なぜ脱皮する？

 

〜なぜ脱皮する？〜

  

http://widget.blogram.jp/images/bgButton1_blu.gif

 

昆虫が脱皮するのは幼虫から蛹や成虫になる変態を実現するためだったり、体を大きくするためだったりするのですが、

私たち人間は脱皮をすることもなく成長できます。そのために変態が出来ないのは私的には少し残念な気もしますが・・・。

ではなぜ私たちには脱皮の必要がなく、昆虫には必要なのでしょう。

昆虫の身体的特徴として体の構造を支える外骨格という体の表面を覆う鎧のような堅い外皮があります。対して私たちは脊椎動物なので、体の構造を支えているのは体の内部にある骨です。

私たちは眼にはわかりにくいですが、絶えず組織を古いものから新しいものえと深沈代謝によって更新されていて、古い表皮などは、アカとして廃棄されてゆきます。

ところが堅い外骨格を持つ昆虫などは、これを順次代謝させて成長することが出来ません。

だから脱皮というかたちで劇的に大きく成長したり、体型を変えたりすることを実現する必要性があります。ここまではご存知の方も多いことでしょう。

では脱皮するのは昆虫だけでしょうか？

いいえ、私の知る限りでも、エビやカニなどの甲殻類や、ヘビが脱皮します。

脱皮について詳しく記されている脱皮 - Wikipediaには、上記以外のにも脱皮をする生物がいることや、脱皮の形態の色々、更にはその抜け殻を利用する生物なども紹介されていて面白いです。

さて脱皮の意味ですが、昆虫と甲殻類は同じ外骨格を持つ生物なので、その意味あいはほぼ同じなのだろうということも想像がつきます。

でもヘビについてはどうでしょう？

ヘビは私たちと同じ脊椎動物です。にもかかわらず脱皮します。なぜでしょう？

ヘビと私たちとの違いで思い当たる点は、手足の有無と、体の表面を覆う堅い鱗の有無が顕著な違いでしょう。この内脱皮の必要性に関係する身体的特徴の違いは、鱗のようです。

ヘビが脱皮する理由 - 生物学 - 教えて！gooには、ヘビの脱皮に対する素朴な疑問とそれに答えたアンサーが紹介されており、ベストアンサーとして、

「内骨格でありながら、ウロコで作られた外骨格に近い状態なので、脱皮で成長する事の方が効率が良い事からの進化だと思われます。」が選ばれています。

また他のネット上のページには、体を清潔に保つ意味合いもあるとの記述もありました。

ちなみに、ヘビは、爬虫綱有鱗目ヘビ亜目に分類されますが、同じ爬虫綱有鱗目のトカゲも脱皮しますし、カエルなどの両生類や魚類の中にも脱皮する種はいるそうです。ただ、その脱皮はヘビのように体全体の皮を一気に脱ぐのではなく、ボロボロと断片的に脱皮するそうです。

 

話を昆虫にもどしましょう。

以前私は、〜空飛ぶ生きた化石（ムカシトンボ＆ムカシヤンマ）〜で昆虫の中では、バッタやトンボは、最も早くから地球上に現れ、チョウやハチなどは最も遅れて現れたことをご紹介しました。

（ただし、もっと原始的な無変態の昆虫はバッタやトンボよりも更に先に出現していますが、小さい種が多いこともあって、その存在は一般的には昆虫としてどころか生物としても殆ど知られていません。）

その上で、植物は裸子植物が先に地球上に出現し、その後に実を付ける被子植物が出現したことから、草食性のバッタや他の生物を補食する肉食性のトンボは早くから現れ、花の蜜や実を食べるチョウやハチの出現が遅れた理由も理解できるとも記しました。

更に言うならトンボはバッタ（最初の記述は逆でした。）よりも先に現れた昆虫で、それは言い換えればバッタよりトンボの方が進化していない原始的な面を持つとも言えるのではないでしょうか。

