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私は先輩ママ

息子のレオが3歳になった時主人の希望でこの保育園をやめ、インターナショナルスクールの保育園入れることに決まった。

私はレオがかなり今の保育園を気にいっていたのでもう1年待ってくれと言ったのだが、英語に慣れさせるのに早いほうがいいと聞いてくれなかった。

泣き泣き前の保育園を後にし、新しい保育園行く。
料金は倍近くに払っているのに、なんと保育園の先生の3人のうち、2人が英語がしゃべれない。

1人がしゃべっているが、激しいイタリア訛りでものすごい下手の発音。

これでインターナショナルか？

勘弁してくれと言わんばかりの先生たちで、がっかりした。
後に父兄全員で講義の署名をして外人教師に変えるように校長に申し出たが、却下された。よって父兄全員がこのバカ校長が大っ嫌いである。

かなり頭に来ましたが、仕方なく通っていたら午前中から正午まで、お母さんと一緒に1週間クラスに入らなければならなかった。

それも2人ずつの新しい生徒を増やしながらと言う、わけのわからないシステム。
だから学校始まっているのに、うちの息子が入ったのは最初の日に入ったこと比べるとなんと一家月も後になっているつまり1ヵ月分授業料返せって感じ。

私の番が来たときに、もう1人お母さんと一緒に来ていたクラスメイトになる女の子がいた。
彼女の名前はアンドレア。
目が大きなとても可愛い子だった。
お母さんのジャダと私はすぐに仲良くなれた。

レオと違って、アンドリアは保育園が初めて。なかなか馴染めず母親から離れない。

聞くとあまり小さな子たちと遊んだことがないらしい。
レオが羨ましいわ、すぐに馴染んでいるし。

違うよ馴染むまで半年以上かかったよギャン泣きよ。

彼女の家は学校のすぐ近くだったが学校挟んで我が家とは反対方向だった。

む: もしよかったらなんだけど、アンドレアに仲の良い友達がいたら彼女はもっと楽しく保育園になじめるんじゃないのかな?

あなたさえよかったら、これから正午に学校が終わったらレオと一緒に遊ばせたらどうかしら?

つまりレオがいればあなたが帰っても安心していられるんじゃないかしら?
誰も知らないから不安なのよねきっと。

ジャダ:なるほど!それいい考えだわ。こちらからぜひお願いできるかしら?

私も新しいママ友が欲しかったし、(こんなに英語の下手な先生にどうやって会話するんだ?) と思ったからジャダのような英語の流暢なイタリア人の友達が欲しかった。

それからと言うもの
保育園が終わったら一緒に子供たちを連れて公園に行ったりアイスクリームを食べたり、ジャダの家に遊びに行ったりした。

まだオムツをつけてる2人だったが、一緒に砂遊びしたり水遊びしたりおやつを食べたりランチを食べたり。
アンドレアは、レオととても仲良くなった。

そうしてやってきた1週間後。親なしで子供預ける時が来た。

私は何の心配もなかったが、ジャダは不安でいっぱい。

案の定、アンドレアがギャン泣きしだした。

しかも暴れだして、ジャダだから離れない始末。

先生も困っている。

では今日もお母さんに居てもらいますかね。
まだ時間がかかるみたいですねこの子は。

その時だった。

レオがアンドレアのところ走ってきた。
アンドレア、何泣いてるの?行くよ。

そう言うと彼女の手をつないだ。
するとあら不思議、アンドレアがピタッと泣くのをやめた。
あっちに行こう、馬のおもちゃがあるんだ。
すると繋いでない方の親指は口の中に入れて、うんとうなずき、レオについていくではないか。

先生がそれを見て、笑顔でそっと急いでドアを閉めた。

ジャダは口をぽかんと開けて、私を見た。

む: ほらね、うまくいったじゃん。

彼女が私を強く抱きしめた。

コーヒーおごってね。
私が言うと、何杯でもおごるわ。

と彼女が言った。

さぁ、後は先生に任せましょう。

去年までは、ジャダと同じ境遇だったのに、ちょっと先輩ぶってみる自分がなんだかおかしかった。

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大きな御屋敷の横の小さな小屋

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エレナと出会ってから、2日もしないうちに彼女から電話が来た。ぜひうちにレオちゃんを連れて遊びに来て。

