トギトギガの滝

 

ププ海岸からプエ山に至る広大な溶岩台地にあるオ・レ・ププ・プエ国立公園は、１９７８年、南太平洋で最初に制定されたものである。標高１、０２０メートルのプエ山と島の最高峰である標高１、１６０メートルのフィト山を結ぶウポル島の分水嶺からププ海岸に至る２、８５０ヘクタールの広大な森林公園である。

 

最初は、絶滅危惧種であるトンガの「フライングフォックス」というフルーツこうもりの生息地にする予定であった。最初の頃は、翼長１．５メートルもある巨大こうもりが森の樹の間を空高く旋回していたようである。しかし、不法な密猟が行われ、その数は激減していった。

 

今回は、７名で、メイン・サウス・コースト・ロードの北側にある天然記念物のマ・トリーからビジネスセンターを経てトギトギガの滝までハイキングした。

 

マ・トリーには、海岸道路駐車場から徒歩１５分で到着した。山道は余り良くないが、一応は整備されていた。マ・トリーは、アオギリ科の樹木であり、樹高２５メートル、幹周３メートルであり、板根が著しく発達している。

 

写真に見るように、厚さ５センチメートルの板状の根が、高さ３メートル、長さ１０メートルにわたって、らせん状に渦巻きながら四方八方に伸びていた。熱帯地方に生息する樹木の特長であり、岩盤の上で強風にも耐えるための知恵であり、構造力学的には完成した根茎形態である。

 

アオギリ科樹木の板根

さらに、メイン・サウス・コースト・ロードから北方に３キロメートルほど４ＷＤで行くと、ペアペアケーブという溶岩でできた洞窟がある。ここまで往復４時間でトレッキングすることもできる。また、トギトギガの滝からは、ガイドの案内で、往復３時間でハイキングすることもできる。

 

その東側には、東西３００メートルに及ぶパ・トンガという防護壁がある。これは、昔トンガとの戦争で造られた高さ２メートルの要塞であり、考古学上重要な遺跡である。

 

この国立公園の東側境界線からメイン・サウス・コースト・ロードを東方に２キロメートルほど行くと、北方に２０メートルほど入った所に、遺跡スター・マウンドが見られるようである。この遺跡は、中央サークルから８本の高さ一メートル、長さ５メートルの土手が伸びており、鳩を捕獲するためのプラットホームとして使われていたそうである。

 

マ・トリーから東の方向に歩いて行くとビジネスセンターへ出た、さらにイリイリ川にそって北上すると、マウンドと呼ばれる鳩を捕まえるのに使われたという小山のような遺跡があった。

 

その近くに、トギトギガの滝を見学する人達の駐車場と水着に着替えることのできる更衣室、トイレ、避難所が整備されていた。トギトギガの滝は、高さ５メートルほどの２段の滝から成り立っており、上段には広い滝壺があった。この滝壺でダイビングすることもできる。下段には水泳を楽しむことのできる広大なプールがあり、河川敷へと連結していた。

 

水量は毎秒５立方メートルほどあり、豊かな水量のために、美しい大滝の迫力があった。

 

この滝は１１月から４月の雨季の時期が美しく、乾期では水量がすっかり減少してしまうのである。泳いだり、丸い薄っぺらな石ころを拾っては、川面に投げ飛ばし、何回ジャンプしてどこまで遠くまで飛ばすことができるかを競い合っていた。