ロバート・ルイス・スチブンソン

 

スコットランドの小説家、詩人、エッセイストおよび旅行作家であるロバート・ルイス・スチブンソンは、１８５０年１１月スコットランドのエジンバラで生まれ、１８９４年１２月、４４歳でサモア独立国のバイリマで亡くなった。

 

父の名は、トマス・スチブンソン、母の名はマーガレット・イサベラ・バルフォアである。彼は、幼少の頃から肺の病気に掛かり、温暖な地域への転地が必要であった。１１歳頃までよく風邪を引いていた。彼は風邪のため、たびたび学校を休んでいたために、家庭教師について長期間勉強を続けていた。

 

彼は、読書家であり、また物を書くのが好きであった。１６歳のとき、最初の本を出版している。彼は、１７歳になると、工学技術を学ぶためエジンバラ大学に入学した。しかし、工学より文学が好きだということで、２１歳のときに文筆家になる決断をした。

 

彼は、大人になっても、たびたび風邪引きの症状を繰り返していたので、すっかりやせ細ってしまった。その当時、彼は肺結核と診断されたが、実は気管支炎であった。

 

２３歳のとき、風邪の症状が激しくなり、フランスへ転地療養に行った。その後、たびたびフランスに行く機会に恵まれ、彼は旅行作家を目指した。２５歳になるとスコットランドの弁護士となったが、滅多に法律の仕事をすることはなかった。もっぱら全エネルギーを投じて旅行と執筆活動に専念していた。

 

ある日、友人とベルギーとフランスをカヌーで旅行しているとき、１０歳年上の女性ファニー・バンデグリフ・オスボーンに出会った。米国インディアナポリス生まれの彼女は、３人の子持ちであった。１７歳のとき結婚し、カリフォルニアに居住したが、夫の不倫のため、たびたび別居生活をしていた。３５歳のとき、子供を連れてフランスへ移住した。

 

ロバート・ルイス・スチブンソンの邸宅

 

彼女３７歳のとき、スチブンソンと再会して以来恋仲となり、数年間、子供達と一緒に彼とフランスで暮らした。しかし、彼女は１年後、米国サンフランシスコへ帰ってしまった。

 

スチブンソンは執筆活動のためにしばらくヨーロッパに滞在したが、その翌年、彼女に求婚するため、２等の蒸気船で渡米し、ニューヨークからサンフランシスコまで鉄道で旅をした。節約旅行とはいえ、長旅ですっかり身体を壊し、殆ど死にかけていた。

 

すでに離婚していた彼女は、スチブンソンのベッドの側で看病を続けた。その間。彼の父親は軍資金を送っていた。

 

健康が回復し、スチブンソン３０歳、ファニー４０歳のとき、めでたく結婚することができた。新婚旅行はサンフランシスコ北方のナパ渓谷で、夏の休暇を楽しんだ。その後の７年間は、ヨーロッパと米国の間を、保養地を求めて転々としていた。

 

スチブンソン３８歳のとき、健康のための新転地を求めて、家族とともにサンフランシスコから帆船をチャーターし、ハワイ、タヒチ、ニュージーランドおよび南太平洋の諸国を約３カ年に渡って放浪した。

 

その当時、１８８７〜１８８９年の間は「サモア危機」と呼ばれており、米国、ドイツおよび英国が、サモア市民戦争の間、サモア諸島を統治する問題で対決していた。

 

１８９０年、スチブンソン４０歳のとき、オーストラリアのシドニーを出発してサモアの上陸し、１．６平方キロメートルの土地を購入した。ウポル島のバイリマ村において、コロニアルスタイルの２階建ての邸宅を建て、執筆活動に励んだ。彼はサモアでは大変有名になり、多くの人々に愛されていた。

 

バエア山の花（千々岩壬氏提供）

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

１８９４年１２月３日、彼はいつものように一生懸命に働いた。その晩、妻との会話中に、ワインボトルを開けようとしたとき、突然妻の横に倒れ、２〜３時間後に脳出血で亡くなった。彼の遺体は、バエア山の山頂近くの海の見える丘に埋葬された。

彼の著書は数多く発刊され、とくに「宝島」、「ジキル博士とハイド氏」などが有名である。