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チーフ助監督の利光ちゃんが田舎に帰りたいので一ヶ月くらい休むという。
とにかく一本の完成目指して助監督は自分ひとりで頑張らなくてはならない。利光ちゃんからも既にいろいろ教えて貰っていたし、なんとかなるだろう。 ストーリーなどは完璧に忘れてしまったが、とにかく完成した。 自分の仕事はそこまでのはずだったが、前回のフィルム上映をしている浅草と銀座(歌舞伎座の近くだった)の劇場についてくれと言われる。
当時この手の劇場は、三本立てで、映画と映画の合間に、出演した役者が寸劇のような三幕程度の芝居をしていた。 当然、台本もキチンとあり、監督は舞台監督（ブタカン）として名前を出していたし、リハーサルも何度か繰り返しやり、監督が演技指導を真剣にやっていた。役者さんたちもよくやっていた。 自分は映写室に入り、照明と音楽を役者の演技に合わせていく役割だ。つまり利光ちゃんは、撮影と映画館での音響・照明でフルに働いていたのだ。 この時の音楽が「カスバの女」で、その後これを聞くたびに逃げ出したくなる暗い気分になった。 主演女優の美幸さんは、豊満タイプのおねぇさんだったが化粧を落とすとまったく美人とはいえなかった。
美幸さんが時々、ご飯食べに行こうと誘ってくれたが、ほとんど断った。 厚化粧過ぎて一緒に食堂に入るのは恥ずかしかったから、食べたばかりとか、今はいいです、と誤魔化していた。 一度、ラーメン屋に入ったことがあるが、案の定客の全員がこちらを振り向いた。美幸さんはずっーとうつむいて食べていた。 美幸さんも、一人では入りづらくて誘っていたのかと後で思って、助け舟を出せなかった自分が随分幼稚に思えた。 それ以後、美幸さんからは誘われなかったし、いつの間にか彼女は弁当を持参してきて舞台のすそで食べていた。 なんだか、自分達は世間の眼を避けてひっそり生きていなくてはならない境遇に置かれているようで、舞台のたびに針を落とすレコードが無性に悲しかった。 ストリップ劇場の真似事のようなことをして二週目に入ると劇場の床や壁に染み付いている煙草や消毒液のすえた匂いや安っぽいお菓子やガムの匂いがたまらなくイヤになってきた。
そんなものに何の感慨も感傷もなく、ただ臭いだけで、身体中にその匂いが染み付いていくようだった。 ロケ地での撮影、トラブル、苦労などフレームの外にある物語とは関係なく、ひたすらこんな映画を見ている人たちの顔を見るのもいやになってきた。 娯楽だ、解放だ、脚本だ、映像だ・・・そんなことはもうどうでもよくなっていた。 ひょとすると、利光ちゃんは帰ってこないんじゃないか。そのために短期間でいろいろなことを自分に教え込んだんじゃないか。撮影の合間に自分は下北沢で遊んでいるけど、利光ちゃんは、この劇場担当をしていてウンザリしているんじゃないか。
もう、潮時かもしれない。これ以上続ければ、ドロンと沈滞した暗闇の、この臭いの中に居続けるかもしれない。
利光ちゃんが帰ってきたら、辞めよう。 何かはわからないけど、次の世界があるはずだ。その世界にいる自分が自分で、もう今の自分は自分ではない。 次の撮影が始まったとき利光ちゃんは、帰ってきた。軽井沢ロケの山場を越えた時、監督に「今辞めたいから辞めます」といい、「バカヤロー」といわれ、宿を出た。
利光ちゃんは、小雪の降る夜の碓氷峠を越えて駅まで送ってくれた。何を話したか覚えていないが、多分二人とも無言だったと思う。 車を降りるとき、利光ちゃんのマルボロと自分のハイライトを交換した。汽車を待っている間寒かったが、悲しくはなかった。 その後しばらくして、晴海埠頭から何度目かの沖縄行きの船に、パスポートとバック一つを持って乗り込んだ。
何のアテもなかったが、怖くはなかった。
７２年５月１５日に施政権返還されることだけが決まっていた。
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