私は待ってましたとばかり、心を躍らせてイエスの返事をした。彼女は小さな車で私を迎えにきてくれた。私と彼女の家は同じエリアではあったが、車で約10分ほどかかった。

家にいて驚いた。

我が家の二倍はある、大きなお屋敷。
広大な敷地の中にヘーゼルナッツの畑もある。
家の周りはまるでバラ園。

色とりどりに咲いたバラの香りが、まるで家を包んでいるようだった。

(何だかお姫様気分👸)

しかし彼女はそのお屋敷を通り抜けて、横にあった小さな小屋に私を招き入れた。

あれ？と思っていたら、

エレナ: 横の家はね、姑の家なの。姑は寝たきりでメイドと2人で住んでいるんだよ。

(こんな大きなお屋敷なのに、どうして一緒に暮らさないんだろう?)

エレナの家は小さいながらもログハウス風で、とても可愛い家だった。

多分彼女が来る前はこの家はゲストハウスとして使われていたのだろう。

息子のレオとエレナの娘、ソフィアがご対面。お互い不思議そうな顔しながらそれでも2人で遊びだした。

エレナは私にお茶を出してくれた。また彼女の手作りのケーキも出してくれた。

イタリアは紅茶よりコーヒーだものね。でもロシアはコーヒーより紅茶なのよ。

1口飲んで香に驚いた。何とも言えない変わった紅茶の味。でもとてもおいしい。
名前は忘れたがロシアの紅茶だった。

黙ってケーキを食べていたらエレナから話を切り出した。

エレナ:驚いたでしょう、このお屋敷の横の小さな小屋に住んでいるなんて。
姑はね、私をロシア人だからって嫌ってるのよ。

彼女が辛そうに言った。

話していくと、ここの大奥様は、かなりの偏見とわがままで性格の悪い婆さんらしい。
このエレナのご主人はこの婆さんの一人息子。
エレナのご主人、ジョルジョはエレナと再婚ではあるもののこのソフィアが初めての子供だ。

それなのに聞けば、この婆さんソフィアの顔も見たくないらしい。初孫なのに。
なんとひねくれた婆さんだ。

エレナ:私ね、何かしてあげられないかといろいろ尋ねてみるんだけれども、出て行けの一点張りなのよ。

何か機嫌を損ねたことは無いわ。ただ私が子連れのロシア人ってことが気に食わないのよ。

(また人種偏見か…)

ソフィアには16年歳の離れたお姉さんがいた。
エレナの連れ子だ。

エレナと私が同い年だが、なんとジョルジョは私の父と同い年だ。

まぁ、愛があれば年の差なんて。
😅

なんだろう、今日2回目に会うのにお互い我慢してきた事を夢中で全部ぶちまけてしまった。
まるで、猛スピードで私達の距離を縮めるように。

きっと私たちはずっと我慢してきて、
誰かに同情してもらいたかったんだろう。

誰かに弱音を吐きたかったんだろう。

故郷遠く離れた私たちにのしかかる同じ試練。

人種が違っても、同じ人間だもの家族に快く受け入れられないと言うのは本当に耐え難い。

私の主人の家族は面と向かって私に出て行けなどそこまで私を傷つけるようなことはしない。その点ではエレナよりはマシだ。

だが、姑と一緒に住んでいないだけエレナは私よりマシなんだ。

ふと気付くと、さっきまで仲良く遊んでいた息子とソフィアが、床のカーペットでスヤスヤと眠っていた。
私たちはそれを見て笑った。

む:エレナ、あなたと会えて本当によかった。

エレナ:私もよ、むてき。
なかなかこんなこと、人には話せないもの。時々、こうやってお茶をしましょう。話すことでストレスが発散できるならばそれ以上の事は無いわ。それに子供たちも一緒に遊べるし。

