金魚池

 

ラノト国立公園は、ウポル島の中央部にあり、サファタとツアマサガ地区の背後に位置している。１９７５年、サモア政府によって国立公園として認定された。国立公園と指定することによって観光客を誘致し、国の重要な歳入源にする計画であった。

 

この公園は、高原地帯の森林に囲まれており、総面積１，１６１エーカである。その中に、面積２７エーカの広大なラノト湖があり、近くには二つの小さな火口湖であるラノアネア湖とラノアタアタ湖がある。

 

当時、観光客は余り来なかったがサモアの人々はたびたび訪れていた。この地域は、３種類の植物帯、すなわち湿性植物であるいぐさとあし、高地湿性森林、および第１段階の高原地森林に分類されている。

 

また、数多くの鳥類が生息しており、さらに、ラノト湖には、金魚および他の魚類が生息している。金魚は、１９９０年ドイツ人によって放流されたものである。この金魚の捕獲はサモア政府によって禁止されている。

 

それ以来、ラノト湖は「金魚池」と呼ばれるようになった。また、ラノト湖は、ウポル島の分水嶺の中央部に属しており、首都アピア市の重要な水源地であり、また、２００４年にはラムサール条約湿地帯として認定されている。

我々は、C氏の案内でラノト湖を訪問することとなった。最初は山道をハイキングするということであったが、一応、長ズボンとキャラバンシューズは履いて行った。クロス・アイランド・ロードを南方に向かってバハイ寺院を通過し、クロス・アイランド・ロードの峠から西方向に２．３キロメートルの４WD専用道路を走行した。

 

金魚池の全景

 

その後は、C氏の車でも走行に耐えない悪路となったので、車を駐車させ、我々は歩くために手っ甲脚絆を整えて山道に入って行った。片道３〜５キロメートル、往復３〜４時間のトレッキングで広大な金魚池に到着する予定であった。

 

C氏は以前にも行ったことがあり、３つのルートのうち最も安全な歩きやすいルートを携帯GPSで探りながら、我々を先導していってくれた。まさに道なき道を進むブッシュウォークで、道は険しく、滑りやすく、また、枝別れしている道が多く、大変難儀した。

 

途中、蚊の大群に襲われたので、虫除けのスプレーで身体を保護した。昼前にようやく金魚池という火口湖が見えてきた。さらに、クレータを５０メートルほど下り、湖岸にたどり着いた。湖岸を周遊する道もなく、全く手の着けられていない未開発の美しい湖であった。

 

ほんとに金魚が泳いでいるのか半信半疑であったが、よく水面下を覗いてみると、大きな金魚がうようよ泳いでいた。昔、サモアに住んでいたドイツ人が、この湖に金魚を放流して以来、こんなにも繁殖していたとは、大変な驚きであった。湖水の色は、どきっとするようなグリーンピース色をしており、遊泳は可能であるが、温水と冷水が交互に流れているので少し気味の悪い所である。

 

我々は、湖畔で昼食を取ることにした。C氏持参のコッフエルでラーメンを作り、我々が持参したおにぎりとフルーツを分け合って楽しい一時を過ごした。食後はスケッチをしたり、写真を撮ったり、珍しい植物を観察した。このように美しい神秘的な湖は、将来に渡って開発されることなく、一部のブッシュウォーカにだけ姿を見せる神聖な湖として永久に保存してもらいたい。

 

今後とも、１９７５年１２月に発足したラムサール条約を遵守し、水鳥の生息地としてだけでなく、湖水に生息する金魚や湖畔に生育する動植物の保全を促進するとともに、金魚池の生態系を維持しつつ、そこから得られる恵みを持続的に利用するための賢明な施策が取られることを期待する。

 

スケッチしているラノト湖