Euro2008 Qualify Group D: Ireland – Wales

いよいよCroke Parkでの初ゲーム！　

ここで試合できるようになるまでには紆余曲折が・・・。アイルランド生まれの国民的スポーツ、ゲーリックフットボールの「聖地」。それだけにアイルランドの人々にとっては特別な場所であって、サッカー（つまりはイングランドでいうFootball）は「輸入品」のようなもの・・・「聖地」で外国産のスポーツをやるとは何たることか、全くけしからん！（イングランドとアイルランドの両国の歴史を考えればどんなもんかハッキリとおわかりいただけると確信しております）、というのが大方の意見だったのですが、議論に議論を重ねた末、ゲーリックフットボール協会はその他のスポーツにも開放するという英断を下したのでした。まあ、今でも快く思ってない人たちは大勢いるでしょうが、とにかく感謝感謝。先日確かフランスとのラグビーの試合が行われていたはず。

Republic of Ireland 1-0 Wales

Croke Park, Dublin. Saturday, 24th March 2007

Republic of Ireland:
Shay Given, Steve Finnan, Paul McShane, Richard Dunne, John O'Shea, Kevin Kilbane, Lee Carsley, Jonathan Douglas (Stephen Hunt,80), Stephen Ireland (Kevin Doyle, 59), Damien Duff, Robbie Keane (Aidan McGeady, 90)
Substitutes: Nicky Colgan, Andy Keogh, Anthony Stokes, Ian Harte

Wales:
Danny Coyne, Samuel Ricketts, Gareth Bale (Danny Collins, 74), James Collins, Steve Evans, Lewin Nyatanga, Joe Ledley (Carl Fletcher, 45) Carl Robinson (Jermaine Easter, 89), Simon Davies, Ryan Giggs, Craig Bellamy
Substitutes: Darren Ward, Paul Parry, Richard Duffy, David Cotterrill

ラインナップは以上の通りです。

立ち上がりはかなりアイルランドのペース。がしかしそれほど決定的な場面を作り出していないのでかなりヤキモキ。なかなかブレイクスルーの無い展開で緊張のあまり何だか具合悪くなりそうだ（笑）。そして39分Robの心憎いパスからStephen Irelandがゴール！！　このあいだのアウェーのサンマリノとのゲームでの終了間際の勝ち越しゴールといい、彼なかなかいい仕事してくれます。そして彼はCroke Parkで初めてゴールを決めた「サッカー選手」ということで歴史に名を刻むという大変な名誉にあやかることとなります。

後半にはゴールを決めたStephen Irelandに代えてKevin Doyleへスイッチ、と追加点を取りに行く姿勢を見せますが、何度か追加点のチャンスはありましたが、そのまま1-0で逃げ切り勝利。Robも何度か決定的なチャンス外していたし2 or 3-0ぐらいで勝ってもおかしくなかったはず。内容は決して素晴らしいわけではないのですが、とにかく勝利したことが大きい。とにかく安心した。ここで勝たないと本当にキツイしね。

そして勝利したのは大きいのですが、実は大変なことがあぁぁぁっ！！！！

68分にRobったら黄紙を頂戴し、実はこれは通算2枚目になるため水曜日のスロヴァキアとのゲームはサスペンションです（大号泣）。大変にヤバイことになってしまいました。「あ〜なんだよ、カードもらっちゃったか」と思った数秒後、「そうだ、確か1枚もらってたなあ・・・ヤバイ！！！！」って具合で、大変な事実に気がついてしまいました（焦）。マジでヤバイ。いやー（泣）。

Rob本人も試合直後のインタヴューで「バランス崩して（相手選手に）倒れてしまっただけなのに・・・」とボヤいてました。「本当に残念だよ。だけどみんなの健闘を祈るよ」

代償が大きすぎる勝利。声も本当に沈んでました。