む:ありがとうね、私も息が詰まりそうなんだわ、あの家。部屋にずっと閉じこもりきりなのよ。

紅茶のカップを持ったまま、庭に出ると広大な土地のヘーゼルナッツの畑が下に広がっている。

エレナ:あそこね、私が3年かけてきれいにしたのよ。それまでジャングルだったのよ。

Σ(ﾟ〇ﾟ;)ェエエ工

荒れ放題だった土地を三年かけて見事な整地にし、埋もれていたヘーゼルナッツの木をまた生き返らせ…

どんなに大変な作業だったのだろう？
それを見て姑は何も彼女に暖かい感情が生まれなかったのか？

だとしたら、本物の鬼である。

エレナ:もう少ししたらヘーゼルナッツがたくさん取れるから取りに来てね。

ありがとう。ヘーゼルナッツなんて日本にないから楽しみよ。

夏も終わり。丘の上に立っている私達に心地良く、やわらかい風が下から吹き上げてくる。
まるで2人の出会いを祝ってくれているように思えた。

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私のお客様

私の家はローマの郊外にある。ローマの中心に行くには、
電車で45分ほどかかる。そして私の住んでる地区にはアジアの食材がなかなか入らないのであった。

だから月に1度ベビーカーを押しながら、電車と地下鉄を乗り継いで、アジア食材と新鮮な魚を買いに行く。
そして米はもちろん、麺やアジアの野菜を買う。

私を元気にさせてくれるのはやはりアジア料理！

必ず買うものの1つに小豆も入っている。あんこを作るのだ!

タイ米ではあるが、もち米も買って帰る。1キロ近いあんこを作り、おはぎを作って日本から送られてきた緑茶でほっと一息。
日本人で良かったと改めて確信するひと時である。

息子もいまだにあんこが大好き。当時はチョコレートと言って騙されて食べていた。

だが、イタリア人にはこのベタベタする米が合わないらしい。豆が甘いのも許せないらしい。よっておはぎは私と近所に住む台湾人の女性と、数少ないが日本人の友達に分けることになる。

かなり春巻きで点数を稼いでいたから、姑から友達を家に呼んでもいいと言われていたので、おはぎでお茶会を開いた。

近所の台湾の子も入れて、知り合いになった日本人の友人も3-4人呼び、楽しく居間でおしゃべりをしていた時、
いきなりドアが開き義弟がものすごい顔してドアから部屋の中を覗き込んだ。

一瞬シーンとなったが、そこは日本人。
皆さん口々に弟に向かってCiao と挨拶をした。

するとツンとそっぽを向き、ドアをバタンとしめた。

まるでお前たちはうるさいと言わんばかりのアクションだ。

何という態度？！

ものすごく嫌な雰囲気が漂ってた。

もうとっくにこの家の事情は友達には話してあったので、皆さんはこいつがそうかとただうなずくのであった。

早くこの家を出たい。
友達を呼ぶのもままならない。
こんなことがあるたびに主人に頼むのだがことごとく却下されるのであった。

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エレナ

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イタリアの家の近所にイギリス人の奥さんで、イタリア人の旦那さんの家が2軒隣にあった。
我が家とは全く違う超リッチなご家庭で、庭にはプール、住み込みのメイド、高級車、奥さんはいつも有名ブランドの服で身を固めている。

だが、このイギリスの奥さん。料理が超下手なのである。

そこでうちの姑にイタリア料理を時々習いに来ていた。ついで持って寿司や春巻きを私から習ったりもしていた。

金持ちの奥様だが、気さくでつんとしたところもなく英語も通じるので私は彼女が好きだった。
後から聞くと、彼女の苗字は(旧姓)ケントさん。

そう、あの有名なタバコの銘柄KENTの一族であった。

そんな彼女がある日、私は近所の奥様たちの集まるお茶会に誘ってくれた。

ウェルカム・ネイバーと言うお茶会で、英語を話す、外国人奥様たちの集まりだった。

イタリア語は当時はちんぷんかんぷんだったので私は英語をしゃべる奥様達と知り合えると、喜んでついていた。

コーヒーとおいしいお菓子が並び、グループでチャリティーをしたり交友を測ったりそんな会だった。

初めて参加するのだから、どんなことを話してるのかとしきりに耳を傾けていた。また、どんな人たちがいるのかも興味津々だった。ケントの奥様にいろいろ紹介してもらいながら挨拶を交わしていた時だ。

1人の白人の奥さんが冷たい口調で私に言った。

あなた、英語しゃべれるの?

