お盆 - 半径１メートルの世直し

「お盆＝盂蘭盆会」とはそもそも何であろうか？

フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』によると

盂蘭盆会(うらぼんえ、ullambana、उल्लम्बन)とは、安居(あんご)の最後の日、7月15日 (旧暦)を盂蘭盆(ullambana)とよんで、父母や祖霊を供養し、倒懸(とうけん)の苦を救うという行事である。これは『盂蘭盆経』(西晋、竺法護訳)などに説かれる目連尊者の餓鬼道に堕ちた亡母への供養の伝説による。

と、解説されているが少し整理をしてみよう。

まず「安居」とは、お釈迦様が在世のインドでは雨期の一定期間は各々が外で修行をする遊行(ゆぎょう)
を禁止し、一ヵ所に集まって修行をしていた。この集団修行を「安居」と呼んでいる。つまりこの時期は
自然界の草木が成長する時期であったり、昆虫などの多くの生物が活発に活動をする時期でもあった為
殺生を出来るだけ防ぐという意味があったようだ。

では「倒懸」とは何か？倒＝逆さま、懸＝吊るされる。つまり逆さまに吊るされる苦しみがもともとの
ウランバナの意味になる。逆さ吊りほどの苦しみとは一体何であろうか？
ここにお釈迦様の弟子で神通力第一とされた目連尊者が登場する。
簡単にお話の内容を紹介してみよう。

『ある日モッガラーナ(目連)は、亡くなった母親が餓鬼の世界へ堕ちて空腹で苦しんでいるのを知りま
　した。さっそく神通力を使って食べ物を送るのですがすぐに燃えてしまい、火を消そうと水を降らせ
　ても油に変わって炎に包まれた母親は悲鳴を上げました。
　嘆き悲しむ彼に、お釈迦様がこう告げられました。
　「お前の母親は死ぬまで一度も他人に物を分け与えたり、良い事を教える事が無かった。今その報い
　　を受けているのだ。因果の法則は神通力でも曲げる事は出来ないのだ。」
　彼は気付きました。自分も他の餓鬼に目もくれず母親だけを救おうとしていた事に。
　「モッガラーナよ、間もなく修行を終えた聖僧達が森からやって来る。お前が彼らに食べ物や飲み物
　　を施し供養するのだ。その功徳がきっと母親へも向うであろう。」
　教えの通りに供養をし、もう一度恐る恐る母親の行方を念じると、そこには昔の面影通り優しい笑み
　を浮かべた母の姿がありました･･･。』

どうすれば母親を救えるか？との目連尊者の問いに対し、お釈迦様の答えとは「自分の母親だけを救う
のではなく、大勢の僧侶に供養をする事で広く餓鬼の世界に堕ちたものを救いなさい」という事であった。
おそらくこの話に登場する「修行を終えた聖僧達」とは、先に説明した安居の行が終わって帰って
くる僧侶達の事であり、これがお盆の頃にお寺で行う法要を「施餓鬼法要」つまり「餓鬼に施す」法要
といって、父母や先祖の供養と共に施餓鬼の供養を一緒に行うお盆の行事となったようだ。

ちなみに、いわゆる「盆踊り」とは、餓鬼の世界に堕ちたもの達が救いによって這い上がってくる様を
あらわした踊りだとも言われている。両手の振り付けは、まさにその這い上がる手の仕草であろうか。
現在の祭りの賑わいにその影はほとんど残っていないが、ひとたび重ね合わせてみると一味違った夏の
風物詩となるのかも知れない･･･