オレプププエ国立公園

 

　サモアの国立公園として有名なオ・レ・ププ・プエ国立公園を探索する機会を得た。ウポル島の南部に位置しており、標高１、０２０メートルのレ・プエ山の火山活動によって流れ出した溶岩台地が国立公園として指定されている。ププとは、コースタル・ウォークあたりの海岸の地名である。プエ山からププ海岸までの広大な国立公園である。

 

我々８名が車２台でアピアを午前１０時に出発した。アピア市内は晴れているが南方に雲があり、天気が余り勝れないと懸念された。ウポル島を南北に走るクロス・アイランド・ロードの峠に達するとポツポツと雨が降ってきた。

 

２０キロメートルほど走ると、メイン・サウス・コースト・ロードと交差する。ここを東に折れて４キロメートルほど行くと、コースタル・ウォーク・トレールという海岸へ通じる入り口があった。

 

ここでは、かなりの雨が降っていたので、車を駐車させ、小さなファレに入って雨宿りをした。しばらくすると、雨は小やみになってきたので、先発隊３名が出発することとなった。この海岸へ通じる道路は３．２キロメートルの悪路であり、４ＷＤの車しか通行できないため、Ｃ氏の車しか通行できなかった。そのため、Ｎ氏の車は入り口に駐車させた。

 

Ｃ氏の車で駐車場まで行った後、ピストン運転で後発隊の４名を載せての往復運転となった。途中２カ所に岩盤の露出した窪地があり、車の底を摺るはめになった。また、道路にはみ出したかやの背の高い草地に突入することとなり、うまく洗車することができた。

 

出発点に戻る途中でかなりの雨が降り出した。後発隊の４名はすっかり戦意を喪失したようで、ハイキングの中止を考えるようになった。しかし、天候の回復を願って、後発隊４名を載せて駐車場まで移動した。

 

岩礁に押し寄せる波怒涛

 

一方、先発隊の３名は１キロメートルに及ぶコースタル・ウォーク・トレールを歩き始め、約５分で海岸線に達し、その後は、溶岩台地でできた荒々しい海岸線に沿って移動した。途中から強い雨がふりだしたが頑張って歩行を続けた。

 

しかし土砂降りとなったため、カッパも役に立たず、歩行が困難となったので、携帯電話でＣ氏を呼び出し、進退を伺った。Ｃ氏はすでに後発隊の戦意喪失と強雨のため中止を伝えに先発隊を追いかけていた。そこで、残念ながら今回は探索中止となった。

 

その後、３週間が経った土曜日、再度挑戦することとなった。我々７名で、午前１０時アピアを出発した。途中、標高８００メートルの峠で小雨が降ってきた。１１時頃海岸への入り口に到着した頃には天候は回復していた。

 

駐車場までの悪路地帯では数人が降車し、車の安全走行を計った。駐車場からは徒歩２５分で荒々しい波の打ち寄せる溶岩からなる断崖絶壁の海岸に到着した。津波来襲地帯であるため、巨大な大波の恐怖感で足がすくんでしまった。予測不可能な大波が打ち寄せ、ブローホールからの強烈な噴水があり、ずぶ濡れになった。

 

黒色の溶岩台地には、スベリヒユという多年生植物が自生しており、肉質の小さな葉を試食してみると酸味の利いたヌメリがあり、美味であった。その他、ササや小さな灌木が生育しており、溶岩地帯が現在の島となる過程で、溶岩を地覆する植物成長体系の原点を見るようであった。

 

断崖絶壁の岩盤の上には、タコの木が沢山自生していた。岩盤は堅くて根を張ることができないため、地上に直径３センチメートル、長さ１メートルほどの８本の根茎を伸ばし、木の幹を支えている。この構造は海岸部の強風に対しても十分に耐えることのできるものであった。

 

 

南洋の太陽が照りつけるこの溶岩大地に腰かけ、我々は昼食を取った。みんなで持ち寄ったおにぎり、かつおの醤油煮、ベーコン、にがうり、および冷凍バナナを楽しくいただいた。押し寄せてくる波浪を見ていると、日本の東尋坊にも勝る絶景に感動し、次のような俳句を吟じてみた。

 

岩壁に打ち砕かれる夏怒濤　　　　PO　TU

 

オ・レ・ププ・プエ国立公園のコースタル・ウォーク海岸