私はムカッとした。

そして直ぐに言い返してやった。

「今、何と言いましたか?
それはどういう意味ですか?
貴女、何が言いたいんですか？」

彼女の目を見てはっきりと英語で言ってやったら、彼女は黙って下を向いた。

初対面の人に言う言葉か?

私は彼女に明らかにアジア人を小馬鹿にしているのを感じた。

ヨーロッパのようなアジアから離れた国は日本がどのような国かよくわかっていない人が多い。

ここで働いているフィリピンや中国人のメイドのイメージが強いのだろう、私はそんな人種偏見が大っ嫌いだ。

また、ロシアや東ヨーロッパのポーランドやルーマニアからもメイドをやってる人が多く、同じ白人でも
かなり扱いの違いを感じていた。

私はそんな嫌味のある質問を受けてかなり気分が悪かったが、そんな中グループから外れて1人隅っこで紅茶を飲んでいる白人の私と同じ位の歳の女性を見つけた。

目が合うと、彼女はにこっと微笑んだ。
私はその笑顔に吸い込まれるように彼女の所へ行った。

はじめまして！私はむてきです。日本から来ました。あなたは?

私はエレナ。ロシア人です。どうぞよろしく。

何故かわからない、彼女と友達になりたくてたまらなかった。

話を聞けば私たちは同い年。
さらに息子と同い年の娘がいると言う。

むてき、私の家に遊びに行きませんか?
息子も連れてきて私の娘と遊ばせましょうよ。

ぜひお願いします。私ね、まだあまり友達がいないのよ。

では今から私はあなたの友達です。どうぞよろしくね。

ローマで初めてできた外国人の友達。
私は、天にも昇るような気持ちでいっぱいになった。

これが私の、大親友、エレナとの出会いだった。

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2歳児の日本語教師（笑）

息子が2歳になった時、閉じこもりっぱなしのこの家にいたのでは、息子のためにならないのともう少し刺激を色々与えたかったため保育園やることにした。

それは正解だった。

私がゆっくりする時間ができたし、お迎えに行くたびに何か新しいことを覚えてくる息子に会うのが楽しみになっていた。

2人きりで丸一日中家の中にいたんじゃ2人ともイライラしてくるし、息も詰まっていっぱいいっぱいになってくる。
(特に私のシチュエーションは言うまでもない)

だから他の人に接する、そんな時間があっても息子のためになると思った。

但し朝、私から引っぺがすのには苦労する。
イタリアの保育園のルールは、子供を引っぺがして先生に渡すと直ぐに振り向かずに立ち去らねばならない。
ドアを後ろ手に閉めた後ドアに耳をつけて、息子のギャン泣きを聞きながら私は腕時計の秒針とにらめっこする。

それでも息子は最初から見ると半年後には、かなり泣き止むのが早くなった。
(平均30秒から1分ほど前は5分以上)

保育園の裏には広大な敷地の牧場があった。羊の群れや馬、牛などが保育園の窓から見えるのだ。
息子を送った帰りは時々農場に寄り、小さなバケツサイズの新鮮な羊のリコッタチーズを買って帰る。

ある日保育園の先生に言われた。

先生:奥さん、ウマって馬の事ですか？

はぁ？

む:はい、日本語で馬のことですけれども。

先生:レオくんは、馬が大好きなんですね。馬が通るたびに日本語でウマ！ウマ！と大興奮なんです。

そしておかしいのが、クラスの全員のイタリア人の子供たちが、馬が通る度にウマ、ウマ！と同じように叫ぶんです。

息子、二歳にして日本語の先生やってるし

先生: 給食、必ずお代わりするんですよ。今日なんか、3回も。

(ヒェェエエ工！これは恥ずかしい！まるでロクな物を食べさせていないみたいだ。)

お迎えに行くとママ！とニコニコ駆け寄る息子は小さな頭に毎日色々詰め込んでいるようで、嬉しかった。

同じ二歳のエレノアラちゃんが、サヨナラのチューを息子の?にしてくれるのだが、決まって鼻水がベターっとくっ付く。

それを迷惑そうに顔をしかめる息子が可笑しい。
2歳児でも、女の子の好みはあるらしい。
頑張れ2歳児！

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