フイッシュマーケット

　

　　ころころとタイヤがごろ石をかむ音がして、ヘッドライトの明りが地面を照らす。日曜日の朝、６時きっかりにシニアボランティア仲間のＣさんが迎えに来る。私は急いで袋を持ち、ゲートを開いて表へ出る。フィッシュマーケットへ行くのだ。まだ暗い道に犬が寝そべっている。群をなしている犬もいて夜の道は犬の天下だ。

 

　　港はまだ薄暗いが、魚市場へ至るまでの通りにはすでに様々な市がたっている。泥付きのタロイモ、切った丸太のように大きいタムイモ、椰子の実がごろごろ、バナナの大きな房が太い茎のまま立てて売られている、キャベツ、きゅうり、ねぎ、サモア地産の親指大の小さなトマトが一山に盛られている。

 

　　ぶつ切りした豚の生肉がピカピカ光っている、バナナケーキやピンポン玉大の赤い色のパンケーキ、焼いたバナナやブレッドフルーツ、パルサミ、タロ芋の若葉が重なって売られている。ひととおり見てやっと魚市場に着く。

 

　　入り口近くでラバラバを拡げて、｢１０ターラ｣と｣叫んでいるお兄さん達を軽く見なして、やっと魚と対面する。すでに買い物客が魚を物色している。まず入り口近くの売り台にでんと坐っている、Bおばさんに挨拶する。２年間毎日魚市場に通ったというＣさんが最も親しくしている人だ。

 

　　大きなまぐろを輪切りにして、ビニール袋に入れて売っている。彼女の売り台はまぐろ中心だ。髪をきれいに結い、はち切れんばかりの身体にしゃれたＴシャツを着ている。彼女はくるくると動く目で、「あははー」と豪快に笑う。｢マロー｣と挨拶しながらも次々来る客を相手にてきぱきと仕事をこなす。　　

 

　　

続いて鰹や鰺、鯛の種類、鯖、色鮮やかな熱帯の魚、ブダイに斑ハタ、天狗ハギ、ダツ、カマス等々長いのから、目玉の飛出したもの、紐でくくられた様々な小さな魚、べたっと張り付いている水蛸等が白いタイルの台に所狭しと並べられている。

 

今日買う魚を心に決めながら一応すべてのコーナーを巡る。ウニやなまこの内臓を塩漬にしたびん、海ぶどうをパンの木の葉で三角形にして包んだものもある。青色のマングローブ蟹が紐にくくられている。動かないようにひっくり返してあるが、時々足が動いて位置が少しづつずれていく。なるべくまだ買ったことのない魚をＣさんに相談しながら買う。

 

　　魚の買い物が終わるとまた元の市場を通り、パパイアスープを売っている店に戻る。サモア特産のココアとパパイアを砂糖入りの湯で煮て、タピオカでとろみをつけたココエシが私達の好物だ。Pさんというお姉さんは大きな鍋からコーヒーカップで中身をすくってプラスチックのカップに入れてくれる。一杯２ターラだが彼女はいつも少しおまけしてくれる。カップに付いたしずくを拭き取るときの手つきがやさしく女らしい。私達はカップを手に海沿いの防波堤に出る。そこに坐って海を眺めながら飲むのだ。

 

　　朝日はもう昇って、雲と空がせめぎ合っている。珊瑚礁の向こうに白い波が一直線にたつ。座礁したままの難破船が遠くに黒く見える。いつ救い出すのだろうか。足下の防波堤の石はごろごろした黒い玄武岩だ。椰子の実や流木が波に漂っている。プラスチックのカップも時々投げ捨てられている。私達は飲み干したカップを手に車に戻る。

 

　　家に戻ると私は買ってきた魚をまずスケッチする。それから内臓を取り、三枚におろす。初めは日本で見たことのない南洋の魚をおろすのは出来なかったが、Ｃさんのおかげで、様々の魚を試してみることが出来るようになった。

 

　　去年の８月からのスケッチ帳の魚編１冊が出来上がった。サモアの魚７０種を食したというＣさんにはかなわないが、新鮮で豊かな魚の種類を料理にする楽しみができたことは何より嬉しい。

 

　　３月末、Ｃさん始め、仲間９人が任期を終え帰国した。出発の日、開発途上国のサモアへのボランティア活動という仕事を背負って入国した皆が、すがすがしい顔で帰っていった姿が目に残った。「来て良かった」という言葉を皆が残した。それは大役を果たしたよろこび、もう帰れる喜び、生涯の友と出会った喜び等様々あるだろうけれど、サモアの荒々しくも美しい自然やおおらかな人々に出会えた喜びが何よりも大きかったのだろうと思われる。

 

ムーンフイッシュ（オオトロの味覚）