝早く校長先生が迎えに来られた。白人のニュージーランドの女性の先生だ。その小学校は２００４年にアピアに設立され，翌年郊外の広い敷地に移転したそうだ。車で２０分ほど海岸沿いを走る。月曜日は朝礼のある日らしく，芝生には子供達がもう待っている。

 

平屋の校舎が芝生の運動場を真ん中に平行に並んでいる。女の先生方は儀式の日の正装のプレタシを着て，髪に花を挿している。男の先生もちらほら見える。子供達の前でいきなり挨拶をさせられ，その後歓迎のレイと歌を聞かせて貰った。

 

この学校は他に二人のサモア人の女の校長先生がいて，共同経営だ。英語を主として話すが，サモア語も大切に教科として学ぶ私立学校だ。先生は１８名，生徒数は５歳の１年生から８年生までの３２０人の中規模校だ。授業料は１学期１０週間で６００ターラ，１年，４学期で２，４００ターラ（約７２，０００円）払うのだから，子供の数の多いサモアではお金持ちでないと通えないだろう。

 

さて，私はこの学校に週２回通うことになった。図書室は教員兼事務室の隣の教室で，壁側にプラスチックのかごが並び，１〜８年生用の本が分けられて入っている。本にも参考学年が表紙に付けられていて，子供達は自分の力に応じた本を選ぶことになっている。

 

先生用の机の後には辞典や参考書類がアルファベット順に仕切られて，並んでいる。１冊抜くと代わりに板を入れておき，場所を間違いなく戻すことが義務付けられている。真ん中の広い床は子供達が自由に本を読むスペースだ。本は古く，修理はされているがどこかからの寄付で回ってきたものが多い。

 

日本の種類の豊富な新しい本の並ぶ図書室とは及ぶべくもない。サモアには本屋が少なく，あっても種類がなく，おまけに高い。人々に読書の習慣はないらしい。従って眼鏡をかけている人はほとんどない。しかしこの学校では読書の必要性を強調し，週に１時間授業時間をさいて，図書室で本を読む習慣を付けている。

 

本の貸し出しもその時行う。各クラスに２人の図書委員がいて胸に「ライブラリアン」のカードを付けてクラスの貸し出しカードのチェックに怠りない。貸出期間に返却しない人は図書利用ができない。本を無くした人は罰金を払うか，家にある本を代替として寄付しなければならない。本が破れると修理する等々，子供のライブラリアンとはいえ，忙しい。私も手伝ってやる。

 

私が図書室で待っていると，子供達がやって来て，挨拶し静かに床に座る。その時により本を読んでやったり，日本の昔話などをしてやる。それが終わると子供達はめいめいに自分の読書をするのだ。時に子供達の読みを聞いてやることもある。はじめは日本の場所や日付変更線を越えてやって来たことなどを地球儀を使って説明した。

 

カレンダーで松山や京都の四季の景色を見せてやったりした。昔話の残酷なところでは「オー」と顔をしかめたりするのでかわいい。サモアには大きな動物はいないので，象やきりん，鳥の図鑑などを見るのは大好きなようだ。

 

高学年になると英語もうまいので，こちらの準備も周到にしなければならない。本の数は少ないと思っていたが，じっくり見ていると，多くの古典があるし，サモアに晩年住んでいたＲ．Ｌ．スティブンソンの「宝島」や子供のために書いた詩集にも出会った。

 

中学生の頃，英語の時間に暗唱させられた「雨」という詩にも出会い，サモアの子供達にも暗唱させてみた。なるほどサモアの雨の中を行くと，この短い詩の気持ちがよくわかった。

 

聖書のはなし，科学の本，南太平洋の伝統や文化のはなし等々，時間の合間に読みながら，子供の本の率直でわかりやすい英語の魅力に私もはまっている。この小学校へ来させて貰って楽しんでいるのは私のようだ。

 

図書室の利用状況