ここからは私の独論です。成長の過程で蛹にならない同じ不完全変態のバッタとトンボでも、バッタは、幼虫期に何度も脱皮するものの、脱皮によって大きくなることと、ハネが体との比率においてより大きくなる事以外に、外見的な変化が見られないのに対して、先に現れたトンボは、幼虫から成虫になる脱皮において劇的な外見の変化を可能にしています。なぜでしょう？

トンボの方がバッタよりも先に出現したにもかかわらず 、より劇的な変態能力があるのは？

トンボの幼虫（ヤゴ）も幼虫期に何度も脱皮するのはバッタと同じですが。

 

それからもう一つ、昆虫はみな外骨格の構造を持つ生物だと言われていますが、チョウやその幼虫、ハエやその幼虫などは、その表皮は他の昆虫とは異なり、とても柔らかく、外骨格を持たないように見えます。ですが、チョウやハエも構造的には堅くはないものの外骨格で覆われていると、ネット上の幾つかのページで紹介されていることも付け加えておきます。

また、堅い外骨格を持つバッタの幼虫は何度も脱皮を繰り返すのに対して、柔らかい外骨格のチョウの幼虫は、蛹になるまで脱皮することなく大きく成長していると思っていましたが、チョウの幼虫も何度も脱皮して成長するのですね。

(一言：チョウの幼虫は、卵の空や脱皮した後の皮を脱皮後に食べてしまうために人の目に触れる事が少なく、あたかも幼虫期の脱皮が行われていないかのように見受けられるのです。ところが、幼虫から蛹になる時や蛹からチョウになる時には、その口の変化から、脱皮痕を食す事が出来ず、結果としてチョウは幼虫期には脱皮しないかのように勘違いしてしまう。)

いくらチョウにはあまりかかわらなかったとは言え、そんな事も知らなかったなんて、我ながらお恥ずかしい限りです。 

最後に、脱皮により劇的な変化がある幼虫から蛹になることを蛹化（ようか）、幼虫もしくは蛹から成虫になることを羽化と言うことはご存知でしょうが、念のためにこのページの締めくくりに記しておきます。

という事で、昆虫はなぜ脱皮する？の結論は、いかにも外骨格の生物である事が一目瞭然の甲虫はもちろん、たとえ一見すると外骨格ではないように見えるチョウなどでも、昆虫は全て外骨格で覆われているため、成長過程において大きくなるためや変態を実現するためには脱皮が不可欠だからなのです。

対して人などの脊椎動物の多くは、脱皮や変態をしないかわりに、日常的な新陳代謝を繰り替えす一定期間の過程て身体的サイズをより大きくして成長する。

 

トホシテントウの蛹

トホシテントウの幼虫は全身トゲだらけですが、蛹になる脱皮時には、そのトゲだらけの皮を脱ぎます。ですが、多くの場合画像に見られよに脱ぎきれずに体の後に残っています。頭部は画面左側。

 

トガリハチガタハバチの成虫と幼虫

本種の幼虫は、ウバユリの葉を食べます。

トガリハチガタハバチって変な名前ですよね、だってそうでしょう。

ハチはハチでしょうに、ハチの形をしたハバチだなんて。

このハチの姿は、毒針で人も刺すアシナガバチに似ていますよね。

一般に思われているハチらしい毒針を持つハチ（有剣類）に見えるハバチというのが名の由来。

ハバチの幼虫はチョウの幼虫と同様、植物の葉を食べます。食べるものがとちらも植物だからでしょうか、見た目も同じように見えます。ですがよく見ると脚の数が違うのですよ。

また、チョウは成虫になると例外を除いて花蜜を吸いますが、ハバチの成虫は肉食になります。

上の画像でトガリハチガタハバチの成虫が食べているのは、

見た目はクモのような姿なのにクモ目でも昆虫目でもないザトウムシです。

ザトウムシは鍾乳洞や薄暗い谷間で何度も見たことがあったのですが、

それを私はクモだと思っていました。

それがザトウムシであることを知ったのは、この画像を撮影して

蜂類同好会に投稿した後でした。正に大失敗です。