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≪日刊スポーツ新聞社、販売局流通開発部・赤坂厚参事の世界遺産旅行記です。≫ ロンドン・ヒースロー空港でレンタカーをピックアップした。日本と同じ右ハンドルの気安さ。フリーウエーをソールズベリー方面に向けて走り出して気づいた。右のフェンダーミラーが見にくい。しばらく走ってから点検してみたら、蜘蛛の巣が張ったようにひび割れている。舌打ちしたが「始業点検」しなかった罰か。 世界でも屈指の謎に満ちた建造物をこの目で確かめたい。そう思い立って行ってみたのは１５年前だった。当時、フリーウエーをいくら走っても「Ｓｔｏｎｅｈｅｎｇｅ」の看板が見当たらないのには困った。世界遺産だぞ、看板ぐらいあるだろ。一般道に入っても、案内板はない。時折、車を止めて地図とにらめっこ。苛立ちと不安の中、いきなり、という感じで看板が現れる。そこはもうストーンヘンジの駐車場だった。 トンネルで低い丘をくぐり、少し登っていくと原野の中にポツンとあの姿が現れる。なんか、小さいな、と思って近づいていくと、みるみる大きくなる。周りの景色が抜けているので小さく見えただけのようだ。そうそう、入場料を支払う入り口付近に、土産物屋とともに、ストーンヘンジの成り立ちについて、イラスト付きの説明板がある。まず、これを見忘れないように。ストーンヘンジは、約５０００年前ごろから約２０００年かけて、５度の時代に分けて作られているとか。立石（メンヒル）を立てた人たちと、その上に横に楯石を載せた時代が数世紀離れているとかで、その時代差には驚かされる。 近くで見ると確かにでかい。最大の石柱は高さ７メートル弱、重さ約４５トンという。２重の大小のサークル状と、その内側に同じく大小の２重馬蹄形の列石。巨大なほうはサルセン石で３０キロほど離れた所から切り出され、小さめのブルーストーンは３００キロ以上離れた場所から運ばれたという。立石と横石は、互いにほぞとほぞ穴ではめ込むようにしてつなぎあわされているといい、がっちりとしている。運搬技術、建築技術のレベルは高い。というより、どうやって運んだり、立てたり、はめたりしたのだろうか。 なぜ、この遺跡ができたかという目的も分かっていない。祭祀のためとか、天文観測のためというのが一般的だという。卑弥呼の時代でもそうだったように、先史時代の祭祀の重要性は現代の比ではなかったのは分かるが、こんなに時間と労力をかけるだろうか。天文観測といっても、何のために観測しなければいけなかったのだろうか。農業のためだけに、ここまでやるの？という感じだ。ただ、違う民族が何世紀も掛けて、まるで駅伝かリレーでもするかのように建て増ししていったというだけに、よほど重要な場所だったのは想像できる。今残っているような「形」になった理由もわかっていないが、「完成」したかどうかも疑問だ。魔術師が造ったなんて説もまことしやかにあるらしい。 草原に寝転びながら遠くからもながめてみると、どの説にも「？」が沸いてくる。放し飼いの羊がそばで草を食んでいる。横になって形をじっと見ていると、１つ、浮かんだ。フライパンをのせるコンロ。そう考えると、円盤を載せる台にしか見えなくなってきた。そうだ、どう見たって、UFOポート。そう結論が出たところで、腰を上げた。
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