アポリマ島

 

長年待ち望んでいたサモアの桃源郷アポリマ島を訪問することができた。アポリマ島は、ウポル島とサバイィ島の間の海峡に挟まれたマノノ島と並んで、サバイィ島よりに位置している。

 

アポリマ島は、今から１万年前から１８０万年前に生成した第四紀更新世プライストーンの中期または後期のビニ・タフと呼ばれる擬灰岩からなる堆積岩で囲まれた島である。ビニ・タフは、噴火口から傾斜３０度以上で放射方向に傾斜して堆積している。平均標高６０メートル、最大標高１４３メートルの環状山脈のクレータがあり、グーグルアースで見ると、丁度饅頭を足で踏みつぶしたような丸い形状をしている。北西方向にリングの裂け目となる窪地があり、外洋と接している。

 

この窪地に位置するアポリマ・タイ村には、ヌウテレ砂岩と呼ばれるサンゴ砂が高さ４．５メートルに渡って堆積している。これは１万年前から現在に至る第四紀完新世ホロセンに属している。この地質構造は、ウポル島東部のナムア島、ヌウテレ島、ヌウルア島と同じである。

 

アポリマ島の遠景

 

我々は、アピアを午前１０時に出発し、１時間後にアポリマ・ウタに到着した。アポリマ・ウタは人口４５０人ほどである。漁船に乗ってアポリマ島にあるアポリマ・タイ村まで行くべく漁船の出港を待っていた。

 

ここには、定期船がないので、知り合いのホームステイ先のサモア人の紹介で漁船に乗せてもらうことになった。今回は、雨男が居ないはずだったのに、激しいスコールに遭って１時間以上遅れて出発することになった。最初の２５分はコーラルリーフで囲まれたマノノ島へ向かって航行するので波浪静穏で快適であったが、後半の２５分は外洋の波浪にもてはやされ多少揺れながらの航行であった。

 

絶海の孤島であるアポリマ島はコーラルリーフで囲まれていないので、外洋の波浪は激しく、切り立った崖で囲まれたアポリマ・タイ村へ上陸するのは大変困難であった。漁港には、自然の岩礁からなる防波堤があり、およそ５メートルの間隙をすり抜けていかなければならない。

 

よほど慣れた操縦者でないかぎり、岩礁に船を座礁させてしまうであろう危険なゲートであった。満潮時では、岩礁が見えないので、干潮時を狙って、波にうまく乗って梶を切っていた。

 

上陸とともに、素晴らしい桃源郷が眼前に現れた。漁港から広いグリーン地帯を歩いてすぐにファレに到着した。２５家族、１００人ほどの村人達が自然に逆らわない美しい生活環境を維持していた。バナナやタロイモ、タムイモのプランテーションと養豚場があるだけで、にわとりは放し飼いであった。

 

わずかに家庭の電灯と山上の灯台を点すだけのソーラー発電所、出力１３．５キロワットがサモア政府、国連、デンマークの援助で設置されていた。テレビ、冷蔵庫などあらゆる機械化文明を拒否した生活には、キリスト教の規律ある朝晩のお祈りと自然に対する敬虔な感謝の気持ちで満たされていた。

 

村人達の心はきわめて純真であり、大人と子供の関係はお手本とすべき素晴らしい物であった。食料は毎朝海から取ってきた魚と家畜、バナナ、タロイモなどで十分まかなえることができる。現金収入としては、魚をアピアやサロロガのフイッシュマーケットで販売する程度である。子供達は、週日４日間はアポリマ・ウタの学校ヘ行き、週末の３日間は帰郷するのである。

 

　アポリマ島の周囲は３．５キロメートルであり、村の面積は１平方キロメートルほどの非常に小さい村であるが、青々とした宝石のような地上最後の楽園である。サモア語の「アポリマ」は、まさしく手の平の上に浮かび上がった桃源郷を意味している。

 

桃源郷の港湾