大きな御屋敷の横の小さな小屋

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エレナと出会ってから、2日もしないうちに彼女から電話が来た。ぜひうちにレオちゃんを連れて遊びに来て。

私は待ってましたとばかり、心を躍らせてイエスの返事をした。彼女は小さな車で私を迎えにきてくれた。私と彼女の家は同じエリアではあったが、車で約10分ほどかかった。

家にいて驚いた。

我が家の二倍はある、大きなお屋敷。
広大な敷地の中にヘーゼルナッツの畑もある。
家の周りはまるでバラ園。

色とりどりに咲いたバラの香りが、まるで家を包んでいるようだった。

(何だかお姫様気分👸)

しかし彼女はそのお屋敷を通り抜けて、横にあった小さな小屋に私を招き入れた。

あれ？と思っていたら、

エレナ: 横の家はね、姑の家なの。姑は寝たきりでメイドと2人で住んでいるんだよ。

(こんな大きなお屋敷なのに、どうして一緒に暮らさないんだろう?)

エレナの家は小さいながらもログハウス風で、とても可愛い家だった。

多分彼女が来る前はこの家はゲストハウスとして使われていたのだろう。

息子のレオとエレナの娘、ソフィアがご対面。お互い不思議そうな顔しながらそれでも2人で遊びだした。

エレナは私にお茶を出してくれた。また彼女の手作りのケーキも出してくれた。

イタリアは紅茶よりコーヒーだものね。でもロシアはコーヒーより紅茶なのよ。

1口飲んで香に驚いた。何とも言えない変わった紅茶の味。でもとてもおいしい。
名前は忘れたがロシアの紅茶だった。

黙ってケーキを食べていたらエレナから話を切り出した。

エレナ:驚いたでしょう、このお屋敷の横の小さな小屋に住んでいるなんて。
姑はね、私をロシア人だからって嫌ってるのよ。

彼女が辛そうに言った。

話していくと、ここの大奥様は、かなりの偏見とわがままで性格の悪い婆さんらしい。
このエレナのご主人はこの婆さんの一人息子。
エレナのご主人、ジョルジョはエレナと再婚ではあるもののこのソフィアが初めての子供だ。

それなのに聞けば、この婆さんソフィアの顔も見たくないらしい。初孫なのに。
なんとひねくれた婆さんだ。

エレナ:私ね、何かしてあげられないかといろいろ尋ねてみるんだけれども、出て行けの一点張りなのよ。

何か機嫌を損ねたことは無いわ。ただ私が子連れのロシア人ってことが気に食わないのよ。

(また人種偏見か…)

ソフィアには16年歳の離れたお姉さんがいた。
エレナの連れ子だ。

エレナと私が同い年だが、なんとジョルジョは私の父と同い年だ。

まぁ、愛があれば年の差なんて。
😅

なんだろう、今日2回目に会うのにお互い我慢してきた事を夢中で全部ぶちまけてしまった。
まるで、猛スピードで私達の距離を縮めるように。

きっと私たちはずっと我慢してきて、
誰かに同情してもらいたかったんだろう。

誰かに弱音を吐きたかったんだろう。

故郷遠く離れた私たちにのしかかる同じ試練。

人種が違っても、同じ人間だもの家族に快く受け入れられないと言うのは本当に耐え難い。

私の主人の家族は面と向かって私に出て行けなどそこまで私を傷つけるようなことはしない。その点ではエレナよりはマシだ。

だが、姑と一緒に住んでいないだけエレナは私よりマシなんだ。

ふと気付くと、さっきまで仲良く遊んでいた息子とソフィアが、床のカーペットでスヤスヤと眠っていた。
私たちはそれを見て笑った。

む:エレナ、あなたと会えて本当によかった。

エレナ:私もよ、むてき。
なかなかこんなこと、人には話せないもの。時々、こうやってお茶をしましょう。話すことでストレスが発散できるならばそれ以上の事は無いわ。それに子供たちも一緒に遊べるし。

む:ありがとうね、私も息が詰まりそうなんだわ、あの家。部屋にずっと閉じこもりきりなのよ。

紅茶のカップを持ったまま、庭に出ると広大な土地のヘーゼルナッツの畑が下に広がっている。

エレナ:あそこね、私が3年かけてきれいにしたのよ。それまでジャングルだったのよ。

Σ(ﾟ〇ﾟ;)ェエエ工

荒れ放題だった土地を三年かけて見事な整地にし、埋もれていたヘーゼルナッツの木をまた生き返らせ…

どんなに大変な作業だったのだろう？
それを見て姑は何も彼女に暖かい感情が生まれなかったのか？

だとしたら、本物の鬼である。

エレナ:もう少ししたらヘーゼルナッツがたくさん取れるから取りに来てね。

ありがとう。ヘーゼルナッツなんて日本にないから楽しみよ。

夏も終わり。丘の上に立っている私達に心地良く、やわらかい風が下から吹き上げてくる。
まるで2人の出会いを祝ってくれているように思えた。